— La televisión. Las señales están cambiando. La Comisión Federal de Comunicaciones ha ordenado que, para 2006, todas las cadenas de televisión de Estados Unidos emitan en el nuevo formato de televisión digital. Esto es lo que hay que saber.
¿Qué es la televisión digital?
Desde su desarrollo hace más de 50 años, las emisiones de televisión han viajado por el aire utilizando ondas de radio analógicas. La televisión digital, o DTV, es un nuevo método de emisión en el que las señales se codifican con los mismos 1s y 0s (o código binario) que utilizan los ordenadores y los reproductores de CD y DVD.
¿Cuáles son las ventajas de la DTV?
El cambio de un estándar analógico a uno digital ofrece muchas mejoras tanto para los consumidores como para la industria de la radiodifusión.
La diferencia más notable, al menos para los consumidores, es una calidad de imagen mucho mejor. A diferencia de las señales analógicas, las señales de DTV son más resistentes a las interferencias de radio que dan lugar a vídeos llenos de estática o nieve o a imágenes «fantasma». Del mismo modo, la calidad del audio mejora hasta alcanzar un sonido estéreo cristalino similar al de un CD de audio.
Otra ventaja: La televisión digital permite a las emisoras ofrecer algo más que audio y vídeo. La cantidad de espacio, o ancho de banda, que se concede a cada emisora de televisión permite ofrecer múltiples «canales» de servicio. Esta «multidifusión» significa que una cadena puede emitir datos -por ejemplo, un teletipo o un correo electrónico- relacionados con el programa de televisión en cuestión.
¿Es la «HDTV» lo mismo que la «DTV»?
La HDTV, o televisión de alta definición, forma parte de la DTV, ya que esas señales también son digitales.
La diferencia es que la HDTV ofrece una mayor resolución -en otras palabras, imágenes aún más nítidas- que la DTV. Y debido a la superioridad de la imagen, gran parte de la atención de las emisoras y los fabricantes de electrónica de consumo se ha centrado en la TVAD.
Pero incluso la TVD de menor resolución ofrece una experiencia visual mucho mejor que las señales de TV analógicas actuales. La comparación, dicen muchos, es similar a la de ver un DVD en lugar de una cinta de vídeo.
¿Es lo mismo el «cable digital» o el «satélite digital» que la TVD?
Sí y no.
Los servicios de transmisión directa por satélite, o DBS, como DirecTV y Dish Network, y algunos proveedores de servicios de TV por cable ofrecen la programación a sus millones de abonados mediante código digital. Como tales, pueden ofrecer muchos más canales de información e incluso funciones avanzadas, como la grabación digital y la «pausa» de una película de pago.
Tanto la industria de la televisión por cable como la de DBS han estado trabajando para transportar las nuevas señales de DTV exigidas por la FCC.
Algunos proveedores de servicios están ofreciendo canales de HDTV, pero hay que seguir trabajando. En particular, los proveedores de servicios de televisión por cable locales tienen que reforzar la red de cable física para transportar la gran cantidad de datos que se producirá cuando todas las redes y emisoras de televisión «se digitalicen». Para los proveedores de DBS, eso significa lanzar aún más satélites al espacio.
¿Hay servicio de DTV o HDTV en mi zona?
Es probable que sí. Muchas emisoras de televisión locales han estado emitiendo simultáneamente en estándares analógicos y digitales durante los últimos años.
Para ver si su área está cubierta, consulte el sitio web de la FCC: http://www.fcc.gov/mb/video/files/dtvonair.html
O bien, puede consultar la lista que mantiene la National Association of Broadcasters: http://www.nab.org/newsroom/issues/digitaltv/dtvstations.asp
¿Tengo que comprar un televisor nuevo y elegante para ver la TDT?
Sorpresa. La respuesta es no.
Aunque un televisor nuevo compatible con la televisión digital de alta definición sería la mejor experiencia, los consumidores pueden ver la TDT en su televisor actual, con unos pocos equipos adicionales.
La pieza más importante es el llamado decodificador. Con forma de videograbadora, la caja contiene los componentes electrónicos necesarios para «sintonizar» las señales de DTV, que pueden extraerse «del aire» mediante una simple antena de techo. (En algunos casos, incluso las anticuadas «orejas de conejo» funcionarán si vives en una zona en la que las señales de DTV son especialmente fuertes.)
Para saber qué antena necesitas, consulta este sitio informativo gestionado por la Consumer Electronics Association: http://www.antennaweb.org
Los abonados a las redes de televisión por cable y DBS deben consultar con su servicio particular para saber qué otro equipo adicional puede ser necesario, si es que lo hay.
¿Dónde puedo encontrar más información sobre la TDT y la HDTV?
La Web está repleta de información. Consulte estos sitios:
FCC: http://ftp.fcc.gov/cgb/consumerfacts/digitaltv.html
Asociación de Electrónica de Consumo: http://www.ce.org/hdtv
Asociación Nacional de Radiodifusión: http://www.nab.org/newsroom/issues/digitaltv/
Comité de Sistemas Avanzados de Televisión: http://www.atsc.org/faq/faq_general.html
The Audio-Video Science Forum: http://www.avsforum.com/hdtvfaq/HDTV-FAQ.htm
