Cada planta cuyo inicio de la floración depende de la luz (y no todas las plantas lo hacen) tiene asociada una longitud de día crítica. El término día largo describe a las plantas que comienzan a formar botones florales cuando los días son más largos que su longitud de día crítica. El término día corto, en cambio, describe las plantas que comienzan a florecer cuando los días son más cortos que su longitud de día crítica. Las plantas de día neutro forman flores independientemente de la duración del día. Generalmente, las plantas de día largo florecen en verano; las plantas de día corto florecen en primavera u otoño.
Aquí hay algunos ejemplos de plantas dependientes de la luz y sus longitudes críticas de día aproximadas. Sin embargo, puede haber cultivares de estas plantas que han sido criados para tener longitudes críticas de día más cortas o más largas, para satisfacer la demanda del mercado de flores en un momento determinado o, en el caso de las espinacas, para retrasar la floración para aumentar la duración de la temporada de cosecha. Además, en algunos casos otros factores ambientales como la temperatura pueden afectar al momento de la floración.
Dos plantas comunes de día largo son el eneldo y la espinaca. Ambas plantas inician la floración cuando la duración del día es superior a su duración crítica particular:
La duración crítica del día del eneldo: 11 horas.
La duración crítica del día de la espinaca (algunos tipos): 13 horas.
Dos plantas conocidas de día corto son el crisantemo y la poinsettia. Estas plantas iniciarán las flores cuando la duración del día sea inferior a su duración crítica del día:
Crisantemo (algunos tipos) duración crítica del día: 15 horas.
Poinsettia duración crítica del día: 10 horas.
Poinsettia
Recuerde que los términos día largo y día corto no se refieren a la duración del día crítico. Tenga en cuenta que los crisantemos de día corto tienen una longitud de día crítico más larga que las espinacas de día largo. La clave del concepto es que los términos día largo y día corto se refieren a si la planta empezará a florecer cuando los días sean más largos o más cortos que sus longitudes de día críticas individuales.
Así que, cuando los días (número de horas de luz diurna, es decir) tienen 14 horas de duración, tanto los crisantemos como las espinacas serán estimulados para empezar a florecer. Los crisantemos iniciarán las flores porque la duración del día es inferior a su duración crítica de 15 horas; las espinacas florecerán porque la duración del día es superior a su duración crítica de 13 horas.
Otras plantas comunes de día largo incluyen la dedalera, la lechuga, la petunia, el sedum y el hibisco.
Las plantas familiares de día corto incluyen el kalanchoe, la cebolla y la viola.
Para hacer las cosas aún más interesantes, algunas plantas responden al fotoperiodo cuando son jóvenes, pero en la madurez son neutrales al día!
Recuerde que no todas las plantas son fotoperiódicas (inician las flores en respuesta a la longitud del día). Algunas plantas simplemente comienzan a florecer una vez que han alcanzado una cierta edad. Estas plantas se denominan de día neutro. Entre las plantas de día neutro más conocidas están el pepino, el tomate, el guisante, el girasol y el diente de león.
Con el tiempo, los científicos descubrieron que eran las horas de oscuridad ininterrumpida las que desencadenaban la floración, en lugar de las horas de luz. Los experimentos demostraron que incluso breves destellos de luz durante el periodo oscuro del ciclo podían interferir en el desarrollo de las flores. A pesar de esta nueva comprensión del fotoperiodismo, los términos día largo y día corto, que se refieren a las horas de luz y no a las de oscuridad, se siguen utilizando habitualmente.
