PEP: Definición, Significado, Equipamiento y Equipo

Muchas industrias y trabajos tienen términos que acortan en acrónimos para ahorrar a todos un bocado de palabras. Uno que se escucha en muchos lugares de trabajo es «EPP». Pero, ¿qué significa PPE, y por qué se oye su uso por los trabajadores de todo el mundo, desde los instaladores de líneas telefónicas hasta los aparejadores de una plataforma petrolífera, pasando por los mineros en las profundidades de la tierra?

PPE significa equipo de protección personal. Ya ves por qué la gente prefiere acortarlo. Pero no dejes que esas tres pequeñas letras te engañen y pienses que el EPP no es importante. En marzo de 2020, para luchar contra la propagación del coronavirus que causa Covid-19, los fabricantes y distribuidores de EPP fueron designados como parte de la Fuerza de Trabajo de Infraestructuras Críticas Esenciales y se les pidió que ayudaran a los funcionarios estatales y locales a proteger a sus comunidades que luchan por garantizar la salud y la seguridad públicas. Los EPI incluyen el equipo y el material crucial necesario para llevar a cabo una serie de operaciones y servicios y para mantener la seguridad de los trabajadores en una amplia variedad de sectores. Entre otros sectores, los EPI son fundamentales en la medicina y la sanidad, las telecomunicaciones, los sistemas de tecnología de la información, la defensa, la alimentación y la agricultura, el transporte y la logística, la energía, el agua y las aguas residuales, las fuerzas del orden y las obras públicas.

MCR Safety fabrica y suministra a las industrias guantes, gafas de seguridad, prendas de protección y ropa FR.

MCR Safety lleva más de 45 años fabricando y suministrando EPI. No nos tomamos esa responsabilidad a la ligera, ya que sabemos que los productos que proporcionamos protegen a nuestro país, a las comunidades y a nuestras familias. El lema de nuestra empresa es «Protegemos a las personas» y, quizás ahora más que nunca, el peso de esa responsabilidad es algo que llevamos con orgullo. En tiempos sombríos, como la lucha mundial contra la pandemia del COVID-19, estas palabras dicen mucho a quienes confían en nosotros para protegerlos.

Como verá a continuación, los EPI son vitales para mantener la seguridad de millones de trabajadores en todo el país mientras realizan los trabajos que hacen posible la vida moderna para todos nosotros. Veamos lo que organizaciones como la OSHA tienen que decir sobre los EPI, qué tipos diferentes de EPI existen y cómo los EPI juegan un papel esencial en la seguridad de los empleados dentro de varias industrias.

Significado del EPP: ¿Qué es un EPI?

Definición de EPP: La definición oficial de EPP de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) establece que el equipo de protección personal es cualquier equipo usado para minimizar la exposición a los peligros que causan lesiones y enfermedades graves en el lugar de trabajo.

En pocas palabras, es la ropa o el equipo diseñado para proteger a los trabajadores de los peligros en el trabajo. Algunos ejemplos de riesgos de seguridad son los siguientes:

• Precauciones por contacto y por gotas – sustancias infecciosas
• Peligros químicos – ácidos, cáusticos
• Peligros de perforación – clavos, puntas afiladas
• Peligros por llamas y calor – incendios por calor y fogonazos
• Peligros mecánicos – peligros de corte
• Peligros eléctricos – electricidad y arco eléctrico
• Peligros de polvo – combustión
• Peligros de impacto – escombros que vuelan

Lesión por corte

Esta lista sigue y sigue: sólo hemos cubierto la punta del iceberg. Es importante señalar que el principio fundamental del EPI es que se utilice como último recurso. El EPI no sustituye a otras medidas de seguridad, pero algunos trabajos conllevan riesgos inevitables que sólo pueden mitigarse llevando el equipo de protección adecuado. La eliminación del peligro y los controles administrativos y de ingeniería son los pasos esenciales para mantener la seguridad de los trabajadores. Sin embargo, cuando los riesgos de seguridad siguen existiendo, los empresarios deben proporcionar a sus trabajadores los EPI adecuados.

Jerarquía de control del CDC

El EPP tiene limitaciones, por lo que se considera un último recurso. Estas son algunas de las limitaciones características del EPI:

• El EPI sólo protege a la persona que lo lleva puesto.
• Es improductivo y puede convertirse en un peligro en sí mismo si no se ajusta adecuadamente.
• El EPI restringe el movimiento del usuario.

