«¡Vaya! ¡Ese ukelele es muy caro!» «¡Wow! ¡¿Lo has conseguido por cuánto?!» «¡Wow! ¡Apuesto a que el viejo uke de mi abuelo en el ático vale mucho dinero!»
¿Has oído alguna vez a alguien decir algo así?
El precio, el valor y la calidad es lo que hace girar el mundo del comercio de ukes. Mucha gente habla de qué precios de ukeleles son buenos, cuáles son malos y cuáles necesitan una segunda opinión. Pero de lo que no se habla tanto es de por qué un instrumento cuesta lo que cuesta.
Factores que afectan al precio de un ukelele:
El precio de un ukelele sólo puede existir si el mercado lo soporta. Precio = valor percibido y real. Si alguien en algún lugar quiere el uke que tienes para vender, podrías cobrar un precio alto – si puedes ponerlo delante del comprador adecuado. Si no, tendrás que cobrar un precio más bajo para atraer a los compradores.
Demanda y valor personal aparte, hay varios factores que afectarán al precio de un ukelele. Cada uno de ellos juega un papel en el costo final, pero no puede ser escogido en demasiado detalle sin conocer los detalles.
Dado que el panorama de pérdidas y ganancias será diferente para cada empresa, he creado algunas cifras muy vagas y aproximadas para darle una idea de lo que las cosas podrían (o no) parecer sobre el papel. No te tomes estas cifras al pie de la letra. Las he sacado de un rápido vistazo a la web para argumentar. Nada más. Al fin y al cabo, el precio de venta al público es el precio de venta al público.
Artesanía
En primer lugar, dónde y cómo se hace el ukelele tiene, por lo que puedo decir, el mayor impacto en el precio aparte del coste de los materiales. Básicamente esto se reduce a la pregunta: ¿es el uke barato de producir o no?
Los ukeleles económicos se hacen generalmente en el sudeste de Asia, donde los costes laborales son terriblemente bajos. Cuando tienes una fábrica llena de gente que trabaja por 3 dólares la hora, puedes hacer muchos más ukeleles por la misma cantidad que una tienda familiar de Hawai.
Supongamos que el típico constructor/ensamblador de ukeleles trabaja 40 horas a la semana. Eso es 160 horas al mes, más o menos. Utilizando salarios genéricos, el coste de un empleado es:
- Asia (a 3 dólares/hora): 160*3 = 480 dólares
- Hawai’i (a 25 dólares/hora): 160*25 = 4.000 dólares
Sólo desde el punto de vista de la mano de obra, llevar un taller «en casa» podría costar casi diez veces más que en el extranjero.
Algo más a tener en cuenta es que cuanto más grande sea la fábrica, más pasos en la construcción pueden ser producidos en masa y automatizados con máquinas. Si hay una persona haciendo tuercas, una persona haciendo monturas, una persona lijando cajas de resonancia, etc…, estas partes pueden ser creadas mucho más rápido que en un taller donde una persona está construyendo cada parte, una a la vez, a medida que la necesita. Por supuesto, puede haber muchos grados diferentes de producción en cadena dependiendo del número de empleados.
Unas palabras sobre la calidad
Debido a la naturaleza de la industria, los salarios reflejan la habilidad. Quizá 3 dólares/hora cubran el coste de un tipo que puede aprender a pulsar el botón «start» de una máquina CNC todo el día, todos los días. Pero no hay forma de que 25 dólares/hora cubran la habilidad y los gastos de un luthier que pueda construir un ukelele desde cero, de principio a fin. Las habilidades necesarias para cada uno de esos trabajos son la noche y el día con una brecha de muchos años, si no décadas de experiencia.
Con eso en mente, por lo general se puede calcular que la calidad de construcción de un ukelele más caro montado por dos tipos es mayor que la de uno montado por 10. Cuando alguien sólo se centra en un único y repetitivo trabajo pequeño (como incrustar puntos de traste), es difícil ver el panorama general. Pero cuando alguien con experiencia construye un ukelele de principio a fin, puede estar seguro de que se fija en detalles que de otro modo se perderían en un gran almacén de producción.
