¿Quieres añadir un poco de picante a tu vida? Prueba a cultivar pimientos de cayena (Capsicum annuum ‘Cayenne’). Las plantas de pimienta de cayena también se conocen como especia de Guinea, pimientos de cuerno de vaca, aleva o pimientos de pájaro, pero se conocen más comúnmente como pimiento rojo en su forma pulverizada, utilizado para dar sabor a los alimentos en una variedad de cocinas y medicinalmente.
Nombradas en honor a la ciudad de Cayena, en la Guayana Francesa, las plantas de pimienta de cayena están emparentadas con los pimientos, los jalapeños y otros pimientos con sólo un toque más picante que estos últimos. En la escala Scoville, la pimienta de cayena tiene entre 30.000 y 50.000 unidades, es decir, es picante, pero no tanto como para dejarle sin palabras. El género Capsicum pertenece a la familia de las solanáceas.
Cómo cultivar plantas de pimienta de cayena
El cultivo de plantas de pimienta de cayena requiere algo de calor. Los chiles son en su mayoría perennes en su hábitat nativo de las regiones subtropicales y tropicales. Si vives en una zona con una larga temporada de crecimiento y mucho sol, puedes sembrar directamente las semillas en el jardín entre 10 y 14 días antes de la última fecha de las heladas.
En las zonas templadas, los chiles se cultivan como plantas anuales, por lo que al iniciar las plantas de pimienta de cayena a partir de semillas, es mejor hacerlo en el interior o en un invernadero. Son muy delicados y reaccionan mal ante el calor o el frío excesivos. Siembre las semillas en un medio de tierra ligero y bien drenado y manténgalas en un lugar soleado a una temperatura de al menos 60 F. (16 C.) hasta que las semillas broten en 16-20 días.
Plante las plántulas de pimienta de cayena en crecimiento en pisos separados por 2-3 pulgadas o en macetas individuales y deje que se aclimaten o endurezcan gradualmente a las temperaturas exteriores. Por lo general, el trasplante al aire libre debe producirse de seis a ocho semanas después de la siembra de las semillas, o después de que haya pasado todo el peligro de las heladas; sin embargo, si decide trasplantar antes de que el tiempo esté libre de heladas, es aconsejable proteger las plantas con cubiertas para hileras, tapas calientes y/o trasplantar los pimientos a través de plástico negro.
Para preparar el trasplante de las plantas de pimienta de cayena, enmiende el suelo con fertilizante o compuesto orgánico, si es necesario, evitando demasiado nitrógeno en un área de pleno sol a casi plena exposición. Plante las crías de pimiento con una separación de 18 a 24 pulgadas (46 a 61 cm.) en una fila.
Cuidado de los pimientos de cayena
Se requiere un suelo húmedo para el cuidado de los pimientos de cayena, pero tenga cuidado de no regar en exceso. Un suelo saturado, o demasiado seco, puede hacer que el follaje amarillee. El acolchado orgánico o las láminas de plástico ayudan a reducir las malas hierbas y a conservar el agua; sin embargo, no aplique el acolchado orgánico hasta que el suelo se haya calentado a 75 F. (24 C.). Las plantas de pimienta de cayena pueden pasar el invierno si se las protege de las heladas o se las traslada al interior. Pode las plantas según sea necesario.
Los pimientos de cayena estarán listos para la cosecha en unos 70-80 días. Cuando estén listos, los pimientos de cayena tendrán una longitud de 10 a 15 cm. y se podrán arrancar fácilmente del tallo, aunque en realidad es mejor cortarlos de la planta para no causar ningún daño. Algunos frutos estarán verdes, parcialmente verdes o coloreados y deben almacenarse a una temperatura de 55 F. (13 C.). La cosecha será continua y continuará hasta las primeras heladas del otoño.
Usos de la pimienta de cayena
Los usos de la pimienta de cayena son desenfrenados en un número de cocinas, desde la cajún hasta la mexicana y varias comidas asiáticas. La pimienta de cayena puede utilizarse como polvo en su forma completa en platos como las comidas de Sichuan o las salsas a base de vinagre. El fruto de la planta se suele secar y moler, o bien se pulveriza y se hornea en forma de tortas, que a su vez se muelen y tamizan para su uso.
El fruto de la pimienta de cayena tiene un alto contenido en vitamina A y también contiene vitaminas B6, E, C, así como riboflavina, potasio y manganeso. La pimienta de cayena también se ha utilizado durante mucho tiempo como suplemento de hierbas y ya se menciona en el siglo XVII en el libro «Complete Herbal» de Nicholas Culpeper.