Aún con sus limitaciones, es mejor llevar el EPI que no llevarlo. Sólo tienes un par de ojos, eso es todo. ¿No tiene sentido, entonces, mantenerlos protegidos con gafas de seguridad? Sí, y es una de las muchas razones por las que el EPI es esencial.

¿Por qué es importante el EPI?

Cuento de Navidad es una famosa película para ver durante las fiestas. En ella, el personaje de la madre tiene una famosa cita en la que le dice a su hijo, Ralphie: «¡Te vas a sacar un ojo, te vas a sacar un ojo!». Pues bien, Ralphie acaba haciéndose daño en el ojo, aunque por suerte no tan grave como le advirtió su madre. A pesar de lo juguetona y divertida que es la película, esa cita sirve de recordatorio esencial: las gafas de seguridad son fáciles de olvidar, pero los ojos son delicados, y sólo hace falta una lesión para quedarse ciego. Nos gusta recordar a los niños que «la seguridad es lo primero», pero eso también vale para los adultos. Si trabajas en un puesto peligroso, el EPI, incluidas las gafas de seguridad, es una precaución de seguridad necesaria y que no debe tratarse a la ligera.

La mentalidad de «La seguridad es lo primero» debe ser practicada por todos.

Llevar equipo de protección en el trabajo puede parecer una práctica destacada, ¿verdad? Nadie quiere hacerse daño -o algo peor- en el trabajo. Pero muchos trabajadores tienen la tentación de descuidar su EPI cuando es incómodo, engorroso, caro o se queda en casa. Puede ser fácil justificar el hecho de no llevar el equipo cuando es un inconveniente. Sin embargo, en algunos trabajos, sólo hace falta un incidente de negligencia para causar una lesión grave, una discapacidad o la muerte.

Hay otras razones para llevar siempre el EPP en los trabajos que lo requieren:

• No llevar el EPP puede complicar la responsabilidad si se busca la compensación de los trabajadores. Si usted no usó el EPP y se lesionó, puede ser considerado responsable y no recibir sus beneficios de compensación de los trabajadores.
• La falta de uso del EPP puede causar problemas de salud duraderos. Usted puede sentirse bien al principio, pero la exposición a largo plazo a muchos productos químicos y materiales puede causar cáncer, enfermedades respiratorias, y otras enfermedades que amenazan la vida años en el camino. Los daños auditivos, e incluso la pérdida permanente de la audición, son muy comunes entre los trabajadores que trabajan en espacios ruidosos y que no utilizan la protección auditiva adecuada.
• Los EPP pueden ayudarle a hacer mejor su trabajo al prevenir lesiones y molestias menores que interrumpen su jornada. No se siente bien trabajar con tensiones musculares, irritación de los ojos o una pequeña quemadura química. Te concentrarás mejor en la tarea que tienes entre manos cuando estés físicamente cómodo.

El PEP se discute a menudo en el contexto de los trabajos de fabricación y reparación, pero también es vital en las industrias de la asistencia sanitaria y la respuesta de emergencia. Nada lo ha demostrado más que la reciente pandemia de coronavirus.

Equipos de protección contra la pandemia

El coronavirus y muchas otras enfermedades infecciosas se propagan mediante gotas de saliva y mucosidad que se transmiten por el aire y caen sobre las superficies cuando las personas infectadas tosen o estornudan. Todo lo que se necesita para propagar la enfermedad es que una persona sana respire esas gotitas o toque una superficie contaminada y luego se toque la boca, la nariz o los ojos.

El EPP médico es vital para prevenir este tipo de transmisión. Los guantes desechables, las gafas, los protectores faciales, los trajes de protección y las mascarillas son útiles para proteger a los trabajadores sanitarios y para reducir la enfermedad, ya sea durante una pandemia, la temporada de gripe o en cualquier otro momento.

Norma de EPP de la OSHA y requisitos de EPP

En los Estados Unidos, la OSHA supervisa las normas federales de seguridad en el lugar de trabajo. La agencia publica directrices para los empleadores y los empleados en todas las líneas de trabajo a seguir para mantener a todos seguros en el trabajo.