Un luthier de boutique también se centra en crear el mejor producto posible. Esto significa que él o ella se tomará el tiempo necesario para hacer las cosas bien, mientras que alguien que construye con una fecha límite puede conseguirlo «lo suficientemente cerca» y llamarlo bueno. «Lo suficientemente cerca» no suele ser un gran ukelele – especialmente si ese es el modus operandi en cada paso de la línea de producción.
Materiales
El coste de la madera, los afinadores y otras piezas al azar están incluidos en el coste del ukelele. Eso es sólo un negocio. Perder dinero en una construcción mediante el uso de materiales que valen más que la etiqueta de precio final no tiene mucho sentido, incluso para el constructor más aficionado.
El mayor costo de material para los constructores está en el tipo de madera. La koa 5A cuesta alrededor de 300 dólares por un juego de uke (a fecha de enero de 2018). Este es el estándar de oro para la construcción de ukeleles, pero también tiene uno de los precios más altos ya que la koa es bastante rara.
Si estás interesado puedes encontrar sitios en la web que muestran el costo del pie de tabla de algunas maderas comunes. Mejor aún, haga un recorrido por su aserradero local o molino y ver lo que tienen por ahí. Tenga en cuenta que el precio del «pie de tabla» debe ser ajustado para reflejar la cantidad de tapas, fondos y lados que puede obtener de la pieza.
A menudo se puede ahorrar dinero en un uke si usted está dispuesto a comprometer la apariencia de la madera. Algunas maderas de origen local pueden ser más baratas y seguir sonando tan bien como sus homólogas más llamativas.
Al utilizar un laminado hecho de varias piezas finas de madera, un constructor puede utilizar una madera bonita y de alta calidad para la capa superior, utilizar maderas más baratas para el resto, y aún así terminar con un instrumento de aspecto agradable. Aunque las maderas laminadas no suelen tener un sonido tan rico como la madera maciza, son mucho más estables y requerirán menos trabajo de garantía en el futuro, a una fracción del precio de la madera maciza.
Además de las maderas utilizadas, el coste de los materiales puede incluir las siguientes piezas. He utilizado StewMac, una conocida empresa de suministros de luthier para obtener estas cifras aproximadas. Los ukes más baratos utilizarán piezas mucho más baratas.
- Tuning machines ($15-100)
- Saddle (~$5)
- Nut (~$4)
- Frets (~$5)
- Carbon fiber for truss rod (~$17)
- Inlay materials ($4-No tiene precio)
- Pickup ($50-150)
También, ¿se incluye un estuche con el uke? Esto se proporciona a menudo con los instrumentos más bonitos porque el constructor sabe que el caso se ajusta correctamente, sus ukeleles son más seguros para enviar, y añaden valor para el comprador. La mayoría de las veces el coste adicional de un estuche incluido es menor que su precio normal de venta al público.
En total, el precio de los productos necesarios para una construcción típica de gama alta podría ser el siguiente:
Madera: $250 + Afinadores: 50$ + Sillín/Tuerca: 10$ + Trastes/Puntos de traste: 10$ + Pastilla: 100$ + Estuche: 30$ = 450$ para un uke de nivel «K»
Estas cifras son MUY aproximadas y probablemente sean bastante altas para la mayoría de las construcciones ya que StewMac catters a constructores aficionados que compran suficientes suministros para uno o dos ukes a la vez. Cuanto más grande sea la operación de construcción y más grandes sean los pedidos de piezas, más dinero se puede ahorrar gracias a los descuentos por volumen y a la compra de cosas «a precio de coste».
Tamaño
Unido a los materiales está el tamaño del ukelele. Obviamente necesitas más madera, trastes, cola, etc… para instrumentos más grandes. Por eso, si buscas el mismo modelo en dos tamaños diferentes, piensa que el instrumento más grande probablemente te costará más.
Demanda
Cuando era un adolescente y buscaba mi primer ukelele de la marca «K», no había un tenor KoAloha en ninguna parte. Volaban de los estantes tan pronto como la tienda de música podía ponerlos. Por ello, KoAloha -y las tiendas de música- no tenían problemas para mover el producto. Eso significaba que podían ser duros con sus precios y, si recuerdo, las KoAloha eran un poco más caras que sus homólogas de aquella época.
