Dos oficiales de policía de Toronto fueron suspendidos recientemente de sus funciones después de supuestamente haber comido demasiados comestibles de marihuana, quedar completamente jodidos y luego llamar a la policía. Los agentes se quejaron de «alucinaciones» y más tarde fueron tratados en un hospital.
Es una historia divertida, pero ¿pueden los comestibles joderte tanto? Como cualquier droga, la respuesta depende de la dosis y la vía de administración, aunque hay una diferencia fundamental entre el subidón que se obtiene al fumar hierba y al comer un brownie con hierba.
En comparación con fumar un porro, los comestibles pueden darte un subidón corporal mucho más fuerte que «bloquea el sofá» y que dura más tiempo, a veces de cuatro a seis horas, pero tardan más en hacer efecto. Sí, sentirás los efectos de fumar en cuestión de minutos, pero alcanzarán su punto álgido en 30 o 60 minutos y disminuirán entre dos y cuatro horas. Pero cuando fumas, absorbes más cannabinoides, los ingredientes que inducen el subidón de la hierba, como el tetrahidrocannabinol (THC), que con los comestibles. Entonces, ¿por qué un subidón comestible es más potente y perdurable?
«La cuestión no es que se metabolice de forma diferente, sino que se va a metabolizar en distintos grados en diferentes partes del cuerpo, dependiendo de la vía de administración», explica Nick Jikomes, principal científico investigador de Leafly.
Jikomes se doctoró en neurociencia en la Facultad de Medicina de Harvard. Su trabajo incluye la colaboración con laboratorios de pruebas de cannabis para crear mejores formas de clasificar las cepas de marihuana en función de sus perfiles de cannabinoides y terpenos. (Los terpenos son los aceites esenciales que se encuentran en las plantas y que desprenden distintos aromas.)
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«La verdadera diferencia entre los comestibles y fumar o vaporizar es que con los comestibles, una fracción mucho mayor de Delta-9-THC llega primero al hígado. Allí se convierte en 11-hidroxi-THC», dice Jikomes. «En otras palabras, si fumas o vaporizas, la proporción entre el 11-hidroxi-THC y el Delta-9-THC es bastante baja, y si tomas un comestible es mucho más alta».
La mayoría de la gente ha oído hablar del THC, pero el 11-hidroxi-THC es un cannabinoide claramente diferente y no está tan bien estudiado. Gran parte de la investigación sobre el 11-hidroxi-THC es más antigua y se centra en la capacidad de detectarlo en muestras de orina y ensayos sanguíneos, más que en su psicoactividad.
Pero el 11-hidroxi-THC es ciertamente potente, quizás incluso más que su primo. En un estudio de 1973, se inyectó a nueve hombres 1mg de 11-hidroxi-THC, y más tarde de THC, y se les pidió que valoraran su subidón en una escala de cero a diez.
«Tras la administración intravenosa de 11-OH-Δ⁹-THC, se produjeron pronunciados efectos psicológicos y farmacológicos… Se produjo una marcada taquicardia, un intenso subidón psicológico y considerables síntomas», escribieron los investigadores del Laboratorio Lilly de Investigación Clínica. «Todos los sujetos informaron de un subidón psicológico máximo en los 2-3 minutos siguientes a la administración intravenosa de 11-OH-Δ⁹-THC que era más intenso que el experimentado previamente después de fumar marihuana.»
Realmente no es mucho -y casi totalmente subjetivo- pero es una de las únicas investigaciones que tenemos.
Jay Denniston, químico analítico y director científico del productor de comestibles Dixie Elixers, con sede en Colorado, dice que hay muchos otros factores que intervienen en lo que hace que un efecto comestible sea diferente.
«La psicoactividad y los efectos del cannabis dependen no sólo de los cannabinoides», dice, «sino de los niveles de terpenos, del metabolismo individual de la persona, de lo que haya comido ese día; depende del entorno».
