Neatorama presenta un post invitado del actor, comediante y locutor Eddie Deezen. Visite a Eddie en su sitio web.
Los hermanos Wright, Wilbur y Orville, fueron los primeros pilotos en realizar un vuelo tripulado con éxito, cuando volaron su avión en Kitty Hawk, Carolina del Norte, en diciembre de 1903. Aunque muchos creen que los hermanos Wright volaron juntos en un avión ese histórico día, esto es falso. Fue el hermano Orville quien voló en el aire durante 12 segundos ese día y demostró que el hombre, efectivamente, podía volar. Pero Orville Wright tiene otro récord de vuelo. Fue el piloto del primer vuelo de la historia en el que murió un pasajero.
Orville Wright hace una demostración del avión sobre Fort Myer, Virginia.
Para 1908, cinco años después del legendario vuelo, los hermanos Wright viajaban por todo Estados Unidos y Europa demostrando su fabulosa máquina voladora. Todo iba bien, hasta septiembre de 1908. Fue entonces cuando Orville Wright realizaba demostraciones de vuelo en Fort Myer, Virginia.
El Ejército de Estados Unidos estaba interesado en comprar el avión de los hermanos Wright y utilizarlo como avión militar. El trabajo del hermano menor de los Wright consistía en demostrar lo seguro y práctico que era su avión, «el Volador». Orville Wright ya había hecho esto antes.
El 10 de septiembre, subió con éxito al primer pasajero oficial, el teniente Frank D. Lahm. Dos días después, Orville hizo volar al mayor George O. Squier durante nueve minutos. Si estos dos primeros vuelos fueron muy bien, el siguiente iba a ser una catástrofe.
Thomas Selfridge y Orville Wright antes del despegue.
El 17 de septiembre de 1908, Orville Wright llevó al teniente Thomas Selfridge, de 26 años, a otra demostración. Una multitud de 2.000 personas se reunió para presenciar el vuelo. Selfridge saludó a la multitud mientras el avión despegaba. Selfridge era el pasajero más pesado hasta el momento, con un peso de 175 libras.
Wright voló tres vueltas sobre la plaza de armas a unos 150 pies de altura cuando oyó un golpeteo en el avión. Luego se escucharon dos grandes golpes y el avión comenzó a temblar. Wright trató de apagar los motores y esperaba planear hasta el suelo con seguridad. Entonces oyó que algo se caía del avión (más tarde se descubrió que era uno de los propulsores del avión). El avión no respondía a la dirección.
Selfridge no dejaba de mirar a Wright para ver cómo reaccionaba. Cuando el avión cayó a la altura de 75 pies, Selfridge dejó escapar un casi inaudible «¡Oh-oh!». El avión se estrelló contra el suelo con fuerza y dejó una enorme nube de polvo.
Orville Wright fue desenredado del accidente primero. Estaba ensangrentado pero consciente. Thomas Selfridge no tuvo tanta suerte. Cuando finalmente fue sacado de los restos, estaba ensangrentado e inconsciente. Nunca recuperó la conciencia.
Ambos hombres fueron llevados al hospital cercano en camillas. Selfridge fue operado esa noche, pero murió de una fractura de cráneo. Fue la primera persona que murió en un accidente aéreo. Selfridge fue enterrado con honores militares en el cementerio nacional de Arlington.
Orville Wright se había librado de la muerte, pero tenía una pierna rota, varias costillas rotas, cortes en la cabeza y varias contusiones. Fue dado de alta del hospital el 31 de octubre. Aunque volvería a caminar y a volar, sufrió dolores por su fractura de cadera el resto de su vida.
Wilbur Wright murió en 1912. Pero su hermano menor, Orville, sobrevivió hasta 1948, cuarenta años después de pilotar el primer avión que se estrelló.