¿Se debía esto a que KoAloha fabricaba un instrumento superior a Kamaka o Kanle’a? No. Fue simplemente porque la gente estaba emocionada por tocar un KoAloha y estaba dispuesta a pagar por él.
La oferta y la demanda afectan a los precios de forma aún más acusada cuando el conjunto de ukes disponibles cada año es tan pequeño como lo es con luthiers muy demandados. Un constructor que hace cuatro instrumentos al año y es muy popular puede pedir 20.000 dólares por un uke y conseguirlo; la gente pagará lo que sea para tener ese ukelele.
Reconocimiento de la marca
Kamaka es el constructor más antiguo de ukeleles. Sobrevivieron al periodo de depresión comercial que condujo al reciente crecimiento de la popularidad del ukelele. Debido a esto – y porque su calidad no ha sido comprometida a lo largo de los años, son mundialmente conocidos por la fabricación de instrumentos de calidad.
Si usted es una empresa de nueva creación que construye básicamente el mismo estilo de uke como un Kamaka por el mismo precio, usted va a tener una batalla cuesta arriba la venta de sus ukeleles por un tiempo. Esto no se debe necesariamente a que tus instrumentos no sean tan buenos como los Kamakas -demonios, podrían ser mejores-, pero hasta que la gente reconozca tu nombre y lo asocie con un uke de calidad y sonido similares, es difícil pedir un precio competitivo. Esto es especialmente cierto hoy en día, ya que cada vez más gente compra ukeleles sin verlos (o sin oírlos). ¿Qué elegirías: un Kamaka o un XYZ Ukes? Correcto.
Creo que los KoAlohas difíciles de encontrar de los que hablé arriba fueron un subproducto de lo que parecía ser el primer gran vistazo de la compañía a la popularidad. Antes no habían sido realmente una «cosa» y sólo eran conocidos por los artistas que patrocinaban. Pero ahora son una marca bien establecida y conocida por su garantía «mejor que el tiempo».
Vintage
Por lo general, «vintage» significa que un instrumento tiene más de 25 años. Hasta ese momento, el desgaste reduce el valor del ukelele. Pero una vez superado, la antigüedad del instrumento puede llegar a ser un factor en el precio.
Esto se debe, por lo que sé, a que cuanto más tiempo pasa, menos instrumentos de cualquier época sobreviven a las arenas del tiempo. El precio refleja lo bien que se ha cuidado el instrumento junto con la edad.
Localización
Si usted está en Hawai’i, Napal, India, Filipinas, Malasia, o algún otro punto del globo, los precios de los ukeleles se verán afectados por su paradero.
Sólo por sus raíces y su historia, el ukelele fabricado en Hawaiʻi suele exigir un precio superior. Las maderas y los objetivos de construcción de marcas como el «Four Ks» son únicos en todo el mundo y reconocidos por su sonido tradicional hawaiano.
Cambio
El tipo de cambio actual influye en el coste de un uke en todo el mundo. Por ejemplo, vaya a Nueva Zelanda y las cosas son más caras. Un ukelele de $500 en dólares estadounidenses es de $690 NZD (en enero de 2018), incluso antes del costo de importación y lo que sea que las tiendas kiwis premium agreguen al precio.
La pregunta más grande es si los salarios reflejan el precio más alto de los bienes en su rincón del mundo. Si es así, la relación valor-coste podría no estar muy lejos de lo que podrías encontrar donde los ukes son «baratos», como en los Estados Unidos. Si la respuesta es no, aunque los precios no sean más altos, los pequeños salarios hacen que se sienta más caro en su bolsillo.
Envío
Si tiene un gran constructor de ukeleles justo en la calle de donde vive, probablemente puede evitar todos los gastos de envío comprando directamente a él. Pero si usted vive en las montañas de Perú a 100 millas de cualquier persona y el correo sólo viene en helicóptero una vez al mes, dudo que pueda encontrar a alguien que le compense el costo de envío.
Entonces, de nuevo, The Ukulele Site no cobra por el envío internacional en los pedidos de más de $ 800.
