¿Los murciélagos del Reino Unido son portadores de coronavirus?
No se conocen coronavirus zoonóticos (perjudiciales para el ser humano) en los murciélagos del Reino Unido.
Los coronavirus (o Coronoviridae) son una gran familia de virus y aunque incluyen un pequeño número de virus respiratorios muy graves de los que se ha hablado mucho en los medios de comunicación, también incluyen un gran número de otros virus que no son perjudiciales en absoluto. Los coronavirus específicos de los humanos incluyen uno de los causantes del resfriado común. De hecho, los seres humanos, al igual que muchos animales como los murciélagos, están asociados a toda una serie de virus que no son perjudiciales en absoluto.
COVID-19 es una zoonosis, una enfermedad humana de origen animal. Sin embargo, aún no se ha confirmado el origen animal del SARS-CoV-2, el virus causante de la pandemia de COVID-19. Es probable que tenga su origen ancestral en una especie de murciélago, pero puede llegar a los humanos a través de una especie intermediaria, o mutar dentro de los humanos para poder transmitirse entre personas y causar la enfermedad. Es importante señalar que la transmisión posterior de COVID-19 se produce de persona a persona. Es la transmisión entre personas la que ha propagado la enfermedad a nivel mundial. Por favor, consulte COVID-19 y los murciélagos para ver una serie de preguntas frecuentes específicas sobre los murciélagos y la pandemia de COVID-19.
El Síndrome Respiratorio Agudo Severo (o SARS) se identificó en Asia en 2002, y se cree que el virus (SARS-CoV) se originó en los murciélagos de herradura chinos, transmitiéndose también a los humanos a través de un huésped intermedio. En los casos del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (o MERS) los individuos afectados (entre los que se encontraban algunas personas del Reino Unido) habían visitado Oriente Medio o habían contraído la enfermedad a través de un contacto cercano con un paciente o camello infectado.
En el Reino Unido se ha encontrado un pequeño número de coronavirus en algunas de nuestras especies de murciélagos. Sin embargo, al igual que la mayoría de la familia Coronoviridae, estos NO son perjudiciales para los seres humanos.
¿Existe riesgo de contraer el Ébola a través de los murciélagos en el Reino Unido?
No existe riesgo de contraer el Ébola a través de ninguna de las especies de murciélagos autóctonas del Reino Unido.
Aunque se ha especulado y existen pruebas circunstanciales de que las especies de murciélagos pueden ser reservorios de los virus del Ébola en África, esto no se ha demostrado. La presencia de anticuerpos contra el ébola ha señalado en el pasado a varias especies de murciélagos de África occidental y central como fuente del virus. Sin embargo, las investigaciones más recientes no han podido revelar la presencia del virus del Ébola o del ARN del Ébola circulante, indicativo de una infección activa por el Ébola, en un murciélago. A pesar de los grandes esfuerzos realizados por los investigadores, no se ha podido aislar el virus del Ébola en los murciélagos.
El consumo de primates y de otros tipos de carne de animales silvestres puede ser una vía probable de infección del Ébola en los seres humanos en un primer momento, y de propagación de la enfermedad a través del contacto entre personas.
En el sitio web de EUROBATS hay una declaración de posición. Bat Conservation International tiene más detalles sobre los murciélagos y el ébola. Hay información sobre el ébola en la página web de Public Health England y el Centro de Control de Enfermedades de EE.UU. también tiene mucha información sobre la enfermedad.
¿Los murciélagos del Reino Unido son portadores de enfermedades?
Se ha descubierto que un pequeño número de murciélagos del Reino Unido son portadores de los virus de la rabia, llamados lisavirus de los murciélagos europeos. Hay dos tipos conocidos: EBLV-1 y EBLV-2, ambos encontrados en el Reino Unido. Los EBLV no son la rabia clásica que suele asociarse a los perros; la rabia clásica nunca se ha registrado en una especie de murciélago nativo europeo.
Los EBLV se transmiten a través de una mordedura o un arañazo o de la saliva de un murciélago que entra en contacto con sus membranas mucosas (los ojos, la boca o la nariz). Por lo tanto, no existe ningún riesgo para el público si usted no manipula murciélagos. Si tiene que manipular un murciélago (es decir, si está enterrado o herido), utilice guantes para protegerse de cualquier riesgo potencial.
La Agencia de Sanidad Animal (APHA) ha realizado pruebas a más de 13.000 murciélagos del Reino Unido desde 1986 para detectar el EBLV a través de su programa de vigilancia pasiva y se han encontrado menos de 40 murciélagos con EBLV. Estos murciélagos han sido enviados por miembros del público y trabajadores del sector de los murciélagos.
