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¿Por qué siguen existiendo los planetarios?
A menudo las preguntas más difíciles de responder son las más fáciles de hacer. Preguntas como: «¿Qué es la energía?» «¿Qué temperatura tiene el espacio?» «¿Por qué el cielo es azul?» Todas ellas implican términos comunes enunciados de forma sencilla, pero no pueden responderse completamente sin el uso de ideas mucho más complejas. Otras preguntas son difíciles porque la respuesta es desconocida, como: «¿Qué es la materia oscura?» «¿Qué hay más allá del Universo?»
A veces te hacen una pregunta que es difícil porque simplemente nunca te la has planteado antes.
El otro día estaba explicando a un grupo de alumnos de primer grado que estaban de visita cómo sería el espectáculo, y mencioné que los planetarios son especiales y no como las salas de cine, y uno de ellos preguntó: «¿Qué es un planetario?»
Pensé para mis adentros: «Voy a responder a esto muy rápido y luego pasaré a los procedimientos de seguridad», y entonces procedí a tropezar con mis palabras durante varios minutos tratando de describir lo que es un planetario.
Al final creo que terminé con una «definición» como «Es una sala en la que se hace que el techo parezca cosas de ciencia para que puedas aprender sobre cosas que no puedes ver normalmente». Lo cual no es una gran definición ni en su contenido ni en su estructura, pero el chico tuvo la amabilidad de decir: «Gracias de todos modos»
Desde entonces he pasado bastante tiempo tratando de responder a esa pregunta. El primer paso -como casi siempre- fue mirar lo que decía la Wikipedia. No fue de gran ayuda. Su artículo es tan específico como mi intento original.
Así que en su lugar, pregunté a otros planetarios lo que pensaban y hubo una sorprendente cantidad de contención-centrada en torno a la idea de si es una cuestión de forma o función. Se podría argumentar que un oratorio en una caja de cartón es un planetario. O bien se podría decir que todo teatro con cúpula semiesférica (tanto si muestra astronomía como si no, o incluso si muestra ciencia o no) es también un planetario. Sin embargo, la mayoría de las personas con las que hablé se contentaron con una lista de características como ésta:
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Proyecta imágenes en el interior de una cúpula
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Muestra contenidos de ciencia
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Hace astronomía a veces
Así que un planetario es básicamente una sala que es como un teatro pero que (en su mayoría) muestra contenidos de astronomía -a veces otras ciencias- y también tiene un techo aproximadamente semiesférico.
Lo cual es una buena definición. Lo hemos conseguido. Pero plantea la pregunta: «¿Por qué construirías un planetario?» Si fueras un extraterrestre (o un alumno de primer grado) y te hubieras pasado toda la vida con la tecnología de proyección moderna, la idea de construir una sala sólo para mostrar estrellas y planetas y esas cosas parece… ¿un desperdicio? ¿Tonta? ¿Limitado arbitrariamente?
La astronomía es genial, pero ¿merece la pena dedicarle salas enteras? En un momento dado la respuesta fue sin duda: «¡Sí!». Se veía como una herramienta valiosa independientemente de su utilidad didáctica. Pero la gente tiene teléfonos móviles que también pueden hacer eso. Entonces, ¿por qué los museos siguen construyéndolos?
Aquí, en el Planetario Morrison, mostramos muchos contenidos astronómicos en nuestra cúpula, pero también creamos espectáculos sobre geología, ciencia de los ecosistemas y biodiversidad. Nuestra institución ha decidido que las visualizaciones inmersivas sobre una variedad de temas (incluyendo la astronomía, pero sin limitarse a ella) son claramente algo en lo que vale la pena invertir. Como le gusta decir a nuestro director: «¡Ponemos el planeta en el ‘planetario’!». Lo cual requiere mucho más trabajo que «mostramos el cielo nocturno y hablamos de la Osa Mayor».
Hay muchas razones por las que los visitantes acuden a los museos: vienen a aprender, vienen a entretenerse, vienen a pasar tiempo con la familia y a comprometerse, pero también a veces a que les dejen en paz, y los planetarios marcan todas esas casillas maravillosamente. Es como un lugar entre una atracción de Disney, un especial de la PBS y una cámara de privación sensorial.
También hay un elemento de confianza en ello. No nos inventamos las cosas. Un espectáculo de planetario es una excusa para suspender la incredulidad, dejarse sumergir por completo y confiar en que se va a aprender. Si has pasado mucho tiempo con niños, sabes que son pequeñas esponjas de información que absorben todo lo que les rodea. Eso es todo lo que te pide un planetario (y que apagues tus teléfonos), y ¿quién no quiere sentirse como un niño de nuevo?
Tal vez el propósito para el que fueron diseñados originalmente no es tan importante como lo fue una vez, pero ese es el caso para la mayor parte de la cultura humana de todos modos.
En última instancia, creo que la definición de un planetario (como la mayoría de las definiciones) no cuenta toda la historia. Están ahí porque son increíbles y la gente sigue apareciendo preguntando dónde recoger sus entradas.
¿Por qué pensamientos de un planetario?
Mi nombre es Ethan, y trabajo en un planetario.
Los planetarios son una interfaz única donde el público se roza con la ciencia dura de una manera muy genuina. Como parte de mi trabajo tengo que hablar -y responder a las preguntas de- muchos públicos sobre astronomía, y me he dado cuenta de algunas cosas. Algunas de las reacciones que comparto están bien pensadas, la mayoría no lo están, todas me parecen interesantes, y espero que a usted también.
Además, estamos tratando de aumentar nuestra presencia en la web, y después de mirar los datos parece que nuestros artículos más exitosos incluyen imágenes o presentan empleados. Así que en un grito desesperado por llamar la atención, aquí están las dos cosas.
Los datos dicen que esto funcionará.
