Presión arterial diastólica: ¿Cuán baja es demasiado baja?

Escrito por: Matt Windsor
Contacto con los medios: Adam Pope

La presión arterial se compone de dos números. La presión sistólica, la fuerza ejercida sobre los vasos sanguíneos cuando el corazón late, es el número superior. La presión diastólica, la fuerza ejercida cuando el corazón está en reposo, está en la parte inferior, en más de un sentido. La presión sistólica atrae la mayor parte de la atención de médicos y pacientes, dice el cardiólogo de la UAB Jason Guichard, M.D., Ph.D.

«Los médicos son personas ocupadas, y les guste o no, a menudo se centran en un solo número», dijo Guichard. «La presión arterial sistólica es el centro de atención, y la presión diastólica se ignora casi por completo». Esto es un error, afirma. «La mayoría de las arterias alimentan los órganos durante la sístole. Pero sus arterias coronarias son diferentes; están rodeando la válvula aórtica, por lo que reciben sangre sólo cuando la válvula aórtica se cierra – y eso sucede en la diástole.»

La presión diastólica ha estado recibiendo más atención últimamente, sin embargo, gracias en parte a un influyente artículo en Hipertensión, escrito en 2011 por Guichard y Ali Ahmed, M.D., entonces profesor de medicina en la División de Gerontología, Geriatría y Cuidados Paliativos de la UAB y ahora jefe de personal asociado para la Salud y el Envejecimiento en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos en Washington, D.C. (Ahmed sigue siendo un miembro adjunto de la facultad en la UAB.)

INFOGRÁFICO: Vea nuestra guía rápida sobre las causas, y los tratamientos, de la presión arterial diastólica baja.

Ese artículo acuñó un nuevo término, «hipotensión diastólica aislada», que se refiere a una presión arterial diastólica baja (menos de 60 mm Hg) y una presión sistólica normal (más de 100 mm Hg). Los adultos mayores que reúnen esas condiciones tienen un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca de nueva aparición, descubrieron los investigadores.

«La presión arterial alta es un problema, pero la presión arterial baja también lo es», dijo Guichard. Esa constatación ayudó a impulsar la decisión de 2014 de los miembros del panel designado para el Octavo Comité Nacional Conjunto (JNC 8) de relajar las directrices de presión arterial objetivo para los mayores de 60 años.
«Hace años y hasta hace poco, los médicos trataban la presión arterial de forma tan agresiva que muchos pacientes ni siquiera podían ponerse de pie sin marearse», dijo Guichard. «Queremos capacitar a los pacientes para que sepan que no hay que bajar esas cifras hasta la nada, hasta el punto de no poder jugar con los nietos o jugar al golf o dar un simple paseo alrededor de la manzana porque la presión arterial es muy baja. Creo que es importante concienciar sobre este tema, especialmente a las personas mayores»

Jason GuichardAhmed y Guichard siguen explorando con más detalle los mecanismos que subyacen a la presión diastólica baja. Hay varios trabajos nuevos pendientes, dice Guichard. Mientras tanto, se sentó con The Mix para explicar los peligros asociados a la presión arterial baja.

La mayoría de las personas intentan reducir su presión arterial. ¿Qué definiría usted como «demasiado baja» y por qué es un problema?

Una presión arterial diastólica de entre 90 y 60 es buena en personas mayores. Una vez que se empieza a bajar de 60, eso hace que la gente se sienta incómoda. Muchas personas mayores con presiones diastólicas bajas se cansan o se marean y tienen caídas frecuentes. Obviamente, nada de eso es una buena noticia para las personas mayores, que potencialmente tienen huesos frágiles y otros problemas.

Sus arterias coronarias se alimentan durante la fase diastólica. Si tienes una presión diastólica baja, significa que tienes una presión arterial coronaria baja, y eso significa que a tu corazón le va a faltar sangre y oxígeno. Eso es lo que llamamos isquemia, y ese tipo de isquemia crónica de bajo nivel puede debilitar el corazón con el tiempo y conducir potencialmente a la insuficiencia cardíaca.

¿Qué puede causar que una persona tenga la presión arterial diastólica baja?