Naturalmente, la OSHA tiene mucho que decir sobre los EPI. La agencia establece y hace cumplir muchas normas diferentes que el EPP debe cumplir, dependiendo de la industria y los peligros específicos. La norma OSHA 1910.32 es la que rige los equipos de protección personal y exige que los empleadores los proporcionen sin coste alguno para los empleados

Además, OSHA exige que muchas categorías de EPI cumplan con las normas de seguridad de rendimiento desarrolladas por el Instituto Nacional de Normalización Americano (ANSI). Este tipo de supervisión pretende mantener la seguridad de los trabajadores estadounidenses sea cual sea su profesión.

Según la OSHA, los empleadores son responsables de garantizar que los empleados tengan el equipo de protección y la formación adecuados para su trabajo. Cada industria tiene reglamentos específicos a seguir, pero estos son algunos de los requisitos generales de la OSHA que se aplican a todos los EPP:

• Proporcionar una protección adecuada contra los peligros particulares para los que están diseñados.
• Ser de diseño y construcción seguros para el trabajo a realizar.
• Ser razonablemente cómodos cuando se usan en las condiciones designadas.
• Se ajustan bien y no interfieren indebidamente con los movimientos del usuario.
• Ser duraderos.
• Ser capaces de ser desinfectados.
• Ser fácilmente limpiables.
• Estar claramente marcados para facilitar la identificación del fabricante.

OSHA tiene muchos recursos para los empleadores y empleados que tienen preguntas sobre el EPP. Cubrimos su PPE eTool en nuestra siguiente sección.

La herramienta electrónica de la OSHA

Para que un empleador sepa qué tipo de EPP deben usar sus trabajadores, primero debe determinar qué peligros están presentes que requieren protección antes de asignar el EPP a los trabajadores. Para cada uno de los tipos de peligro que se enumeran a continuación, la herramienta electrónica de la OSHA profundiza en cada uno, ayudando a identificar las tareas que rodean a los peligros específicos.

La OSHA también destaca la protección para estos cinco tipos de peligro comunes. Tenga en cuenta que la evaluación de riesgos de 360° de MCR Safety también puede ayudarle a identificar estos riesgos, además de ofrecerle sugerencias de EPI para que las tenga en cuenta y las evalúe.

Tipos de equipos de EPI y equipos de EPI

Hay muchos tipos de EPI. La mejor manera de clasificarlos es en función de la parte del cuerpo contra la que protegen y de los riesgos a los que se enfrentan. Se utilizan diferentes EPI para proteger cada parte del cuerpo, desde la cabeza hasta los pies, contra una variedad de peligros causados por el calor, el frío, los productos químicos, el ruido, las caídas, los cortes, etc.

Aquí hay algunos ejemplos comunes de EPI utilizados en diferentes industrias:

• EPI Guantes: Los guantes protegen las manos de las lesiones debidas a la exposición a productos químicos, agentes infecciosos, abrasivos, objetos cortantes, calor y frío. Los guantes no pueden prevenir totalmente algunas lesiones, pero pueden reducir significativamente la gravedad.
• EPI de soldadura: La soldadura implica chispas calientes, luz cegadora, productos químicos, humos, llamas y otros peligros. El EPP de soldadura incluye cascos de soldadura, protectores de manos, gafas, respiradores, ropa resistente a las llamas, orejeras o tapones, zapatos con suela de goma y guantes aislantes.
• EPIs de arco eléctrico y flashes: La ropa FR resistente a las llamas es el EPI que todo trabajador eléctrico debe llevar. El EPI FR protege contra el increíble calor de los relámpagos de arco, permitiendo al electricista alejarse de las llamas.
• EPI para la construcción: los objetos afilados, las caídas, los objetos que caen, el polvo y otros peligros amenazan a los trabajadores de la construcción. Por eso necesitan desde gafas de seguridad y cascos hasta guantes resistentes a los cortes y botas con punta de acero.
• EPI de laboratorio: Los empleados de laboratorio manejan una variedad de materiales peligrosos. Es común verlos con batas y delantales de laboratorio, gafas, guantes y más.
• EPI médico: como se ha mencionado anteriormente, las precauciones de contacto y las precauciones contra las gotas son siempre una preocupación cuando se trabaja cerca de sustancias infecciosas. Los guantes desechables, los protectores faciales y las gafas de seguridad son protecciones imprescindibles para quienes trabajan en el ámbito médico.

