En la última década, el ciprés de Leyland se ha utilizado ampliamente en paisajes residenciales y comerciales en toda Alabama, no sólo como árbol ejemplar, pantalla o seto, sino también como árbol de Navidad. La popularidad de este árbol, que es un híbrido del ciprés de Monterrey (Cupressus macrocarpa) y el falso ciprés de Nootka (Chamaecyparis nootkatensis), se debe en gran parte a su elegante forma columnar a piramidal, su atractivo follaje verde oscuro y su rápida tasa de crecimiento. El ciprés de Leyland maduro puede alcanzar una altura de 70 pies o más.
En su Inglaterra natal, el ciprés de Leyland ha sufrido relativamente pocas enfermedades perjudiciales. Sin embargo, en los últimos años han surgido varias amenazas para la salud y la belleza del ciprés de Leyland en los paisajes de Alabama y en las plantaciones de árboles de Navidad. El ciprés de Leyland se adapta mejor a los suelos fértiles, húmedos y bien drenados. Desgraciadamente, este árbol se planta a menudo en lugares mal drenados donde no está bien adaptado. Además, el ciprés de Leyland, que tiene raíces relativamente superficiales, puede debilitarse cuando se expone a períodos prolongados de sequía durante los calurosos veranos de Alabama. Por último, las malas prácticas de plantación y mantenimiento, así como el espaciamiento extremadamente estrecho de las plantas, aumentan aún más el estrés de la planta y el riesgo de enfermedades de cancro y muerte provocadas por hongos, incluyendo el cancro de Seridium y Botryosphaeria, o cancro de Bot.
El cancro de Seridium
El cancro de Seridium se describió por primera vez a mediados de los años 20 en el ciprés de Monterrey en California. En 20 años, una enfermedad de muerte y cancro causada por el hongo Seridium cardinale devastó rodales de este árbol en el caluroso y seco Valle Central de California. Durante el mismo periodo de tiempo, los rodales nativos de este árbol a lo largo de la costa central de California, más fría y húmeda, sufrieron poco o ningún daño relacionado con la enfermedad. A mediados de los años 80, se informó del cancro del Seridium en el ciprés de Leyland en California. Desde entonces, esta enfermedad ha surgido en todo el sureste como una enfermedad común y perjudicial en las plantaciones de paisajes y de árboles de Navidad. Al igual que en el caso del ciprés de Monterrey, el desarrollo de la enfermedad en el ciprés de Leyland ha estado estrechamente relacionado con el clima cálido y seco del verano. Otras dos especies de Seridium, S. unicornie y S. cupressi, también son conocidas por causar enfermedades de cancro en el enebro y el ciprés, pero su importancia es desconocida.
Síntomas
Figura 1. Follaje amarillento en una rama de ciprés de Leyland dañado por Seridium
canker. (Fotografía por cortesía de L. Barnes, Texas A&M University.)
El síntoma más notable del cancro de Seridium es el amarillamiento o pardeamiento del follaje en una o más ramas superiores o laterales (Figura 1). Esta decoloración puede aparecer en cualquier momento del año, pero es más probable que se observe en primavera. El desarrollo de la enfermedad suele continuar hasta que muere una parte considerable del árbol.
El hongo causante suele invadir el ciprés de Leyland y otros huéspedes a través de heridas en las ramitas y las bases de las ramas. Se forman chancros en las ramitas, en las ramas del andamio y en el tronco principal, y luego muere el follaje. Los chancros con forma de lente en las ramitas y ramas aparecen como zonas grises y descoloridas en la corteza. La resina a menudo rezuma de las grietas de la superficie de los cancros y fluye por las ramas enfermas o el tronco del árbol. Los cuerpos fructíferos del hongo causante S. cardinale aparecen en la cara del cancro como pequeños puntos negros del diámetro de una mina de lápiz.
Ciclo de la enfermedad
El hongo causante S. cardinale se encuentra en el paisaje y en el vivero en los cancros del ciprés de Leyland enfermo. Otros árboles de hoja perenne nativos e introducidos también pueden ser una fuente de este hongo. Cuando la superficie de la corteza está húmeda, masas de esporas de S. cardinale rezuman de cuerpos fructíferos llamados acérvulos. Las esporas se propagan al follaje y las ramas sanas del ciprés de Leyland adyacente mediante salpicaduras de agua y herramientas de poda contaminadas. La enfermedad también se puede propagar fácilmente a nuevas ubicaciones a través de forros enfermos, esquejes y plantas cultivadas en contenedores. Los insectos también pueden participar en la dispersión de este patógeno. Las condiciones cálidas y húmedas favorecen la infección. La actividad del patógeno cesa durante el tiempo cálido y seco.
Control
En los paisajes residenciales y comerciales, el establecimiento y el mantenimiento adecuados son la mejor defensa contra el cancro de Seridium. Dado que el ciprés de Leyland es un árbol con raíces relativamente superficiales, la preparación del lugar y la enmienda con material orgánico envejecido o podrido son fundamentales para mantener el vigor del árbol.
Para minimizar la competencia por el agua entre el árbol y las hierbas del césped circundantes, utilice corteza de pino envejecida o paja de pino para cubrir con mantillo una zona de varios pies más allá de las ramas más bajas.
El ciprés de Leyland madura hasta convertirse en árboles grandes y, por lo tanto, debe espaciarse en consecuencia en el paisaje. Para su uso como pantalla o seto, plantar el ciprés de Leyland a un mínimo de centros de 15 a 20 pies en sol parcial o completo. Durante periodos prolongados de calor y sequedad en el verano, empape bien el suelo alrededor de la base del árbol cada 5 a 7 días.
