Este método de ingesta disminuye significativamente o elimina ciertos riesgos del consumo de heroína, como la transmisión del VIH, la hepatitis y otras enfermedades a través del uso compartido de agujas, la introducción de bacterias de la piel en el torrente sanguíneo debido a la inyección no estéril, y el estrés que la inyección ejerce sobre las venas no puede ocurrir. Además, se puede inhalar una pequeña bocanada como método para medir la potencia de la heroína. Esto puede proteger a los usuarios de una sobredosis. Por último, los pulmones pueden actuar para filtrar los adulterantes que, de otro modo, pasarían directamente al torrente sanguíneo. Uno de los adulterantes más comunes, el talco, tiene un potencial aparentemente mayor para dañar los pulmones (así como otros órganos, como los riñones) cuando está presente en el torrente sanguíneo que cuando se inhala.
En cualquier caso, siempre es perjudicial exponer los pulmones a cualquier tipo de humo o vapor calentado. La inhalación de heroína parece provocar en raras ocasiones una leucoencefalopatía tóxica. También hay casos documentados tanto de asma aguda grave como de exacerbación del asma subyacente causados por la inhalación de heroína, que pueden provocar la muerte.
