Cuando oímos la palabra «Gotham», muchos de nosotros probablemente pensamos en Batman y en el universo de DC Comics, ya que Gotham City es el hogar de Batman y apareció por primera vez en los cómics a partir de 1940. Gotham City, cuya atmósfera y apariencia están influenciadas por la infraestructura de la ciudad de Nueva York, en realidad toma su nombre de una tienda llamada Gotham Jewelers. Como escribe el cocreador de Batman, Bill Finger, «hojeé la guía telefónica de Nueva York y vi el nombre ‘Gotham Jewelers’ y dije: ‘Eso es’, Gotham City».
El estreno de la serie de televisión Gotham
Un editor posterior de Batman señaló que Gotham es como «Manhattan por debajo de la calle Catorce a las 3 de la madrugada, el 28 de noviembre de un año frío», lo que contrasta con la descripción de la Metrópolis de Superman como «Manhattan entre las calles Catorce y Ciento Diez en el día de julio más luminoso y soleado del año». La serie de televisión más reciente Gotham sitúa la historia del origen de Batman en el famoso callejón Cortlandt de Chinatown, donde el joven Bruce Wayne presencia la muerte de sus padres. A continuación, veremos dónde se ambientará la nueva película de Batman, protagonizada por Robert Pattinson.
El apodo también impregna la Nueva York real. Gotham aparece en los nombres del Gotham Bar & Grill, galardonado con una estrella Michelin, el Gotham Hotel, el Gotham Center for New York City History y muchos otros lugares de la ciudad. Puedes echarte unas risas en el Gotham Comedy Club, lanzar peligrosos cuchillos y hachas en el Gotham Archery o casarte en el Gotham Hall.
Sin embargo, la aparición de este apodo neoyorquino se remonta a un número del 11 de noviembre de 1807 de Salmagundi, una revista satírica escrita por el escritor estadounidense Washington Irving, su hermano William y el autor James Kirke Paulding. Salmagundi satirizaba la cultura, la política y los habitantes de Nueva York. Al describir Gotham, Irving señaló que era una ciudad «antigua», «amante de las maravillas» y «muy ilustrada», cuyos «sapientes habitantes prodigan su atención con tan maravilloso discernimiento». Irving también recurrió a la sátira en su Historia de Nueva York, cuyo narrador, Diedrich Knickerbocker -que da nombre al término para referirse a un neoyorquino-, mezcla realidad y ficción para burlarse de Nueva York.
Y todo vuelve a las cabras…
El término «Gotham» en la sátira de Irving no fue elegido de una guía telefónica como Gotham City. La descripción que hace Irving de los habitantes de Gotham como «gente engreída y tonta», según Edwin G. Burrows y Mike Wallace en Gotham: A History of New York City to 1898, es en realidad un paralelismo con los habitantes simplones e idiotas del pueblo medieval de Gotham, en el condado inglés de Nottinghamshire. El nombre de Gotham significa en realidad «casa de cabras» en inglés antiguo, y el pueblo sigue existiendo en la actualidad, siendo el hogar de aproximadamente 1.600 personas.
Una colección de historias centradas en los «Sabios de Gotham» aparecen en los Merrie Tales of the Mad Men of Gottam publicados alrededor de 1565. Las historias de los habitantes de Gotham hablan de sus planes de ahogar a una anguila en un charco de agua, de hacer caer quesos por una colina para venderlos en Nottingham, de pintar de rojo las manzanas verdes y de atar una bolsa de dinero a una liebre para no pagar el alquiler.
Otro cuento cuenta que el rey Juan, que firmó la Carta Magna en 1215, quiso viajar a Gotham. Los habitantes de Gotham se opusieron a su visita ya que tendrían que pagar para convertir el camino del pueblo en una vía pública, ya que cualquier camino por el que viajara el rey Juan tenía que convertirse en una vía pública. Cuando llegaron los mensajeros reales, los habitantes de Gotham fingieron actuar como locos para que el rey Juan pusiera su pabellón de caza en otro lugar. Sin embargo, sus acciones tienen cierto mérito; después de que el rey Juan decidiera no pasar por Gotham, los góticos declararon: «Creemos que hay más tontos que pasan por Gotham que los que permanecen en ella.»
Según Carmen Nigro, de la Biblioteca Pública de Nueva York, Gotham «ya no invoca un pueblo tonto de pastores de cabras, y a veces invoca la versión oscura y noirista popularizada a través de Batman». Aunque la sátira de Irving pintaba a los habitantes de Nueva York como imbéciles, como los Reyes Magos de Gotham, Nueva York sigue atesorando su apodo de hace casi un milenio.
A continuación, vea que el cocreador de Batman, Bill Finger, recibe el nombre de una calle del Bronx y de Nueva York.
Foto de cabecera de Michelle Young.
