Pez globo – 10 datos sobre los reyes y reinas de la fealdad

El pez globo. Puede que hayas oído hablar de él, o puede que no. Es extremadamente raro, después de todo. Si lo has hecho, probablemente sea porque fue elegido como el animal más feo del mundo en 2013, superando a otras extrañas criaturas como el ajolote, la rata topo desnuda, la rana púrpura y el mono probóscide. ¿Por qué se le considera tan feo? ¿Y qué más hay en esta misteriosa criatura de aspecto miserable? ¿Es un monstruo de la naturaleza o una maravilla de la naturaleza? Averigüémoslo.

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¿Es real el pez globo?

La primera vez que oigas la palabra «pez globo», puede que dudes de que sea real. Después de todo, ¿quién llama «blobfish» a un pez? Parece una broma de mal gusto, ¿verdad? Por otra parte, el pulpo dumbo, el calamar vampiro, la tortuga gallina y el gusano del árbol de Navidad son reales, lo que demuestra que no hay que juzgar a un animal por su extraño nombre, o que no siempre es fácil para los científicos dar con un nombre de animal único.

Sí, el pez globo es real. Puede parecer algo sacado de una película de fantasía o de terror, pero es un pez real. Su nombre científico es Psychrolutes marcidus, lo que significa que pertenece a una familia de peces conocida como cabezas gordas – se podría decir que la fealdad está en la sangre del pez globo. No se sabe mucho sobre la familia Pyschrolutidae, salvo que tienen cabezas grandes, que viven en el fondo del océano y que el nombre de la familia viene de la palabra griega psychrolouteo, que significa «darse un baño frío». Al fin y al cabo, les gusta vivir donde el agua está fría.

El pez globo, en concreto, vive a profundidades de hasta 3.900 pies (1.189 metros), donde la presión normal es unas 118 veces superior a la del nivel del mar. Se puede encontrar frente a las costas de Australia continental, Tasmania y Nueva Zelanda.

La historia detrás del blob

Veamos más de cerca la transformación del blobfish. ¿Por qué cambia tan drásticamente? Porque el pez globo no tiene esqueleto ni músculos reales. Simplemente está hecho de una sustancia gelatinosa. Ahora, ¿por qué sería así? En realidad es una de las adaptaciones del pez globo.

Verás, la mayoría de los peces tienen un órgano llamado vejiga natatoria, que les permite flotar y nadar. Este órgano lleno de aire, sin embargo, se colapsaría bajo una presión extrema, haciendo volar al pez en pedazos. Así que en lugar de tener una vejiga natatoria suicida, el pez globo está hecho de carne gelatinosa. Esta carne es menos densa que el agua, por lo que el pez globo flota de forma natural sobre el fondo del océano. De hecho, el pez globo no necesita gastar ninguna energía para nadar, lo cual es bueno, ya que la comida no es precisamente abundante en el oscuro fondo del océano.

Pez globo – el más feo del mundo

¿Por qué se considera feo al pez globo? Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE.UU., el pez globo «parece un renacuajo grande y rechoncho, una masa de carne pálida y gelatinosa con la piel hinchada y suelta, una gran nariz y ojos brillantes y fijos». También se le ha comparado con el personaje de cómic Ziggy, pero con la boca permanentemente caída en las comisuras. De hecho, una mirada al pez globo y sabrá por qué se llama así: parece un montón de manchas rosas, diferente a cualquier otra criatura, en el océano o sobre él.

… ¿o no?

El pez globo, sin embargo, sólo parece una mancha cuando está fuera del agua. En realidad no ha sido fotografiado en el agua (ya que vive en aguas tan profundas), pero los científicos creen que se parece a su primo, el pez globo (Psychrolutes phrictus), con una cabeza grande, un cuerpo cónico, una cola plana y púas en lugar de escamas. La razón por la que cambia tan drásticamente de aspecto es el cambio de presión. Fuera del agua, la presión del aire disminuye exponencialmente, por lo que el pez globo se reduce a… bueno, a una mancha. Por el contrario, los seres humanos también se verían reducidos a manchas (o algo peor) al ser sometidos a la alta presión a la que está acostumbrado el pez globo. Entonces seríamos las criaturas más feas de la Tierra.

¿Muerden los peces globo?

Los peces globo no tienen huesos y, por tanto, no tienen dientes. Aunque pudiera morder, se convertiría en una mancha antes de tener la oportunidad de morder a un humano: no sobreviven muy bien al cambio de presión del agua y los humanos seríamos aplastados mucho antes de llegar a las profundidades en las que viven los peces globo.

¿Qué comen los peces globo?

