Injusticia social y «un maravillosísimo vigorizador de los órganos sexuales»
Cuando la cocaína y el alcohol se unen en el interior de una persona, crean una tercera droga única llamada cocaetileno. El cocaetileno funciona como la cocaína, pero con más euforia.
Así que en 1863, cuando el químico parisino Angelo Mariani combinó coca y vino y empezó a venderlo, una mariposa batió sus alas. Su Vin Marian se hizo extremadamente popular. Julio Verne, Alejandro Dumas y Arthur Conan Doyle fueron algunas de las figuras literarias que se dice que lo usaron, y el rabino principal de Francia dijo: «¡Alabado sea el vino de Mariani!»
Según se dice, el Papa León XIII llevaba una petaca de este vino con regularidad y le dio a Mariani una medalla.
Al ver este éxito comercial, el Dr. John Stith Pemberton en Atlanta – él mismo un adicto a la morfina después de una lesión en la Guerra Civil – se propuso hacer su propia versión. La llamó Pemberton’s French Wine Coca y la comercializó como una panacea. Entre otras fantásticas afirmaciones, la llamaba «el más maravilloso vigorizador de los órganos sexuales».
Pero cuando el negocio de Pemberton empezó a despegar, se aprobó una prohibición en su condado de Georgia (una prohibición local que se adelantó 34 años a la 18ª Enmienda). Pronto la French Wine Coca fue ilegal – por el alcohol, no por la cocaína.
Pemberton se mantuvo un paso adelante, sin embargo. Sustituyó el vino en la fórmula por un jarabe de azúcar (¿más saludable?). Su nuevo producto debutó en 1886: «Coca-Cola: La bebida de la templanza».
Después de eso, como relató recientemente Grace Elizabeth Hale en The New York Times, la Coca-Cola «se impuso rápidamente como una ‘bebida intelectual’ entre los blancos acomodados». Pero cuando la compañía empezó a venderla en botellas en 1899, las minorías que no podían entrar en las fuentes de soda segregadas tuvieron de repente acceso a ella.
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Hale explica:
Cualquiera que tuviera un centavo, blanco o negro, podía ahora beber la bebida infundida con cocaína. A los blancos de clase media les preocupaba que los refrescos estuvieran contribuyendo a lo que consideraban una explosión del consumo de cocaína entre los afroamericanos. Los periódicos del sur informaban de que los «negros cocainómanos» violaban a las mujeres blancas, sin que la policía pudiera detenerlos. En 1903, Candler cedió a los temores de los blancos (y a una oleada de leyes contra los estupefacientes), eliminando la cocaína y añadiendo más azúcar y cafeína.
El relato de Hale sobre el papel del racismo y la injusticia social en la eliminación de la coca por parte de Coca-Cola se ve corroborado por las actitudes que conformaron el posterior movimiento de regulación de la cocaína en Estados Unidos. La cocaína ni siquiera fue ilegal hasta 1914 -11 años después del cambio de Coca-Cola-, pero el aumento masivo del consumo de cocaína estaba en su punto álgido a principios de siglo. El uso recreativo se quintuplicó en un periodo de menos de dos décadas. Durante ese tiempo, los argumentos de orientación racial sobre la violación y otros tipos de violencia, y los efectos sociales más que las preocupaciones por la salud física, llegaron a dar forma a la discusión. La misma hipersexualidad que se pregonaba como un punto de venta durante los efímeros días de gloria de Vin Mariani era ahora un eje de la acusación de la cocaína. El Dr. Hamilton Wright, funcionario del Departamento de Estado de EE.UU., dijo en 1910: «El consumo de cocaína por parte de los negros del Sur es una de las cuestiones más escurridizas y problemáticas a las que se enfrenta la aplicación de la ley… a menudo es el incentivo directo del delito de violación por parte de los negros». El Dr. Edward Williams describió en el Medical Standard en 1914: «El negro que se ha convertido en consumidor de cocaína es una amenaza constante para su comunidad. Toda su naturaleza ha cambiado para mal… los negros tímidos desarrollan un grado de ‘coraje holandés’ que a veces es casi increíble».
Sí, ni siquiera los holandeses se salvaron del racismo.
La Coca-Cola que conocemos hoy en día todavía contiene coca, pero se le extrae el alcaloide ecgonina. El perfeccionamiento de esa extracción llevó hasta 1929, por lo que antes de eso todavía había trazas de los elementos psicoactivos de la coca en la Coca-Cola. Como describe Dominic Streatfield en Cocaine: An Unauthorized Biography, la extracción se realiza ahora en una instalación de procesamiento químico de Nueva Jersey por una empresa llamada Stepan. En 2003, Stepan importó 175.000 kilos de coca para Coca-Cola. Eso es suficiente para fabricar cocaína por valor de más de 200 millones de dólares. Se refieren al extracto de hoja de coca simplemente como «Mercancía nº 5».
La instalación está vigilada.
