Entiendo la frustración de los compradores de vainilla. La vainilla se está vendiendo actualmente a un precio máximo, más de 500 dólares por kilo en la granja. En Origen, somos capaces de ofrecer vainilla a un precio competitivo, aunque no estamos precisamente cómodos con los precios.
Hay dos razones por las que la vainilla es actualmente tan cara.
1. Es increíblemente intensiva en mano de obra. (Es mucho más fácil cultivar arroz.)
2. Hay una escasez mundial.
Ahora vamos a profundizar.
1. AGRICULTURA INTENSIVA
En primer lugar, es importante saber que la vainilla no crece de forma natural en ningún lugar del mundo, excepto en México. Sólo hay un tipo de abeja que puede polinizar la flor de la vainilla, la abeja Melipona, y ese tipo de abeja sólo existe en México.
Esto significa que el 99% de la vainilla del mundo se poliniza a mano. Se trata de una polinización cuidadosa con un palillo esterilizado u otro objeto afilado y pequeño. Las flores de vainilla deben ser polinizadas dentro de las 24 horas siguientes a la floración, o no habrá grano.
Las flores de la orquídea de vainilla son hermafroditas, lo que significa que contienen partes masculinas y femeninas. Debido a un tejido vegetal en cada flor llamado Rostellum que cubre el tallo, la flor no puede autopolinizarse. El polen de una orquídea de vainilla es muy inaccesible para la mayoría de los insectos polinizadores, por lo que una abeja melipona típica no puede acceder al polen de la orquídea de vainilla. La abeja Melipona ha evolucionado de forma que le permite encontrar el polen de la vainilla y llevarlo a otras flores de vainilla para su fecundación.
Cuando se considera la complejidad de la polinización, está claro que cada vaina de vainilla es un milagro literalmente asombroso.
Después de la polinización de las vainas de vainilla, las vainas verdes crecen durante varios meses. Después de que la vaina verde haya alcanzado su tamaño máximo, los agricultores recogerán las vainas y comenzarán un proceso de curación.
El curado, o post-procesamiento, es el proceso que los agricultores utilizan para convertir sus duras vainas de vainilla verde en las suaves y aromáticas vainas de vainilla negra que todos amamos.
2. ESCASEZ GLOBAL
A finales de 2016, un fuerte ciclón sacudió la isla de Madagascar, que produce aproximadamente el 75% de la vainilla del mundo.
Muchas de las granjas de vainilla del mundo fueron destruidas. Las grandes empresas se vieron obligadas a renunciar a los contratos con los productores de vainilla, y todo el mundo en la industria sufrió, incluidos los consumidores.
La falta de suministro significa precios altos. Las cosechas de alto precio conducen al robo y a prácticas agrícolas irresponsables. Muchos agricultores prefieren recoger sus granos antes de tiempo que arriesgarse a que les roben. La calidad se resiente en Madagascar.
Afortunadamente, Origin Vanilla está trabajando para desarrollar explotaciones de vainilla en Malasia e Indonesia, que creemos que podrían ser la próxima frontera del cultivo de vainilla.
Los precios pasaron de 30 dólares por kilo a 500 dólares por kilo en el transcurso de 3 años. No aceptamos esta volatilidad, y creemos que la respuesta a la crisis de la vainilla es eliminar a los diversos intermediarios que participan tradicionalmente en el comercio de la vainilla, y pagar a los agricultores precios superiores por adelantado. Pagamos por adelantado para que tengan más capital de trabajo y no estén preocupados por no cobrar o no poder encontrar un comprador.
Nuestro trabajo desafía las prácticas comerciales convencionales. No estamos aquí para encajar, estamos aquí para crear un cambio para todos los que cultivan, comercian y cocinan con la especia más lujosa y codiciada del mundo.
Gracias por leer,
Zach Schwindt