A menudo se puede calcular que los gastos de envío de una tienda de música se tienen en cuenta en su precio de venta. Debido a los pedidos al por mayor, probablemente no paguen tantos gastos de envío como nosotros, pero ese coste sigue llegando de una forma u otra. Otras veces me sorprende gratamente entrar en una tienda y ver los mismos precios que Musician’s Friend.
Precios de los ukeleles:
Ahora que hemos visto algunas cosas que afectan al valor de un ukelele, echemos un vistazo a cómo los principales rangos de precios se apilan y qué características puede esperar encontrar por su dinero.
Hay un montón de pequeñas paradas de precios entre lo que se presenta aquí, pero estos son trozos más manejables para un amplio post como este.
De bajo a alto, aquí vamos:
Al llegar a menos de $ 50, estos son los ukes que han racionalizado los gastos generales a casi nada por instrumento. Usted puede esperar:
- Las piezas de calidad más barata.
- La producción descuidada, de la línea de montaje.
- La configuración de huesos desnudos (acción innecesariamente alta no es infrecuente).
- Soprano y (tal vez) tamaños de concierto.
- Colores y temas brillantes.
- Cuerdas de stock de basura que deben ser cambiadas lo antes posible por algo mejor.
El Makala Dolphin es el héroe muy alabado del comprador de ukeleles baratos. Viene en muchos colores, maneja condiciones poco amigables, y toca lo suficientemente bien desde la fábrica para ser un primer instrumento aceptable.
Cualquier cosa con un precio en este rango es un poco una apuesta en la calidad, pero ciertamente evitaría gastar menos de 20 dólares. Tal vez sea utilizable, pero lo más probable es que:
- No se mantenga afinado
- Se desafine/tenga trastes con zumbidos
- Se desinfle en un par de años
Incluso llegando a los 30 dólares se obtendrá una mejor calidad. Incluso una Mahalo Rainbow a unos 23 dólares es una gran mejora con respecto a algo que podrías comprar en una tienda ABC en Waikiki.
50-199 dólares
¡Cómo han cambiado las cosas desde que compré mi primera mejora en este rango de precios! Antes había opciones muy limitadas y el control de calidad era irregular, en el mejor de los casos. Ahora puedes encontrar cientos de opciones con increíbles conjuntos de características que se construyen muy bien para el dinero.
Puedes esperar:
- Materiales laminados.
- Todas las opciones de tamaño de ukelele.
- Máquinas de afinación más delicadas.
- Pesos de construcción más ligeros para una mayor resonancia.
- «Kits de iniciación» (ver más abajo).
Siempre es difícil hacer juicios de valor de cualquier modelo de ukelele, pero tengo que decir que me han gustado los ukes Makala, Kala, y Luna que he visto en este rango de precios.
Aquí hay una gran información de Hawai’i Music Supply en ukes populares en este rango de precios: 6 Ukuleles de Concierto alrededor de $100, 10 Ukuleles por debajo de $200, y 9 Tenores por debajo de $200.
$200-399
El mejor bang-for-your-buck posiblemente reside en este rango de precios. Usted obtiene un instrumento bien hecho, muy jugable en el medio o el extremo superior de lo que se produce en las fábricas en el extranjero. Siempre y cuando se configure bien, usted podría llegar a ser muy competente antes de que el instrumento se convirtió en una limitación (si alguna vez).
Al mismo tiempo, tenga en cuenta que algunos de estos ukes se construyen con fácil y barato de añadir «bling» que aumenta el precio de venta, pero no tanto la calidad. Estos complementos incluyen: pastillas baratas, diapasones de radio, madera laminada «koa», 8 cuerdas, cutaways, etc…
No me malinterpretes, estas cosas pueden ser muy útiles. Pero sólo cuando sepas que las necesitas y cómo las vas a utilizar. Sólo porque tenga una pastilla y un cutaway y parezca que está hecho de koa no significa que sea un instrumento mejor que el que no tiene esas cosas.
Puedes esperar estos atributos por el precio:
- Madera maciza o materiales laminados, o una mezcla de ambos. Una caja de resonancia de madera maciza con fondo y aros laminados es bastante común.
- Atención a los detalles: bordes limpios, trastes nivelados, una construcción de mayor calidad.
