La palabra «alcalino» está por todas partes en Instagram y en las etiquetas de los alimentos saludables, pero por muy de moda que esté (y por muy guay que suene), ¿sabes lo que significa realmente?
Volvamos a la clase de química del instituto. ¿Recuerdas la escala de pH? En caso de que lo hayas olvidado, es una forma de medir lo ácido o básico (también conocido como alcalino) que es algo. ¿El zumo de limón, por ejemplo? Es bastante ácido. ¿La lejía? Eso sería una base.
La escala de pH va de cero a 14. Todo lo que esté por debajo de 7,0 se considera ácido, mientras que todo lo que esté por encima de 7,0 se considera alcalino, explica Jennifer Stagg, médico naturista y autora de Unzip Your Genes: 5 Choices to Reveal a Radically Radiant You. (Un pH de siete se considera neutro.)
Dependiendo de su función, ciertas partes de su cuerpo son más ácidas o alcalinas. Piensa en ello como si tu cuerpo mantuviera una determinada temperatura para funcionar correctamente. Por ejemplo, tu sangre tiene un pH ligeramente alcalino de alrededor de 7,4, dice la nutricionista Vanessa Rissetto, R.D. (Esto ayuda a tu cuerpo a llevar a cabo todas las reacciones y procesos metabólicos necesarios para que funcione correctamente, dice Stagg). Mientras tanto, el estómago es muy ácido (entre 1,5 y 3,5) porque tiene que descomponer los alimentos, dice Rissetto.
¿Debe la escala de pH influir en su dieta?
Ahí es donde entra el concepto de la dieta alcalina. La moda, amada por las celebridades, se basa en la idea de que comer ciertos alimentos y evitar otros puede ayudar a su cuerpo (específicamente su sangre) a mantener un pH que promueva la salud.
Aquí está la cosa: La lógica se cae. La teoría de que comer alimentos altamente alcalinos ayuda a regular el pH de la sangre es totalmente incorrecta, dice Rissetto. «Los alimentos no pueden cambiar la acidez o la alcalinidad de la sangre», dice. ¿Por qué? Al igual que el cuerpo trabaja para mantener una temperatura corporal adecuada, también regula el pH de la sangre. (¿Recuerdas el término «homeostasis»? Si no es así, se trata del estado de equilibrio en el que el cuerpo funciona de forma óptima).
Sin embargo, lo que la dieta puede determinar es el pH de la orina, dice. Según Stagg, tener una orina ligeramente alcalina puede tener algún beneficio, como un riesgo potencialmente menor de padecer cálculos renales. Pero todo ese asunto de la homeostasis también se aplica aquí: una orina muy ácida puede ser un signo de diabetes no controlada, mientras que una orina muy alcalina puede indicar una infección de las vías urinarias o una insuficiencia renal, dice Rissetto.
Aún así, la dieta alcalina es muy popular y también puede ser muy saludable. En la dieta, usted come toneladas de frutas, verduras, frutos secos y semillas que tienen un pH alto. Las espinacas, la col rizada, las verduras de hoja verde, el brócoli, el aguacate, el apio y el pepino son algunos de los alimentos más alcalinos que existen, dice Stagg. Mientras tanto, alimentos como las alcachofas, las coles de Bruselas, la coliflor, los puerros, los guisantes, las calabazas, las cebollas, los berros y la calabaza de verano, son más ligeramente alcalinos, dice Rissetto.
Fuera del menú están los alimentos ácidos como los huevos, los lácteos, la carne, la mayoría de los cereales, el alcohol y la cafeína. (La soja, que es altamente alcalina, es una de las principales fuentes de proteínas en esta dieta). La dieta alcalina es similar a una dieta vegana en el sentido de que está basada en plantas y es bastante restrictiva, dice Stagg.
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Los alimentos alcalinos y su salud
Los defensores de la dieta alcalina han sugerido que los beneficios de comer de esta manera incluyen todo, desde la pérdida de peso a menos dolor crónico a un menor riesgo de presión arterial alta. Sin embargo, la cuestión es que no son los altos pH de los alimentos los responsables de estos beneficios para la salud. Es el hecho de que son plantas.
Los alimentos vegetales suelen estar repletos de nutrientes importantes, como vitaminas, minerales y antioxidantes. «Los estudios a gran escala sobre dietas basadas en plantas han demostrado mejores resultados en la mayoría de las medidas de enfermedades crónicas como las enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer», dice Stagg.
¿Y la pérdida de peso? También se atribuye al hecho de que los alimentos permitidos en la dieta alcalina son increíblemente saludables, dice Rissetto. (También tienden a empacar una gran cantidad de fibra, lo que ayuda a sentirse lleno durante más tiempo.)
Incluso hay aguas de marca alcalina, que a menudo añaden minerales como el potasio y el magnesio (que son de alta alcalinidad), dice Stagg. Una vez más, los niveles de pH de estos minerales no importan, pero nuestro cuerpo necesita los minerales para un funcionamiento óptimo, especialmente después de perderlos a través del sudor durante el ejercicio, explica
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Además, la restricción de los alimentos procesados (y los azúcares añadidos en ellos) en la dieta alcalina también beneficia nuestra salud. Un ejemplo de ello: Un estudio publicado en la revista JAMA Internal Medicine descubrió que quienes obtenían más del 10 por ciento de sus calorías diarias de azúcares añadidos tenían un mayor riesgo de morir de enfermedades cardíacas que quienes mantenían un consumo bajo de estos dulces. Así que, con dieta alcalina o sin ella, pasar de las chocolatinas y los refrescos es una buena idea.
La conclusión
Su cuerpo puede ocuparse perfectamente de sus distintos niveles de pH por sí mismo, muchas gracias, pero incorporar aspectos de una dieta alcalina -como la ingesta de frutas frescas y verduras- a su vida diaria no puede hacer daño.
