Pankration

El Pankration es un antiguo arte marcial que mezcla la lucha y el boxeo. Este deporte se remonta al segundo milenio antes de Cristo en el territorio de la antigua Grecia. Su nombre deriva de las palabras griegas antiguas pan (todo) y kratos (fuerza, poder, potencia) y significa literalmente «todo el poder». En el año 648 a.C., el Pankration se introdujo como evento deportivo en los 33º Juegos Olímpicos, donde se unió al boxeo y a la lucha libre en una categoría llamada «eventos pesados». Ese grupo especial de deportes estaba reservado a los mejores atletas con mayor fuerza y resistencia.

El evento de Pankration era el deporte favorito del público antiguo. Se creía que un entrenamiento militar basado en este sistema de combate sin armas ayudaba a los espartanos a destacar en la lucha cuerpo a cuerpo. Los soldados entrenados en el Pankration eran muy apreciados en las famosas falanges macedonias, ya que se dice que Alejandro Magno les daba prioridad en el reclutamiento de su ejército.

La pankración en la mitología

La antigua mitología griega nombra a ilustres personajes mitológicos como los primeros pankratitas. Teseo, el rey fundador de Atenas, habría utilizado técnicas de ese arte marcial para derrotar al Minotauro (la criatura mitad humana mitad toro encerrada en el Laberinto de Minos). Se dice que Hércules venció en un concurso de Pankration en Olimpia, así como en otro evento organizado por los Argonautas (los héroes que fueron en busca del Vellocino de Oro en Cólquida). Se dice que también utilizó las habilidades de pankration en uno de sus doce trabajos. Muchos jarrones griegos muestran imágenes del héroe derrotando al león de Nemea con un fuerte bloqueo específico que se cree que forma parte de los métodos de lucha del Pankration.

Las reglas del Pankration

Las fuentes antiguas representan el Pankration como un deporte de combate de contacto total que permite el uso de varias técnicas como el golpeo, el agarre y la lucha. De hecho, el Pankration era una combinación de boxeo, lucha libre y otras artes de combate con la única diferencia de que prácticamente no había reglas. Morder y sacar los ojos, la nariz o la boca de un oponente con los dedos eran los únicos prohibidos una vez en el ring. Todo lo demás -como las patadas en el vientre y en los genitales- estaba permitido e incluso se esperaba.

La prueba atlética comenzaba tras echar suertes y formar parejas de lucha. Al final de cada combate, se repetía el sorteo entre los ganadores de los combates anteriores, y así sucesivamente hasta que quedaba un ganador final. Un sparring terminaba por sumisión (el oponente levantaba el dedo índice en señal de ser derrotado) o por muerte. Según una historia, el luchador Arrhichion de Phigalia ganó una competición de Pankration en los Juegos Olímpicos muriendo literalmente en el ring. Estaba atrapado en una fuerte llave de estrangulamiento y tuvo que romper el tobillo de su oponente para aflojar el mortal embrague. Pero en ese mismo momento, cuando su competidor levantó un dedo para someterse, Arrichion cayó muerto. Sin embargo, fue honrado como ganador.

El deporte tenía dos fases principales. Durante la primera, llamada Ano Pankration (Pankration superior), los contendientes debían luchar en posición vertical. Como el objetivo principal era derribar al oponente, se solían dar puñetazos, patadas y todo tipo de golpes letales. La segunda fase, conocida como Kato Pankration (Pankration inferior) comenzaba con la primera caída al suelo de algunos de los competidores. Aquí se utilizaban el agarre, el bloqueo de las articulaciones e incluso el estrangulamiento como métodos más eficaces de lucha en el suelo.

Los pancracistas tenían la libertad de construir su propio estilo de lucha. Al principio de un combate, algunos preferían utilizar golpes cortos de gancho llamados krocheirismos. Una técnica conocida como klimakismos (truco de la escalera) se utilizaba a menudo para subirse a la espalda de un oponente, trabar las piernas fuertemente alrededor de su cuerpo y estrangularlo por detrás. Esa fue probablemente la que se volvió letal para Arrhichion de Phigalia.

Muy a menudo los luchadores de Pankration recibían apodos según su técnica preferida para derrotar a los oponentes. A un pankratista de la ciudad de Sikyon se le llamaba «Dedos» por su costumbre de romper los dedos de su adversario al comienzo de un combate. También existían particularidades locales. Los espartanos, por ejemplo, eran famosos por sus fuertes barridos de pies utilizados para derribar a sus rivales. Los elanos, por su parte, eran rápidos en los estrangulamientos.

Al principio, los pankratitas luchaban desnudos, con el cuerpo aceitado y las manos desnudas. Más tarde, llevaban envoltorios de tanga alrededor de las manos y los antebrazos. Cuando se adoptó el pankration en Roma, los combatientes se cubrían los genitales con taparrabos e incluso se equipaban con guantes de combate (caesti) hechos con tiras de cuero y rellenos de placas de hierro, cuchillas o pinchos.

un entrenamiento para el ejército de los espartanos &de Alejandro

Desarrollado a partir de un antiguo sistema de combate ya existente, el Pankration formaba parte del entrenamiento del ejército de muchas ciudades-estado griegas. Era el núcleo de la instrucción militar de los hoplitas (la famosa infantería griega). Los espartanos estaban especialmente bien entrenados y destacaban en este arte. En su última batalla en las Termópilas, supuestamente utilizaron las habilidades de pankration como su última arma. Una vez que los 300 perdieron su armamento, lucharon con las manos, los pies y los dientes desnudos, confiando en su capacidad para utilizar técnicas de lucha sin armas.

Alejandro Magno también apreciaba mucho esa destreza militar. A menudo buscaba atraer a los pankratitas en sus famosas falanges macedonias, ya que consideraba que los soldados entrenados en el pankration eran un valioso activo del ejército. Un campeón ateniense de pankration de los Juegos Olímpicos del 336 a.C. era muy popular entre el ejército macedonio, donde estaba de servicio. Se llamaba Dioxippus, y el historiador Curtius Rufus en sus «Historias de Alejandro Magno» nos informa de que un día le retaron a un combate individual. Su adversario era uno de los mejores soldados de Alejandro, conocido como Coragus. El gobernante macedonio designó un combate entre ellos en uno de sus banquetes organizados en Persia. En el combate, Dioxippus se presentó desnudo y armado únicamente con un garrote. Coragus se presentó con una armadura completa. Tras un breve combate, el campeón ateniense derrotó a su armado y hábil oponente utilizando únicamente técnicas de pankration. Podría haberlo matado de no ser por la intercesión de Alejandro.

Las falanges macedonias habrían contribuido a la difusión del pankration en Oriente. Se sugiere que tras las conquistas de Alejandro sobre Europa y Persia, el sistema griego de lucha sin armas acabó llegando al valle del Indo. Algunos investigadores incluso especulan que, al practicar su antiguo arte militar a lo largo de su ruta, los soldados macedonios influyeron en el arte combativo indio «Vajra Musti» y, en última instancia, tuvieron un impacto en las artes marciales de China. Según la tradición oriental, los sistemas de lucha chinos evolucionaron a partir de las doctrinas budistas indias que enseñaban las primeras artes combativas indias.