- Atonadores suaves y decentes.
- Más opciones de características como cutaways, pastillas y maderas.
Kala, Pono, Córdoba, modelos KoAloha Opio y Kiwaya son algunos de los favoritos aquí.
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Ahora estos son buenos ukeleles. Una vez que se desembolsa esta cantidad de dinero, se trata de un instrumento de trabajo que, si se configura correctamente, podría satisfacer a la mayoría de los músicos más exigentes.
Aunque todavía se fabrican en su mayoría en el extranjero, estos instrumentos aumentan el valor de forma significativa. Se nota que los constructores experimentados dedican tiempo y esfuerzo a hacer que estos instrumentos sean lo mejor posible. Y, sinceramente, lo mejor que pueden ser es bastante fantástico. Encontrarás profesionales de todo el mundo que tocan ukes en este rango de precios porque son altamente funcionales, pero aún pueden ser reemplazados en caso de emergencia.
A este precio puedes esperar:
- Madera sólida. Nada demasiado lujoso, pero la acacia, la caoba o el mango siguen siendo maderas clásicas.
- Acabados más delicados.
- Tracción de primera clase.
- Cuerdas de primera calidad.
Los pones siguen siendo un jugador importante aquí (¿se nota que soy un fan de Pono?), al igual que los KoAloha Opio y Kiwaya. También se empiezan a ver algunos instrumentos más especializados como los compactos Romero Creations Tiny Tenors, los Pono solidbody y los ukeleles eléctricos de cuerdas de acero RISA.
Otra comparativa de HMS: Los mejores tenores de 500-700 dólares.
700-999 dólares
Con este precio se empiezan a ver algunos de los ukeleles hawaianos de madera maciza hechos a mano más asequibles de Kanile’a y KoAloha. Estos tienen un gran sonido y «alma» sin compromisos. La artesanía que se encuentra en estos ukeleles es la mejor que se puede conseguir antes de dar el paso a la producción de un solo luthier.
En lo que a mí respecta, este y el siguiente rango de precios es más o menos donde vive el estándar de oro del ukelele. Cualquiera de estos ukeleles, salvo alguna inconsistencia, será un gran instrumento para casi todo el mundo y durará mucho tiempo.
Por este precio puedes esperar todo lo del rango de precios anterior más:
- ¡Koa!
- Máquinas de afinación premium.
- Hechas a mano en Hawai’i.
- Estilos de construcción más atentos para un mejor sonido.
Kanile’a y KoAloha no tienen nada que ver aquí. Mi preferencia es Kanile’a por su sonido y construcción, pero a mucha gente le gusta el sonido honky de KoAloha y no se puede superar su garantía.
Sólo porque todo el mundo se pone nervioso y excitado cuando se mencionan los ukeleles «K hawaianos», eso no significa que sean necesariamente los mejores por su precio. Dependiendo de lo que quieras, puedes encontrar una pequeña tienda familiar en tu zona que construye instrumentos de primera clase y puede ser competitiva con las marcas hawaianas, en cuanto a precios. Mya-Moe es un gran ejemplo de calidad comparable en un lugar no hawaiano, aunque están reduciendo la producción a partir de 2018.
$1000-1600
Una vez que pasas de los mil dólares, estás volando libre con todas las mejores opciones de stock en ukes hechos a mano disponibles para ti. Puedes elegir entre opciones de madera, clavijas estándar o de ranura, cutaways, e incluso variaciones extravagantes como el «tenor de cuello largo» o el tenor «slimline» de KoAloha.
Las maderas de mayor calidad y la mayor atención a los detalles hacen que los precios sean más altos. Por lo tanto, mientras que un ukelele fabricado con un conjunto simple de koa podría existir en la parte inferior de este rango de precios, uno construido con koa rizado de primera calidad con rosetas y fijaciones más elegantes estará en la parte superior. Las construcciones pueden no diferir mucho estructuralmente, pero el aspecto sí. (¡Tenga en cuenta que la «aburrida» koa de grano recto a menudo suena mejor!)
Cuando pague los precios en este rango puede esperar lo mismo que los $700-999 más:
- Maderas de alta calidad.