No se han encontrado otras enfermedades zoonóticas en los murciélagos del Reino Unido.
¿Puedo contraer la rabia u otras enfermedades de los murciélagos que se posan en mi casa?
La única enfermedad conocida encontrada en los murciélagos del Reino Unido que puede transmitirse de los murciélagos a las personas es la rabia, causada por el lisavirus del murciélago europeo (EBLV) que se ha encontrado en un pequeño número de murciélagos. El riesgo de contraer el EBLV de un murciélago en el Reino Unido es muy pequeño, por varias razones:
- La vigilancia pasiva de los murciélagos para la rabia en el Reino Unido desde 1986 ha encontrado sólo un pequeño número de murciélagos positivos para el EBLV de más de 13.000 probados.
- El contacto humano con los murciélagos es muy poco frecuente, incluso cuando comparten los mismos edificios.
- El EBLV se transmite por la mordedura o el arañazo de un murciélago infeccioso o por la entrada de su saliva en una herida o mucosa. Por lo tanto, no existe ningún riesgo para usted si no se acerca o manipula un murciélago. Esto significa que no debe preocuparse si tiene murciélagos posados en su propiedad o volando en su jardín.
- Los murciélagos no son agresivos, aunque como cualquier animal salvaje, pueden morder para defenderse si se les manipula. Un murciélago que parece estar enseñando los dientes está en realidad «escaneando» con su método único de ecolocalización – construyendo una imagen de su entorno mediante un tipo de sonar, que es en su mayoría inaudible para los seres humanos.
- Hay un tratamiento eficaz después de la exposición disponible en los médicos de cabecera para aquellos expuestos al EBLV; esto debe ser administrado tan pronto como sea posible después de la exposición.
- Lamentablemente, en 2002 un trabajador de Escocia que trabajaba con murciélagos murió de rabia causada por la infección con EBLV-2, por lo que la BCT adopta un enfoque de precaución y aconseja que cualquier persona que sea mordida por un murciélago obtenga asesoramiento de su médico de cabecera lo antes posible.
Veo murciélagos volando en mi jardín/parque/cerca de mi río, ¿debo preocuparme?
En absoluto, ver murciélagos en la zona en la que vives es en realidad una buena señal, ya que los murciélagos son indicadores de un entorno saludable. Los murciélagos necesitan lugares donde posarse, agua limpia para beber y muchos insectos para comer, por lo que ver murciélagos cerca sugiere que su área local tiene un buen hábitat que mantendrá toda una gama de vida silvestre.
La única enfermedad asociada con los murciélagos del Reino Unido es la rabia causada por el Lyssavirus del Murciélago Europeo (EBLV) (que sólo se ha encontrado en un pequeño número de murciélagos) y esto sólo puede ser transmitido por contacto directo (por ejemplo, una mordedura o un rasguño). Por tanto, no existe ningún riesgo si no se manipula un murciélago. Si por alguna razón tienes que manipular un murciélago, usa guantes para hacerlo.
He leído muchas historias en Internet sobre murciélagos que entran en las habitaciones por la noche y muerden a la gente. ¿Debería preocuparme?
Mucha de la información que se encuentra en Internet sobre este tema se refiere a los murciélagos de otras partes del mundo, donde las cosas son muy diferentes, ya sea en términos de las especies de murciélagos presentes (por ejemplo, los murciélagos vampiros que sólo se encuentran en el centro y el sur de América) o las enfermedades que los murciélagos en partes muy diferentes del mundo pueden llevar.
En el Reino Unido todos nuestros murciélagos se alimentan únicamente de insectos, además son criaturas muy tímidas y por lo tanto no tienen ningún interés en los seres humanos, de hecho siempre que sea posible evitarán el contacto, como por ejemplo posarse en partes de un edificio que no sean molestadas y estén alejadas de las personas. Ocasionalmente, los murciélagos entran por las ventanas abiertas, pero sólo por accidente, y si esto ocurre intentarán volver a salir. Esto significa que volarán alrededor de la habitación buscando esa ventana abierta. Si, después de un rato, no encuentran la salida, se cansan y se instalan en algún lugar para descansar temporalmente. Esto será en algún lugar escondido, como detrás de una cortina o un marco de fotos, para que se sientan seguros.
