«Sepa, pues, mi querida Betsy, que perdí la Bounty… el 28 de abril, con la luz del día, Christian estaba haciendo la guardia de la mañana. Él, junto con otros, entró en mi camarote mientras dormía, y me agarró con bayonetas desnudas en el pecho, me ató las manos a la espalda y amenazó con destruirme al instante si decía una palabra…»
-William Bligh a su esposa, c. Junio de 1791
El dramático levantamiento y motín en el HMS Bounty, que se ha hecho famoso tanto en las novelas como en las películas, fue sólo el comienzo de la extraordinaria aventura de perseverancia, supervivencia y venganza de William Bligh.
Abandonado en la diminuta lancha del barco con 18 fieles miembros de la tripulación, Bligh dirigió a sus hombres en un viaje casi increíble de 47 días a través de mar abierto, utilizando sólo el cálculo muerto para determinar el camino. Sorprendentemente, llegaron con éxito a Timor Oriental, tras recorrer 3.618 millas náuticas. Bligh denunció inmediatamente el motín y emprendió el camino de vuelta a Londres para limpiar su nombre y destruir a los amotinados.
El HMS Bounty había sido enviado en busca del fruto del pan, una fruta nativa de Tahití, que se había sugerido que podía cultivarse a bajo precio y utilizarse para alimentar a los esclavos en las Indias Occidentales. Tahití había demostrado tener encantos mucho más finos que la insípida fruta del pan, dejando a la tripulación embelesada por la belleza de las mujeres locales y el modo de vida aparentemente amistoso y fácil.
El 28 de abril, 18 amotinados tomaron el control de la Bounty, dejaron al capitán y a los hombres a la deriva, y finalmente la llevaron a la isla de Pitcairn para comenzar una nueva vida de tranquilidad en los trópicos.
De vuelta a Londres, Bligh fue oficialmente exonerado de los cargos, y la historia ha pintado la imagen de un oficial estándar de la Armada, no más duro que la mayoría de los capitanes, pero gracias a las representaciones ficticias, su legado sigue siendo sinónimo de liderazgo cruel e injusto, no obstante. La vida de los amotinados en Pitcairn resultó ser mucho menos idílica de lo que esperaban, y la violencia y la muerte llegaron rápidamente a su pequeña comunidad. Sólo cinco años después, cuando un barco visitó finalmente Pitcairn y descubrió la historia, sólo había un superviviente de los amotinados originales.
Bligh murió en Londres en diciembre de 1817 y fue enterrado en la que entonces era la iglesia de Santa María, la parroquia local de su familia. Mary’s, la iglesia parroquial local de su familia. Ahora es el Museo del Jardín, y la tumba de Bligh está rodeada de hermosas plantas.
La antigua casa de Bligh es también un hito histórico situado cerca, en el 100 de Lambeth Road en Londres. Los restos del Bounty todavía pueden ser vistos por los buceadores en la costa de la isla de Pitcairn.
