Pecos Bill, un vaquero mítico, surgió de la imaginación de los vaqueros del suroeste que contaban cuentos para pasar el tiempo y superarse unos a otros en la jactancia. Su creador es desconocido. Se cuenta que Bill, el menor de los dieciocho hijos de un pionero de Texas, se perdió al cruzar el río Pecos y fue criado por coyotes. Se consideraba un coyote hasta que un vaquero le convenció de su verdadera identidad, un ser humano y hermano del vaquero. Tras regresar a territorio civilizado, Pecos Bill se convirtió en el vaquero que inventó todos los trucos del oficio de ganadero; en varios relatos aparece como cazador de búfalos, ganadero, contratista del ferrocarril y trabajador de campos petrolíferos. Sus actividades incluyen enseñar a las ardillas a cavar agujeros, matar serpientes alimentándolas con bolas de naftalina llenas de pimienta roja y nitroglicerina, y enlazar rebaños enteros de ganado a la vez. Montó todo lo que había en el Oeste, incluidos un puma y un ciclón. Inventó el hierro de marcar para detener el robo de ganado y la canción del vaquero para calmar al ganado. El día de su boda, Slue-Foot Sue, la novia de Pecos Bill, estaba decidida a montar el famoso caballo de Bill, el Widow-Maker, pero el animal lanzó a Sue tan alto que casi choca con la luna. Su polisón con resortes de acero siguió haciéndola rebotar tan alto que Bill finalmente le disparó para evitar que se muriera de hambre. La muerte de Pecos Bill es objeto de controversia. Algunos vaqueros dicen que murió por beber anzuelos con su whisky y nitroglicerina; otros insisten en que murió riéndose de los tipos que se hacían llamar vaqueros. Sea cual sea el modo de su muerte, Pecos Bill existe en el folclore vaquero como una hipérbole de la resistencia, el espíritu emprendedor y otras cualidades requeridas de los vaqueros.