- Más trabajo de detalle.
- Sonido y proyección de primera clase.
- Tocabilidad de clase mundial.
Si usted está pagando esta cantidad, siempre y cuando la marca que usted compra es bien considerado y no un «tiro en la oscuridad» (que también puede pagar), usted va a tener uno de los mejores ukeleles dinero puede comprar.
Aquí están algunos favoritos en este rango de precios: Cuatro sopranos de fabricación hawaiana, tres tenores de fabricación hawaiana, y la comparación de los tenores de la marca K.
$1700-2999
Todo lo mencionado anteriormente más la milla extra. Las diferencias de sonido y tocabilidad del ukelele serán pequeñas desde este rango de precios hasta el último. Los saltos en el sonido y el estilo son cada vez más pequeños a medida que mejora la calidad del instrumento. Cada vez hay menos cosas obvias que mejorar, por lo que depende de la habilidad del luthier prestar atención a cada vez más detalles y llevar un uke al siguiente nivel.
Dado que este precio no paga las facturas de la mayoría de las tiendas de un solo luthier, la mayoría de los ukeleles en este rango estarán en el extremo más alto de lo que se puede obtener de una «marca» como Kamaka o Kanile’a. Por lo general, estas construcciones más bonitas son supervisadas o construidas por los constructores de más alto rango en la empresa.
Espera:
- Maderas de alta calidad.
- Inconexiones/rosetas mejoradas.
$3000+
La habilidad se adquiere con el tiempo. Incluso si hubiera un manual exacto de cómo construir un ukelele «perfecto», todavía tendría que pasar un montón de horas de construcción para llegar a cualquier lugar cerca de ese objetivo. Por eso los luthiers de toda la vida cobran precios elevados.
Cuando compras uno de sus ukes estás pagando por su experiencia. Todas las incontables horas que han pasado perfeccionando su oficio, experimentando, fallando, inventando nuevas técnicas, etc… que les permiten trabajar al alto nivel que lo hacen.
Eso sin mencionar los gastos de bolsillo que tiene un artesano autónomo. Como guardar dinero para la jubilación, pagar el seguro – cosas que normalmente cubre un empleador.
Así que aunque 5000 dólares puede parecer mucho por un ukelele, es sólo tan caro porque ese instrumento vale cada centavo en el esfuerzo acumulado que se ha puesto en él.
Imagen de Little River Ukuleles
Todo este esfuerzo adicional puede dar lugar a cosas como:
- Impresionantes incrustaciones únicas.
- Biseles de los brazos.
- Diseños completamente nuevos, como los clavijeros con cuerdas (mostrados a la derecha).
- Usos únicos de materiales.
Cuando adquieres un instrumento de este nivel estás comprando una parte de una historia – un trocito del luthier que ha puesto su alma en el trabajo. Eso hace que estos ukeleles sean mucho más personales de poseer y tocar. También los hace únicos. Incluso si las especificaciones exactas de construcción se pudieran replicar, acabarías teniendo un instrumento diferente en muchos aspectos. Este es el hermoso e impredecible camino de los ukeleles boutique hechos a mano.
Hubo una buena recaudación de fondos llamada Luthiers For A Cause (Luthiers por una causa) que tuvo lugar el año pasado en la que seis luthiers de clase mundial recibieron el mismo conjunto de madera para construir un uke de caridad. Cada ukelele salió asombrosamente diferente y vale la pena verlo (enlace anterior).
Conclusión
Hay un millón de maneras de abordar la compra de un ukelele. La cantidad que gastes depende de lo que esperes conseguir. Si todo lo que quieres es un uke de los Loony Tunes para tocar melodías, podrás gastar relativamente poco porque el género de la novedad se presta a un instrumento de bajo costo. Pero si quieres una hermosa obra de arte personalizada que suene muy bien y represente visualmente una parte tuya y del luthier, planea soltar muchos cheques por ella.
Al final del día, obtienes lo que pagas. Compra lo mejor que puedas pagar. Pero también recuerda que la competencia ha hecho subir mucho el nivel de los ukeleles a lo largo de los años. Puedes gastar menos y obtener más de lo que hubieras podido por el precio de hace una década.