El saneamiento de los cultivos es bastante útil para prevenir brotes de enfermedades en los viveros, en las plantaciones de árboles de Navidad y, en menor medida, en los paisajes. La eliminación inmediata de las ramitas y ramas dañadas, junto con el cumplimiento de las prácticas de mantenimiento recomendadas, puede prevenir la propagación de la enfermedad. Si el tronco principal está dañado, el árbol debe ser eliminado.
En los viveros y en las plantaciones de árboles de Navidad, los esquejes para la propagación no deben recogerse del ciprés de Leyland enfermo. Además, todos los liners, contenedores y material de campo enfermos deben ser destruidos inmediatamente. Los contenedores, las herramientas de poda y otros equipos deben limpiarse antes de iniciar cada ciclo de propagación. Al podar o tomar esquejes, sumerja la cuchilla de podar o las tijeras en alcohol o jabón germicida. No se recomiendan fungicidas para el control del cancro del Seridium en el ciprés de Leyland.
Ninguna de las variedades o selecciones de ciprés de Leyland que están disponibles para la industria de los viveros se conocen como resistentes al cancro del Seridium. Cuando se planta en zonas con veranos cálidos y secos, el ciprés de Monterrey también es muy susceptible a esta enfermedad. Aunque el cedro rojo del este es susceptible al cancro del Seridium, esta enfermedad ha sido responsable de pocos o ningún daño en este árbol resistente en Alabama. El arborvitae, el cedro japonés, el ciprés de Lawson y el enebro de la Sierra son resistentes al cancro de Seridium, y otros 12 árboles de hoja perenne tienen una resistencia parcial a la enfermedad.
El cancro de Botryosphaeria (Bot)
Una segunda enfermedad de muerte y cancro, llamada Botryosphaeria, o cancro de Bot, ha surgido recientemente como una enfermedad perjudicial para el ciprés de Leyland en los paisajes del sur profundo. El cancro de Bot puede ser una enfermedad más común y destructiva del ciprés de Leyland que el cancro de Seridium. El hongo causante, Botryosphaeria dothidea, es un patógeno agresivo en una serie de arbustos y árboles leñosos, como la azalea, el rododendro y el cornejo en flor. Esta enfermedad es especialmente perjudicial para los que sufren estrés por la sequía y el calor. Lo más probable es que el desarrollo de esta enfermedad, al igual que el del cancro del Seridium, esté relacionado con una combinación de estrés por calor y sequía o, posiblemente, con el choque del trasplante.
Síntomas
Visualmente, los síntomas del cancro del Bot son bastante similares a los del cancro del Seridium. El amarillamiento o pardeamiento del follaje de un brote o rama suele ser el primer síntoma que se observa (Figuras 2 y 3). En la base del brote o de la rama muerta suele observarse un cancro alargado, ligeramente hundido y ceñido. La superficie del cancro puede estar agrietada y ser más oscura que la corteza sana circundante. Los tejidos por debajo de la cara del cancro se vuelven marrones, y esta decoloración suele extenderse varios centímetros por encima y por debajo del margen del cancro. A diferencia del cancro de Seridium, hay poco o ningún flujo de resina.
Figura 2. Corteza descolorida en una rama de ciprés de Leyland dañada por el cancro de Bot 
Figura 3. El cancro de Bot: muerte de las ramas en una plantación de ciprés de Leyland Ciclo de la enfermedad
Botryosphaeria dothidea sobrevive en la corteza y en otros tejidos muertos de los arbustos y árboles huéspedes. Normalmente, los cuerpos fructíferos negros del tamaño de una cabeza de alfiler de este hongo (picnidios) están incrustados en estos tejidos. Las esporas del hongo causante se propagan a los tejidos sanos adyacentes mediante salpicaduras de agua. La humedad libre es necesaria para que las esporas germinen. La colonización de ramitas y ramas se limita en gran medida a los árboles dañados por el calor o el frío extremos, solos o en combinación con el estrés de la sequía.
Control
Las enfermedades relacionadas con el estrés, como el cancro de Bot, pueden evitarse si se siguen las prácticas de establecimiento y mantenimiento adecuadas. Para minimizar el impacto del trasplante, las nuevas plantaciones de ciprés de Leyland deben establecerse en otoño. Labre un área de tres a cuatro veces el diámetro del cepellón original, ajuste la fertilidad y el pH del suelo de acuerdo con los resultados de una prueba de fertilidad del suelo, y enmiende el suelo según sea necesario con corteza de pino bien podrida o aserrín. Coloque siempre el ciprés de Leyland de forma que el cepellón quede al nivel del suelo o justo por encima. En suelos mal drenados o en lugares propensos a las inundaciones, plante este árbol en un lecho elevado.
Mulch alrededor del ciprés de Leyland con paja de pino fresca, serrín podrido o corteza de pino para mantener la humedad en el suelo. Evite daños mecánicos en el tronco del árbol y mantenga alejadas las hierbas del césped que compiten con él. Durante periodos prolongados de calor y sequedad, riegue los cipreses de Leyland establecidos cada 5 o 7 días. Riegue los árboles recién establecidos según sea necesario para evitar el marchitamiento y la decoloración del follaje. Pode inmediatamente las ramas descoloridas o marchitas hasta llegar a la madera verde.
No se recomienda ningún fungicida para el control del cancro de Bot en el ciprés de Leyland.
