«Lamentablemente, no son suficientes los individuos y las empresas que buscan la protección de las patentes de diseño. En 2019, por ejemplo, se presentaron 46.847 solicitudes de patentes de diseño, lo que representa el 7,01% del número total de solicitudes de patentes presentadas en 2019.»
Hace tiempo, una de las formas en las que se podía detectar las estafas de los operadores legítimos en la industria de las patentes era observar quién dirigía a los clientes para obtener patentes de diseño. Las patentes de diseño siempre han sido fáciles de obtener, de hecho, mucho más fáciles de obtener que una patente de utilidad. Por supuesto, como ocurre con muchas cosas en la vida y con prácticamente todo en el ámbito de la ley de propiedad intelectual, cuanto más fácil es obtener algo, menos valioso es poseerlo. Esta regla general sobre los derechos más fáciles y más baratos se ha invertido en los últimos años con respecto a las patentes de diseño, al menos hasta cierto punto.
Desgraciadamente, no hay casi suficientes individuos y empresas que busquen la protección de las patentes de diseño. En 2019, por ejemplo, se presentaron 46.847 solicitudes de patentes de diseño, lo que representa el 7,01% del número total de solicitudes de patentes presentadas en 2019. Así pues, aunque las patentes de diseño se presentan en mayor número año tras año (véase la figura 1), como porcentaje del número total de solicitudes de patentes presentadas, se mantienen en gran medida dentro de la norma histórica de 50 años (véase la figura 2). Datos extraídos de U.S. Patent Activity.
Dado lo útil que puede ser una patente de diseño y dado el número de empresas multinacionales que solicitan rutinariamente patentes de diseño, y dado además que incluso en el mundo de los métodos implementados por ordenador (es decir, (es decir, el software), las interfaces gráficas de usuario (GUI) pueden protegerse mediante patentes de diseño, el porcentaje de patentes de diseño con respecto al total de patentes solicitadas debería ser el más alto de todos los tiempos, y no el que se ha registrado históricamente.
¿Qué puede protegerse mediante una patente de diseño?
Un diseño protegible consiste en las características visuales ornamentales incorporadas a un artículo o aplicadas a él. Tomemos, por ejemplo, la diferencia de aspecto entre un cuchillo de carne ordinario y un cuchillo de carnicero. En cualquier cuchillo suele haber un mango y una hoja de corte. Una patente de diseño no protegería esta estructura o descripción mecánica, sino que protegería la apariencia específica del producto. En este sentido, es posible que muchos cuchillos diferentes reciban protección de diseño aunque la configuración básica del mango y la hoja sea bien conocida y se repita a menudo. La cuestión para la patentabilidad del diseño es si la presentación o apariencia del artículo funcional es única.
Como un diseño se manifiesta en la apariencia, el objeto de una solicitud de patente de diseño puede referirse a la configuración o forma de un artículo, a la ornamentación de la superficie aplicada a un artículo, o a la combinación de configuración y ornamentación de la superficie. Un diseño de ornamentación superficial es inseparable del artículo al que se aplica y no puede existir solo. Debe ser un patrón definido de ornamentación de superficie, aplicado a un artículo de fabricación. En otras palabras, una patente de diseño protegerá el aspecto de algo, no su funcionamiento.
Típicamente, un inventor quiere proteger la función de la invención siempre que sea posible. Esto se debe a que, si obtiene una patente de utilidad, podrá impedir que otros fabriquen, utilicen, vendan o importen a los Estados Unidos cualquier producto que esté funcionalmente cubierto por las reivindicaciones de la patente expedida, independientemente de que el dispositivo se parezca en algo a lo que usted está fabricando o a los dibujos de su solicitud de patente. Por esta razón, las patentes de utilidad han sido y serán siempre más fuertes, más amplias y más deseables que las patentes de diseño. ¿Pero qué ocurre si no puede obtener una patente de utilidad porque la invención subyacente no es funcionalmente única? Su producto tiene un aspecto diferente a cualquier otro disponible anteriormente, pero funciona de la misma manera y está estructurado de la misma forma. Entonces se encuentra en el ámbito de la patente de diseño.