Equipos EPI de MCR Safety

MCR Safety se especializa en cuatro categorías principales de productos EPI: gafas de seguridad, guantes, ropa FR y prendas de protección. Cada tipo es amplio y profundo, con soluciones de protección ofrecidas para los trabajadores de numerosas industrias. Por ejemplo, las prendas de protección, que incluyen chalecos de alta visibilidad, prendas para la lluvia, ropa desechable, protección contra productos químicos, botas con punta de acero, etc. Cada una de ellas está diseñada y concebida para proteger a los trabajadores de los diferentes riesgos del lugar de trabajo.

Puede acceder rápidamente a cada categoría de productos de EPI haciendo clic en las imágenes siguientes.

Guantes de trabajo

Gafas de seguridad

Ropa de protección

Ropa de protección

Protección facial

Orden de los EPI: Ponerse y quitarse el EPI

A estas alturas, ya debería estar convencido de no saltarse nunca el uso del EPI en el trabajo. El riesgo es demasiado alto. Pero también debe tener cuidado de llevarlo correctamente. Eso incluye ponerse y quitarse el equipo de protección en la secuencia correcta.

¿Por qué es importante? Algunos trabajos, como en el campo de la medicina, requieren varias piezas de EPI, y deben ponerse en capas para que funcionen con mayor eficacia. A veces es vital quitarse el EPI contaminado en el orden correcto para no contaminar otras piezas de ropa que están más cerca del cuerpo.

Veamos el EPI médico como ejemplo. La secuencia correcta para ponerse un EPI médico es:

1. Bata
2. Máscara o respirador
3. Gafas o protector facial
4. Guantes

Aquí, tiene sentido empezar por la bata porque las otras prendas podrían dificultar la colocación de una bata, y los guantes están destinados a cubrir la muñeca de la bata y mantener las mangas en su sitio.

Para quitarse estos elementos, el personal sanitario sigue este orden:

1. Guantes
2. Gafas o pantalla facial
3. Bata
4. Máscara o respirador

Aquí, los guantes se quitan primero porque es más probable que estén contaminados por trabajar con un paciente. La mascarilla se quita en último lugar porque quitar todo lo demás podría enviar al aire los patógenos adheridos a la bata o a las gafas. La retirada de este EPI también comienza con un quinto paso que consiste en lavarse bien las manos para reducir aún más el riesgo de transmisión.

La secuencia para ponerse y quitarse el EPI variará en función de las piezas que lleve un empleado y del peligro que esté tratando de evitar. Por ello, los empresarios deben realizar una formación periódica sobre los EPI para asegurarse de que todos los trabajadores conocen la forma correcta de ponerse y quitarse el EPI de forma segura.

Recursos adicionales

• Secuencia de EPI del CDC
• Información sobre guantes de EPI
• Póster de EPI
• Seguridad de los EPI
• Requisitos mínimos de los EPI
• Normas de la OSHA
• PDF de la OSHA
• Información del Centro Nacional de Salud y Seguridad en el Trabajo de Canadá (CCOHS ).
• EHS Today

Formación sobre EPIs

Dos o tres veces al año, invitamos a empresas de seguridad, distribuidores industriales y usuarios de EPIs a sesiones de formación sobre la línea de productos de MCR Safety y los EPIs en general. Nuestro programa de formación se publica aquí. En esta formación, profundizamos en sectores, aplicaciones y riesgos específicos.

También tenemos representantes en el campo que pueden ayudar con la formación, también. Por favor, déjenos un comentario si es algo que le gustaría que se implementara.

Proteger a las personas es lo que hacemos

Nadie puede dudar de la importancia de los EPI en el lugar de trabajo. MCR Safety se enorgullece de proteger a los trabajadores de Estados Unidos con EPIs probados que no sólo son seguros sino también cómodos. Nunca se arrepentirá de llevar nuestros productos cuidadosamente diseñados. Evitan las lesiones y le permiten seguir trabajando en el trabajo que le gusta con confianza.

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Durante más de 45 años, MCR Safety ha demostrado ser un líder mundial en guantes, gafas y prendas de vestir. Ya sea en el taller, en una plataforma petrolífera o en una obra de construcción, estamos ahí para ofrecer soluciones a los riesgos laborales. Todo forma parte de nuestro compromiso de proteger a las personas.

Sin importar su industria, tenemos el equipo de protección personal que necesita.

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