Cuando se fuma marihuana, el THC es absorbido por el torrente sanguíneo a través de los alvéolos de los pulmones. Pero el THC es un compuesto soluble en aceite, lo que significa que no se descompone bien en la sangre, que es mayoritariamente agua. Así que en cuestión de segundos, parece que se une a los receptores endocannabinoides en el cuerpo, nunca teniendo realmente la oportunidad de ser metabolizado por el tracto gastrointestinal.
Pero cuando ingieres cannabis, tu saliva inmediatamente comienza a descomponer ese THC. Una vez que llega al estómago y luego al hígado, se convierte en 11-hidroxi-THC.
«Ahora está unido a un compuesto glucurónido, que lo hace más soluble en agua», dice Denniston. «Así que es mucho más ‘feliz’. Puede difundirse mucho, mucho más fácilmente a través de la barrera hematoencefálica. En realidad, puede llegar más rápido al cerebro y a todo el cuerpo».
Por eso, aunque los comestibles pueden tardar entre 30 y 90 minutos en hacer efecto, el subidón durará más y se sentirá más fuerte.
El subidón en todo el cuerpo no significa que los comestibles sean «peligrosos», aunque periodistas como Maureen Dowd hayan tenido experiencias difíciles al probarlos. Después de todo, las enfermedades relacionadas con el alcohol matan a unas 88.000 personas al año -más de las que fallecieron por sobredosis de drogas en 2016-, pero nadie ha muerto por consumir marihuana.
«Técnicamente, puedes tener una sobredosis de THC, pero no puedes morir por ello, así que no es como un opioide», dice Jikomes. «Hay una razón válida para preocuparse, pero ya tomamos estas precauciones con muchas otras cosas, incluidos los medicamentos tradicionales que tienen envases a prueba de niños. Creo que esto no es diferente».
Jody Hall, fundadora de la empresa de comestibles de cannabis The Goodship, está de acuerdo. «Cuando compras productos que no son seguros para los niños -OxyContin o productos farmacéuticos o armas o alcohol- tienes que tener esa conversación con tus hijos y ayudarles a entender que eso no es para niños o mantenerlo alejado de ellos», dice.
Pero cuando se trata del consumo de adultos, ¿cómo te aseguras de pasar un buen rato sin pasarte de la raya? En los estados donde el cannabis es legal, como Washington, donde tiene su sede The Goodship, 10 mg de THC es la dosis única de los productos con marihuana. Pero si eres un novato, Hall dice que tal vez quieras empezar con menos cantidad, por ejemplo, 5 mg o 2,5 mg. Sin embargo, algunos comestibles pueden llegar a tener 500 mg o incluso 1000 mg en una sola barra de chocolate.
«Somos muy partidarios de las microdosis», dice Hall. «Realmente animamos a la gente a que empiece despacio. La batalla continua contra la ‘ruleta comestible’ es real y queremos poner las ruedas de entrenamiento en esa experiencia, la capacidad para que la gente marque su ‘zona'»
Si terminas tomando demasiado y empiezas a sentirte mareado o enfermo, algunas cosas te ayudarán a sobrellevarlo. Cierra los ojos y bebe mucha agua, sugiere Denniston. Y si tienes algo de cannabidiol o CBD, otro extracto de la marihuana, puede amortiguar los efectos del THC. Hoy en día el CBD viene en tinturas de uso oral e incluso en botellas de agua. Jikomes dice que esto podría funcionar, pero advierte que el CBD también puede afectar al metabolismo del THC, de modo que podría prolongar su permanencia en el torrente sanguíneo.
«No sé lo bien que funcionará en la práctica… Lo principal es estar en un entorno previo en el que te sientas cómodo y puedas tumbarte y pasar por ello», dice Jikomes. «Si tienes un vaporizador de CBD o algo así, no estaría de más que probaras a darle una calada para ver si te ayuda a mejorar los efectos»
Mientras tanto, hay que investigar más sobre el 11-hidroxi-THC. Y quizás alguien pueda educar a esos policías sobre la importancia de una dosis comestible adecuada.
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