Los animales se han utilizado durante mucho tiempo como símbolos culturales para representar a los países y a sus ciudadanos. (¡Desde hace mucho tiempo! El León ha sido el animal nacional de Inglaterra desde el siglo XII. Los guerreros que sirvieron bajo el mando de Ricardo I o «Ricardo Corazón de León» fueron apodados leones). Estos símbolos pretenden aportar un sentido de comunidad nacional, que puede inspirar sentimientos de unidad y patriotismo. Debido al trasfondo nacionalista, generalmente los animales elegidos suelen ser majestuosos, a veces incluso míticos, por lo que nuestro roedor semiacuático con dientes de ciervo suscita dudas de vez en cuando. Entonces, ¿por qué exactamente Canadá eligió al castor como su símbolo nacional?
Por el comercio de pieles.
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De acuerdo, no realmente. (¿Yo? ¿Escribir un post corto? ¡Ja!)
Pero el comercio de pieles fue definitivamente un factor importante en la selección del castor como emblema oficial de Canadá. Sin el castor, Canadá, tal y como lo conocemos, no existiría. Todo cambió en el momento en que los primeros exploradores franceses se dieron cuenta: «Bueno, no tienen oro, pero ¡maldita sea! Esos roedores harían unos bonitos sombreros». A partir del siglo XVI, el comercio de pieles fue la columna vertebral de la economía colonial y una importante industria internacional durante unos 300 años. El comercio de pieles fue fundamental para el desarrollo del país que se convertiría en Canadá. Los implicados, ya sean exploradores, voyageurs o coureur des bois, se adentraron cada vez más en el interior de Norteamérica para ampliar el comercio, así como la reivindicación de Francia (y finalmente de Gran Bretaña) sobre la tierra. En el centro del comercio de pieles estaba el castor, cuyas pieles se utilizaban para fabricar todo tipo de productos, desde sombreros de fieltro de lana hasta túnicas y abrigos de invierno. El uso del castor como símbolo se remonta a los principales actores del comercio de pieles, la Compañía de la Bahía de Hudson, que puso el animal en su escudo de armas en 1621.
Un comerciante de pieles en Fort Chipewyan, Territorios del Noroeste (c. 1890).
Fuente: Biblioteca y Archivos de Canadá.
Con el tiempo, la imagen del castor se utilizó en otros escudos (por ejemplo, el de Montreal), por otras empresas (por ejemplo, la Canadian Pacific Railway Company), y apareció en el primer sello de correos canadiense, el «Three Penny Beaver» de 1851.
Dado el historial de empresas y gobiernos que utilizan la imagen del castor con fines representativos y monetarios, así como el hecho de que el castor vive realmente en todas las provincias, no es difícil entender por qué el castor recibió la aprobación real el 24 de marzo de 1975, convirtiéndolo así en el animal nacional oficial de Canadá. Sin embargo, de vez en cuando se renueva el debate sobre si Canadá necesita o no un nuevo animal.
Más recientemente, en 2011, la senadora conservadora Nicole Eaton propuso que el oso polar se convirtiera en el nuevo animal nacional de Canadá porque el castor es una «antigualla del siglo XIX», una «rata con defectos dentales» y un «tirano con dientes» que causa estragos en el medio ambiente.
Sí, esto fue una discusión real en el Senado canadiense.
Resulta que el odio personal de Eaton hacia los castores se debe a que, a pesar de haber sido desalojados muchas veces, los castores de la Bahía de Georgia siguen pensando que el muelle principal cerca de su casa de campo es un lugar estupendo para vivir. Varios grupos de agricultores están de acuerdo con sus sentimientos, ya que a veces las presas de los castores pueden provocar la inundación de las tierras de cultivo. Sin embargo, el público canadiense rechazó su propuesta de forma abrumadora.
¿Estás loco, hermano?
Ahora bien, no tengo nada en contra de los osos polares y estoy de acuerdo con las declaraciones de Eaton sobre que son «majestuosos y espléndidos», es sólo que alguien llegó a ellos primero. Además cada vez que la gente se burla del castor canadiense, siempre pienso lo mismo…
¿Cuándo fue la última vez que se construyó una casa de 2 metros con los dientes?
Los castores son malísimos.
Hechos divertidos sobre el castor
Aunque los castores a los que estamos acostumbrados se llaman castor norteamericano, su nombre científico es Castor Canadensis.
La única razón por la que el castor sigue existiendo hoy en día es debido a un amplio esfuerzo de conservación a lo largo del siglo XX. Cuando la industria del comercio de pieles se derrumbó a mediados del siglo XIX, el castor estaba a punto de extinguirse.
Sus dientes delanteros sobresalen por delante de los labios para poder cortar y masticar madera bajo el agua sin que les entre agua en la boca.
Los dientes del castor nunca dejan de crecer y el hecho de masticar árboles ayuda a evitar que los dientes sean demasiado largos.
La cola del castor funciona como el timón de un barco, ya que les ayuda a dirigirse cuando trasladan troncos a su presa. Su cola también les ayuda a mantener el equilibrio en tierra cuando llevan ramas pesadas.
¿Cuál crees que debería ser el animal nacional de Canadá?
Fuentes
«Animal Facts, Beaver,» Canadian Geographic. Accedido desde: http://www.canadiangeographic.ca/kids/animal-facts/beaver.asp
Blackhouse, Frances, «Rethinking the Beaver,» Canadian Geographic. Consultado en: http://www.canadiangeographic.ca/magazine/dec12/beaver.asp
Garai, Jana. El libro de los símbolos. New York: Simon & Schuster, (1973).
«Nicole Eaton, senadora canadiense, el nuevo símbolo nacional debería ser un oso polar», The Canadian Press, Huffington Post Canada, 27 de octubre de 2011. Accedido desde: http://www.huffingtonpost.ca/2011/10/27/nicole-eaton-senator-national-symbol_n_1062637.html
«El castor – Símbolos oficiales de Canadá» Canadian Heritage, Gobierno de Canadá. (Modificado en 2016). Consultado en: http://canada.pch.gc.ca/eng/1444070816842
