En 1794, Francia abolió la esclavitud, Eli Whitney patentó la desmotadora de algodón y un grupo de estudiantes de Harvard, insatisfechos con la escasez de carne en el comedor de la universidad, asaron un cerdo. Esto supuso la fundación del primer club definitivo: el Porcellian. Siete clubes más surgieron durante las décadas siguientes, y en 2014, como estudiante de primer año, fui a mi primera fiesta de club final.
Fue como retroceder al siglo XIX. Los antiguos alumnos con medallones del club fumaban puros bajo los rostros taxidermizados que decoraban la sala. En los techos inclinados había fotos envejecidas de sus jóvenes, de hombres del club que se remontaban a la génesis de la fotografía. En las paredes, cabezas de bestias con cuernos (alces, antílopes, caribúes) con ojos vidriosos que coincidían con los de los juerguistas borrachos que celebraban la victoria de los Crimson en el capítulo 131 de la rivalidad futbolística Harvard-Yale. Sólo las chicas de primer año que bailaban sobre una mesa empapada de cerveza parecían de mi época.
Un ex alumno de pelo gris me había hecho señas para que entrara, pero se suponía que yo no debía estar allí. Mientras que a las chicas de primer año se les anima a abarrotar los clubes finales de Harvard cada fin de semana, a los chicos de primer año se les suele poner en la lista negra y luego no pueden unirse al club durante el otoño de su segundo año. Es entonces cuando los clubes finales deslizan «puñetazos» sellados con cera por debajo de las puertas de los estudiantes de segundo año que conocen, tal vez a través del equipo de tripulación, Exeter, o los veranos en Nantucket.
Los invitados se reducen a un puñado generalmente rico, desproporcionadamente blanco y, hasta este año, totalmente masculino. El legado ayuda, al igual que la habilidad para la socialización competitiva o un padre que dirige un fondo de cobertura.
Lo que sigue es una serie de cócteles y cenas formales. Los invitados se reducen a un puñado generalmente rico, desproporcionadamente blanco y, hasta este año, totalmente masculino. El legado ayuda, al igual que la habilidad para la socialización competitiva o el hecho de que el padre dirija un fondo de inversión. Aunque los clubes tienen como objetivo principal pasar un buen rato en la anémica escena de las fiestas de Harvard -la universidad está aterrorizada por la responsabilidad y a menudo cierra las fiestas de los dormitorios antes de la medianoche- también son portales a las redes de ex alumnos centradas en Wall Street y Washington, con cuotas de cinco cifras que excluyen a los estudiantes cuyos padres no pueden pagar.
Evité la lista negra esa noche, y al comienzo de la temporada de ponches del otoño pasado mi compañero de cuarto y yo recibimos varias invitaciones. Inicialmente entusiasmadas, decidimos que la combinación de sexismo y exclusión basada en la clase que habíamos presenciado como estudiantes de primer año hacía que unirse a un club final fuera una traición a nuestros valores personales y a los del Colegio. Quemamos nuestros puñetazos y fuimos coautoras de un artículo de opinión en el Crimson, el diario de la universidad, en el que pedíamos que los clubes aceptaran a las mujeres, igualaran la ayuda financiera de la universidad y sustituyeran el proceso de puñetazos por invitación por un primer evento abierto.
Es irónico que una de las instituciones más exclusivas del mundo apunte a sus propios enclaves elitistas.
Al reanudarse las clases esta semana, también lo hará una controversia que disminuyó durante las vacaciones de verano. En mayo, el Colegio anunció sanciones radicales no sólo para los miembros de los siete clubes finales exclusivamente masculinos restantes, sino también para los cinco clubes femeninos en ciernes y el creciente conjunto de fraternidades y hermandades de Harvard. Los estudiantes que ingresen en la clase de 2021 y decidan unirse a organizaciones sociales de un solo género no podrán ocupar puestos de liderazgo en el campus ni recibir los avales necesarios del Colegio para obtener becas tan codiciadas como la Rhodes y la Fulbright.
Las sanciones vienen de lejos. En 1985, la nueva Harvard mixta exigió que los clubes aceptaran mujeres. En desacuerdo unánime, los clubes se desafiliaron del Colegio. Sin embargo, como dijo un ex presidente del Club Spee la primavera pasada en una carta al Crimson «la supuesta separación de los clubes de Harvard fue una ficción interesada y obvia, y su presencia en el campus está en la cara y es significativa para todos los estudiantes.»
No se trata sólo de incluir a las mujeres, sino también de ampliar el número de miembros de los clubes más allá de los defectuosos límites tradicionales.
El Spee pasó a ser mixto sin problemas el pasado otoño, evitando previsoramente las sanciones y uniéndose a las filas de las sociedades secretas de Yale y a los clubes de comida de Princeton, que dieron la bienvenida a las mujeres hace décadas sin que se produjera un cataclismo. El Club Fox, no tanto. Después de que los estudiantes universitarios invitaran a media docena de mujeres a unirse, la junta de antiguos alumnos cerró el club en un ataque de rabia sexista. Una reciente votación de los graduados anuló la decisión de los no graduados, por lo que el Fox no invitará a las mujeres a unirse este año, aunque las mujeres actuales permanecerán como miembros provisionales.
Una encuesta de 2016 realizada por el Colegio catalizó los esfuerzos más recientes de la administración para integrar los clubes, mostrando que el 47% de las invitadas a los clubes finales experimentaron contacto sexual no deseado. Aunque las agresiones sexuales en los clubes finales son frecuentes, hasta el punto de que casi cualquier estudiante de Harvard conoce a una víctima, no creo que el alboroto actual se deba realmente a eso. Lo que más está en cuestión son los anacrónicos clubes sólo para hombres que dividen a los estudiantes entre los que tienen riqueza y conexiones, y los que lucharon para llegar a Harvard contra todas las probabilidades socioeconómicas y raciales, sólo para que se les prohibiera incluso intentar entrar en las ocho mansiones que dominan la vida universitaria. No se trata sólo de incluir a las mujeres, sino también de ampliar el número de miembros de los clubes más allá de los defectuosos límites tradicionales.
El Colegio tiene el derecho y la responsabilidad de animar a sus estudiantes a no participar en instituciones obsoletas que contradicen directamente la misión del colegio.
Es irónico que una de las instituciones más exclusivas del mundo se dirija a sus propios enclaves elitistas, pero hay una diferencia crucial entre la admisión al Colegio basada sobre todo en el mérito, y la admisión a los clubes finales basada en si le caes bien a los miembros, muy influida por el código postal y la familia. La mayoría de los clubes finales todavía desprenden el hedor de un orden más antiguo, en el que ser distinto a un hombre blanco y rico es ser inferior. A medida que Harvard y otras universidades importantes acogen cada vez más a estudiantes de orígenes diversos, los clubes finales se niegan a ponerse al día con el resto del mundo. El Colegio tiene el derecho y la responsabilidad de animar a sus estudiantes a no participar en instituciones anticuadas que contradicen directamente la misión del colegio.
Nathaniel Brooks Horwitz es miembro de la clase de 2018 del Colegio de Harvard
