¿Tiene usted animales de compañía? Muchas personas que acogen animales en sus vidas le dirán que los animales de compañía enriquecen su vida sin medida. Ya sea un perro, un gato, una tortuga, un pez o algo más exótico, las mascotas pueden hacer que la vida sea más divertida y emocionante con toda seguridad.
Por ejemplo, cuando llegas a casa después de un largo día de colegio, no hay nada como un perro emocionado esperando para darte un gran y descuidado beso en la mejilla. Ese meneo de la cola puede dar la vuelta a un ceño fruncido incluso después del peor de los días.
Por supuesto, si tienes un gato, puede que no te reciba un meneo de la cola. En su lugar, podría ser un suave abrazo. Y, de todos modos, probablemente no te gustaría recibir un beso húmedo y descuidado de un gato. ¿Por qué? ¿Has sentido alguna vez la lengua de un gato? Es áspera como el papel de lija!
La lengua de un gato está cubierta de papilas, que son pequeños crecimientos en forma de gancho que apuntan hacia la parte posterior de la boca. Son como pelos, porque están hechos de queratina, que es el mismo material del que están hechas las uñas.
Bajo el microscopio, la lengua de un gato parece una superficie rugosa llena de miles de dientes diminutos. Aunque hacen que la lengua de un gato sea muy áspera, las papilas juegan un papel importante en la vida del gato.
Si tienes un gato o has pasado mucho tiempo cerca de uno, sabes que los gatos tienden a ser bastante meticulosos con su pelo. Muchos gatos pasan mucho tiempo cada día acicalándose cuidadosamente. ¿Y cómo lo hacen? Así es. Se acicalan con la lengua, y las papilas actúan de forma muy parecida a como lo hace un peine normal.
Desgraciadamente, las papilas tienen un inconveniente a la hora de acicalarse. Debido a su forma, las papilas tienden a atrapar cualquier pelo que se suelte durante el acicalamiento. Lo que se queda atascado en la lengua del gato suele tragarse. Por eso muchos gatos tienen que arrancar de vez en cuando las bolas de pelo que se han acumulado en sus gargantas y estómagos.
Las papilas también son útiles a la hora de cazar y comer. Aunque los gatos tienen mandíbulas fuertes, las papilas ayudan a los gatos a sujetar la presa con fuerza en la boca. Cuando llega el momento de comer, las papilas también ayudan a los gatos a recoger pequeños trozos de comida que, de otro modo, podrían perderse o desperdiciarse.
Muchas personas han asumido que la lengua de un gato también se utiliza como una cuchara para sorber el agua cuando bebe. Aunque la lengua es una parte importante del proceso de beber para un gato, no fue hasta hace poco que los científicos hicieron un increíble descubrimiento sobre cómo se produce exactamente el proceso de beber.
Usando fotografía de alta velocidad, los científicos fueron capaces de desglosar exactamente lo que ocurre cuando un gato bebe agua. En lugar de curvar la lengua en forma de cuchara, los gatos en realidad curvan la parte superior de la lengua hacia abajo y luego la lanzan rápidamente por la superficie del agua antes de sacarla rápidamente hacia arriba.
Esta acción particular hace que una columna de agua suba desde la superficie. A continuación, el gato cierra la boca rápidamente, justo a tiempo para atrapar el agua antes de que la gravedad la devuelva a la superficie. ¿Cómo de rápido ocurre todo esto? Muy rápido. Los gatos lamen la lengua cuando beben a un ritmo de unas cuatro veces por segundo, lo que explica que el proceso sea invisible a simple vista.