La única enfermedad asociada a los murciélagos del Reino Unido es la rabia causada por los Lyssavirus del Murciélago Europeo (EBLV) (que sólo se han encontrado en un pequeño número de murciélagos). El EBLV sólo se transmite por contacto directo (por ejemplo, una mordedura o un arañazo). Por lo tanto, no existe ningún riesgo si no se manipula un murciélago (es decir, si se ve al murciélago volar por una habitación y volver a salir). En las páginas de nuestra línea de ayuda encontrará más información sobre lo que debe hacer si encuentra un murciélago en el suelo.
¿Si encuentro un murciélago herido supondrá una amenaza para mi salud?
Hay muchas razones por las que se puede encontrar un murciélago en el suelo, por ejemplo podría estar deshidratado o haber sido atacado por un gato. Los murciélagos no suelen ser agresivos, pero son animales salvajes y, por lo tanto, como cualquier otro animal salvaje, siempre recomendamos que se utilicen guantes en caso de tener que manipular al animal para contenerlo.
Un pequeño número de murciélagos en el Reino Unido son portadores del Lyssavirus del Murciélago Europeo (EBLV). El uso de guantes gruesos si tiene que manipular un murciélago reducirá el riesgo para el manipulador, ya que el virus sólo puede transmitirse por contacto directo (por ejemplo, una mordedura o un arañazo). No se conocen otras enfermedades transmitidas por los murciélagos del Reino Unido que puedan afectar a los seres humanos.
¿Podrán los murciélagos contagiar a mis mascotas? Los murciélagos son criaturas muy tímidas y prefieren posarse lejos de las personas o de sus mascotas. El único momento en que una mascota puede entrar en contacto con un murciélago es durante el atardecer o el amanecer, cuando los murciélagos salen o regresan a sus dormideros y vuelan más cerca del suelo (y pueden ser capturados más fácilmente). Como los murciélagos son animales salvajes, siempre es aconsejable minimizar el contacto con las mascotas en la medida de lo posible, como por ejemplo mantener a los gatos dentro de casa a la hora del crepúsculo.
Ha habido un pequeño número de casos en los que se ha encontrado el EBLV en animales distintos de los murciélagos, pero no se han registrado casos en animales domésticos como perros o gatos en el Reino Unido. No obstante, como medida de precaución, aconsejamos que los animales domésticos se mantengan alejados de los murciélagos. Si usted es propietario de una mascota y le preocupa el riesgo potencial para ella, le sugerimos que lo consulte con su veterinario.
¿Qué pasa con los murciélagos en el extranjero, son portadores de muchas enfermedades?
Los estudios han demostrado que varias especies de murciélagos, especialmente en los trópicos, son reservorios de virus y otros patógenos que pueden causar enfermedades infecciosas emergentes en las personas. Esto puede ocurrir en los lugares en los que las personas invaden cada vez más el hábitat de los murciélagos, por ejemplo mediante la deforestación o en los lugares en los que los murciélagos son cazados y comidos. Sin embargo, los murciélagos no albergan más virus causantes de enfermedades (zoonóticos) que otros grupos de animales (mamíferos y aves) de similar diversidad de especies. Hay más de 1.400 especies diferentes de murciélagos, el segundo grupo de mamíferos más grande por especies. En conjunto, los murciélagos se consideran «reservorios» (huéspedes a largo plazo) de una serie de virus, pero la mayoría de ellos no son dañinos y no pueden transmitirse a los seres humanos.
Puede obtenerse más información sobre los murciélagos y las enfermedades en otras partes del mundo en el sitio web de EcoHealth Alliance y el sitio web de Bat Conservation International también tiene información sobre los murciélagos y las enfermedades. El sitio web de la Organización Mundial de la Salud y el Centro de Control de Enfermedades de Estados Unidos también son buenas fuentes de información sobre una serie de enfermedades, no sólo las relacionadas con los murciélagos.
¿Puedo contraer histoplasmosis de los murciélagos del Reino Unido o de sus excrementos?
No, la histoplasmosis no está asociada a los murciélagos del Reino Unido ni a sus excrementos. Todos los casos registrados en el Reino Unido se han asociado a viajes a otras partes del mundo donde la histoplasmosis es endémica. Es más común en América del Norte y Central, así como en África ecuatorial y partes de Asia y Australia. La histoplasmosis está asociada a los excrementos de los murciélagos (o guano) en algunas de estas zonas, por ejemplo en Estados Unidos. Sin embargo, este no es el caso del Reino Unido, nuestros murciélagos no están asociados a la histoplasmosis.
