No se conoce dimorfismo sexual, por lo que tanto el macho como la hembra muestran un color base entre amarillo y oliva, que está decorado con manchas blancas o azuladas. Cortejo por parejas justo antes o después de la puesta de sol. Los huevos y el ictioplancton son pelágicos.
Una distinción con respecto a otros peces es la falta de una cubierta branquial, que es sustituida por una pequeña hendidura o agujero.Las escamas hexagonales en forma de placa de estos peces están fusionadas en un caparazón sólido, triangular y en forma de caja, del que sobresalen las aletas y la cola. Su peculiar forma de nadar, llamada natación ostraciiforme, hace que parezca que están revoloteando.No tienen esqueleto pélvico, por lo que carecen de aletas pélvicas.Son nadadores tan lentos que los peces vaca se capturan fácilmente con la mano, emitiendo un gruñido al ser capturados.Es la especie de pez vaca más conocida en el comercio de acuarios.
DefensaEditar
Si se estresa mucho, esta especie puede ser capaz de exudar una toxina mortal, la pahutoxina, un veneno ictiotóxico, hemolítico, estable al calor, no dializable y no proteico en las secreciones mucosas de su piel. Es aparentemente único entre los venenos de peces conocidos; es tóxico para el pez caja y se asemeja a las toxinas de los pepinos de mar en sus propiedades generales.
Los cuernos del pez vaca de cuernos largos pueden haber evolucionado para dificultar su ingestión por parte de los depredadores. Cuando se dañan, estos cuernos pueden volver a crecer en pocos meses. Estos cuernos son en su mayoría huecos y están compuestos por fibras de colágeno mineralizadas.
