Los tablones de anuncios abundan con consultas sin respuesta, enturbiadas por los habituales comentarios sarcásticos: «Jajaja eso apesta. Me encanta el chocolate negro». «No tengo ni idea, pero me he hecho una idea, ¡qué curioso!» «Si eres alérgico al chocolate, no te lo metas por la nariz». Pero me encontré con una descripción tras otra que encajaba perfectamente con la mía: «Ooh, me pasa con el vino tinto… si un vino me hace estornudar, suelo pensar «¡maldita sea, es un buen vino!». Así que no soy el único. Pero, pero… ¿por qué?
Si intentas autodiagnosticarte, no encontrarás precisamente «orgasmo de la cara» en ninguna revista médica. Lo que sí encontrará es la frase «reflejo fótico del estornudo», el término técnico menos obvio (ejem, menos humorístico) del fenómeno. Y si usted lo tiene, es muy probable que alguien de su familia lo haya tenido, lo tenga o lo tenga también. El rasgo del chocoestornudo se transmite de forma dominante por herencia, pero sólo afecta a entre el 18 y el 35% de la población. Incluso se sabe que los animales producen un estornudo parecido a una risa: los caballos resoplan en sus establos. Puede que incluso se dé en los conejitos de Cadbury que mueven la nariz.
OakleyOriginals/flickr
Aunque el reflejo fótico del estornudo aún no se ha estudiado ampliamente, recibe su nombre de la ofensa más común: las luces brillantes, que pueden sobreestimular los sentidos fóticos, o visuales. La mayoría de las fuentes creen que el nervio óptico se cruza de alguna manera con el nervio trigémino, que se corresponde con la producción de estornudos. Pero yo no estornudo cuando veo chocolate; estornudo cuando lo como, cuando su sabor me envuelve la boca y casi parece salirme por las orejas. Lo que significaría que hay todo un conjunto de nervios entrelazados.
«Quizá tengas el cuello tenso», me dijo James Pedersen. Es un instructor del Instituto Internacional de Reflexología, con sede en Florida, que trabaja con los pies; si tienes una dolencia, como un hígado enfermo, puede frotar el punto correspondiente en tu pie para que te sientas mejor. Explica que un estornudo normal, inducido por una alergia o una enfermedad, no sólo afecta a la nariz, sino también al cuello, la cabeza y todo el sistema respiratorio. Lo desencadena una partícula extraña, que libera histaminas en su sistema para poder deshacerse del alérgeno. Pero una sobreestimulación de cualquier tipo, ya sea tóxica o agradable, puede producir la misma reacción.
Cualquiera que sea la causa exacta, desde la época en que Aristóteles escribió por primera vez sobre su frustración -¿Por qué el calor del sol provoca estornudos, y no el calor del fuego?- no ha habido ninguna cura conocida; su médico probablemente le enviará a casa con un antihistamínico, o un medicamento para la alergia. Pero la mayoría de los que estornudamos con chocolate no somos pilotos de combate preocupados por el próximo estornudo cegador, así que lo mejor que podemos hacer es simplemente, y públicamente, dar la bienvenida a la experiencia. Si la alegría de todo el mundo por la comida fuera tan ruidosa como nuestras pequeñas muertes -¿la petite, petite mort? Los achoos masivos del comedor serían el sonido de los sueños de todo chef.