Además, considere la protección del diseño incluso si la funcionalidad / estructura del artículo es única y se puede obtener una patente de utilidad. Si el artículo tiene una presentación visual única, se puede obtener tanto una patente de utilidad como una patente de diseño. Esta protección superpuesta puede ser bastante importante en varias circunstancias, en particular si la invención puede ser objeto de interés por parte de falsificadores u otros actores nefastos que pretendan copiar (o prácticamente copiar) la invención.
Además, como ya se ha mencionado brevemente, las interfaces gráficas de usuario son protegibles a través de una patente de diseño. Por ejemplo, el 1 de septiembre de 2009, Google obtuvo la patente de diseño estadounidense nº D599.372, sobre una solicitud presentada el 6 de marzo de 2006, que era una división de una solicitud de patente de diseño presentada anteriormente el 26 de marzo de 2004. Esta patente de diseño se titula Interfaz gráfica de usuario para una pantalla de visualización de un terminal de conmutación y cubre la página de inicio de Google. Este tipo de protección, que durará 15 años a partir de la fecha de expedición de la patente, protege el aspecto de la interfaz gráfica de usuario y puede proporcionar al menos cierta protección cuando la descripción del sistema técnico que hace funcionar la interfaz gráfica de usuario puede no ser susceptible de protección en Estados Unidos, especialmente si se trata de una pasarela de pago.
Ejemplos de patentes de diseño
Un buen ejemplo es la lavadora a presión que se muestra a la derecha, tomada de la patente de diseño nº D733.373. Esta patente de diseño cubrirá el aspecto de esta lavadora eléctrica, no la función de una lavadora a presión. Por lo tanto, si alguien fabrica una lavadora eléctrica con un aspecto diferente, no estaría infringiendo esta patente.
En términos generales, una «patente de utilidad» protege el modo en que se utiliza y funciona un artículo, mientras que una «patente de diseño» protege el aspecto de un artículo. Por lo tanto, las patentes de diseño se componen de dibujos que muestran la invención y muy poco texto. Los dibujos requeridos incluyen las siguientes vistas: superior, inferior, frontal, trasera, izquierda y derecha. Cada una de estas seis vistas es necesaria a menos que se repita una o más. También puede incluirse una vista en perspectiva (mostrada a la izquierda), que suele ser muy útil porque los dibujos de diseño en 2D pueden ser a veces difíciles de procesar para algunos, dado que vivimos en un mundo en 3D.
Respecto a la lavadora a presión mostrada a la izquierda, y a la GUI de Google mostrada arriba, fíjese en las líneas discontinuas. La invención reivindicada se muestra con líneas continuas. Los dos usos más comunes de las líneas discontinuas son revelar el entorno relacionado con el diseño reivindicado y definir los límites de la reivindicación. La estructura que no forma parte del diseño reivindicado, pero que se considera necesaria, puede representarse en el dibujo con líneas discontinuas. Esto incluye cualquier porción de un artículo en la que el diseño que no se considera parte del diseño reivindicado.
Debido a que un diseño protegible se manifiesta en una apariencia particular, el objeto de una solicitud de patente de diseño puede referirse a la configuración o la forma de un artículo, a la ornamentación de la superficie aplicada a un artículo, o a la combinación de configuración y ornamentación de la superficie.
Se pueden obtener tanto patentes de diseño como de utilidad sobre un artículo si una invención reside tanto en su utilidad como en su apariencia ornamental. Por ejemplo, consideremos una zapatilla de deporte. Si se crea una apariencia exterior única para la zapatilla, se puede solicitar y obtener una patente de diseño. Si la zapatilla en sí funcionara mecánicamente de forma diferente, quizás reduciendo drásticamente el impacto que siente el usuario como resultado de algún material único utilizado en la suela, entonces la zapatilla también podría estar protegida por una patente de utilidad porque la invención también incluiría un componente funcional. Una patente de diseño por sí sola no protegería ningún aspecto funcional de la zapatilla.