Nadie ha visto nunca a un pez globo comer. Sin embargo, los científicos creen que se alimenta de cangrejos, erizos de mar, plumas de mar y mariscos. ¿Cómo se alimenta un pez globo? Como no tiene músculos, el pez globo no puede cazar, así que simplemente abre la boca y chupa todo lo que pasa a la deriva. Sí, el pez globo es un animal perezoso, pero tú también lo serías si vivieras en el frío, la oscuridad y la extrema presión del agua.

¿Se puede comer pez globo?

La ironía es que, aunque el pez globo suele ser capturado en las redes de arrastre, nunca llega al plato. En el momento en que el pez globo llega a la superficie, se convierte en una mancha y muere, convirtiéndose no sólo en algo insípido, sino en algo completamente incomestible. Seamos sinceros. ¿Quién querría comerse una mancha?

La reproducción de los peces globo

La forma en que los peces globo se aparean sigue siendo un misterio, al igual que la mayoría de las cosas sobre ellos. Todo lo que se sabe es que la hembra pone miles de pequeños huevos rosados en el fondo del océano, y que ella o su compañero protegen los huevos «sentándose» sobre ellos hasta que eclosionan. Esta es la forma más eficaz de asegurar la supervivencia de sus crías, ya que no hay plantas en los alrededores que den cobijo a los huevos, ni cuevas donde puedan hacer un nido.

¿Está el pez globo en peligro de extinción?

Desgraciadamente, el pez globo está actualmente en peligro de extinción. De hecho, están a punto de extinguirse. Aunque no son cazados, los peces globo suelen ser capturados en redes de arrastre de fondo. Estas redes atraviesan el fondo del océano, recogiendo langostas y otros peces de aguas profundas. Lamentablemente, el pez globo también es recogido, y aunque a menudo es devuelto al océano, para entonces ya es demasiado tarde.

En 2006, conservacionistas de la naturaleza de todo el mundo se reunieron para proponer la restricción de la pesca de arrastre de fondo en alta mar, pero fueron incapaces de llegar a un acuerdo, dejando el destino del indefenso pez globo muy incierto, especialmente porque las flotas pesqueras de arrastre de profundidad de Australia y Nueva Zelanda son muy activas, y el pez globo no se encuentra en ningún otro lugar del mundo.

¿Se puede tener un pez globo como mascota?

Mantener un pez globo en una pecera puede parecer una buena forma de divertirse y de divertir a sus amigos, pero es una idea descabellada que debería olvidar. Ningún pez globo ha sido capturado vivo y aunque lo fuera, necesitarías un tanque con una presión de agua extremadamente alta, para mantenerlo vivo. Tendrías más suerte conservando uno muerto, sumergiéndolo en alcohol (como el que se expone en el Museo Australiano), eso si quieres contemplar una criatura de aspecto miserable todos los días.

Los peces globo aparecen en los siguientes libros:
25 criaturas de las profundidades marinas
25 animales más extraños

¿Quieres saber más?

El pez globo no es tan feo en casa – The Smithsonian
El pez globo vive en las profundidades del agua en un ambiente de alta presión – no suele ser tan globo.
El pez globo se enfrenta a la extinción – The Telegraph
Gracias a los arrastreros de aguas profundas el pez globo – oficialmente el animal más feo del mundo – puede estar enfrentándose a la extinción.
El animal más feo del mundo – ¡Es oficial! – BBC News
Por fin, el reconocimiento que merece.
¿Es realmente tan feo? ¿De verdad? – Science News
¿Cómo de horrible es?

Fuentes:

http://en.wikipedia.org/wiki/Blobfish
http://eol.org/pages/206368/overview
http://www.wisegeek.org/what-is-a-blobfish.htm
http://www.mesa.edu.au/seamounts/seamounts02.asp
http://edition.cnn.com/2013/09/12/travel/blobfish-ugly-animal/
http://www.mbari.org/news/news_releases/2003/nr05-drazen-images.html
http://fishlaboratory.com/fish/blobfish?rq=Psychrolutes%20marcidus
http://www.wild-facts.com/2010/wild-fact-890-too-lazy-to-even-smile-blobfish/
http://www.telegraph.co.uk/news/picturegalleries/howaboutthat/7077472/Blobfish-worlds-most-miserable-looking-marine-animal-facing-exinction.html
http://www.smithsonianmag.com/smart-news/in-defense-of-the-blobfish-why-the-worlds-ugliest-animal-isnt-as-ugly-as-you-think-it-is-6676336/?no-ist
http://ipfactly.com/blobfish/http://www.citelighter.com/animals/animals/knowledgecards/blobfish-psychrolutes-marcidus
http://www.mnn.com/earth-matters/wilderness-resources/stories/blobfish-worlds-ugliest-fish-is-in-danger-of-extinction
http://biomedicalephemera.tumblr.com/post/33210156358/the-blobfish-psychrolutes-marcidus-blobfish