>¿Es la w una vocal? ¿qué determina las vocales?
No, la «w» no es una vocal. Tampoco lo son «a, e, i, o, «ni «u». Son
letras, no vocales. Las vocales son sonidos del lenguaje. En un sistema de escritura alfabética
como el que utilizan la mayoría de los alfabetizados ingleses, estas letras suelen
representar sonidos vocálicos, La letra «y» representa un sonido vocálico al final
de las palabras y en palabras como rhythm», y Bryn Mawr».
Ahora bien, la letra «w» en la ortografía inglesa representa casi siempre un
deslizamiento. Al principio de las palabras y de las sílabas este deslizamiento es muy
consonante — pero después de una vocal, este deslizamiento parece formar parte del propio complejo
vocal. Ejemplos de esto último son»
awful, awe, , Nótese que el mismo sonido está representado por «au» en
el nombre de la universidad estatal de Alabama, Auburn.
Las únicas palabras que se me ocurren en las que la «w» representa una vocal por sí sola
se toman prestadas al inglés desde otro idioma, normalmente el galés.
El nombre de soltera de mi madre (y no me importa si a la policía de la corrección política le gusta o no mi uso del término «nombre de soltera») era
LLwyd. Se pronunciaba con un lateral sin voz y una vocal larga como
en «boot» (bota) y un deslizamiento similar a la schwa. Se anglicizó a Lloyd.
En la ortografía galesa, la «w» representa una «u» larga cuando viene entre dos
consonantes.
Joseph F Foster, Ph D
Profesor Adjunto de Antropología &
Director de Estudios de Grado
Departamento de Antropología
U de Cincinnati, Ohio, USA 45221-0380