Los medicamentos son uno de los grandes. Hay algunos medicamentos que son los culpables de reducir la presión arterial diastólica más que la sistólica – en concreto, una clase de medicamentos llamados alfabloqueantes, o agentes antihipertensivos de acción central.

Otra razón es la edad. A medida que se envejece, los vasos sanguíneos se vuelven un poco más rígidos, lo que tiende a elevar la presión sistólica y a reducir la presión diastólica.

Es difícil invertir el proceso de envejecimiento, pero una posible terapia es encontrar formas de permitir que los vasos sanguíneos conserven su elasticidad o, si la han perdido, quizás formas de recuperarla.

El mejor tratamiento actual es reducir el consumo de sal en la dieta, que se ha demostrado que está estrechamente relacionado con la elasticidad de los vasos. Cuanta más sal consuma, menos elásticos serán sus vasos. La mayoría de las personas consumen demasiada sal. La ingesta de sal es un tema muy debatido en medicina, pero la mayoría cree que una ingesta de sal en la dieta de más de 4 gramos al día es demasiado alta, y menos de 1,5 gramos al día es demasiado baja. Esto depende de la edad de la persona y de los problemas médicos subyacentes, pero este rango es una buena regla general. Hay algunos datos que indican que la ingesta ideal de sal para las personas sanas es de unos 3,6 gramos al día, pero de nuevo esto es muy discutido.

El grupo de hipertensión de la UAB, dirigido por la Dra. Suzanne Oparil y el Dr. David Calhoun, ha detallado gran parte de la ciencia básica que muestra el efecto de la sal a nivel molecular en los vasos sanguíneos. Por dentro, los vasos sanguíneos están revestidos de una fina monocapa de células endoteliales. En un entorno experimental, la adición de sal a estas células provoca cambios casi de inmediato. Se vuelven menos reactivas -lo que significa que se endurecen- y pierden su elasticidad, que es lo que realmente se ve clínicamente.

Además, el endurecimiento de los vasos se produce muy pronto después de tomar una carga de sal durante la comida, lo que es muy interesante.

Más allá de los cambios en la medicación, ¿qué puede hacer la gente para aumentar su presión diastólica si es demasiado baja?

Los cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, pueden tener efectos inmediatos. Tu interior cambia mucho más rápido de lo que te muestra el espejo. Por dentro, estás mucho más sano comiendo mejor, haciendo ejercicio, controlando tu peso y no fumando.

Todo el mundo piensa: «Voy a tener que hacer esto durante seis meses o un año antes de ver algún cambio». Eso no es cierto. El cuerpo es muy dinámico. En pocas semanas se pueden ver los beneficios del cambio de estilo de vida. De hecho, con los cambios dietéticos en la ingesta de sal, se puede ver una diferencia en uno o dos días.

Si alguien tiene la presión diastólica baja, ¿qué deben buscar -y sus médicos-?

Si no están tomando medicación que podamos ajustar, lo importante es un seguimiento estrecho; tal vez ver a un paciente con más frecuencia en la clínica y vigilarlo de cerca para detectar síntomas de enfermedad cardiovascular o insuficiencia cardíaca.

Su estudio original en Hypertension llamó mucho la atención. ¿En qué está trabajando ahora?

Estamos ultimando algunos artículos que abordan dos grandes críticas a ese estudio. La primera crítica fue que nos fijamos estrictamente, como su nombre indica, en la hipotensión diastólica aislada. En ese momento no nos importaba lo que hacía la presión sistólica; pero una presión sistólica alta es un riesgo de insuficiencia cardíaca, entre otras cosas. Cuando observamos a los pacientes de nuestro estudio, sus presiones sistólicas eran todas relativamente normales, y ajustamos los pacientes con antecedentes de hipertensión.

Así que volvimos a realizar el análisis, excluyendo por completo a las personas con hipertensión. Y los resultados siguieron siendo ciertos. De hecho, la asociación fue incluso más fuerte.

La otra crítica se refería a algo llamado presión del pulso. Es la diferencia entre la presión arterial sistólica y la diastólica. Y múltiples estudios han demostrado que una presión de pulso ampliada es también un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular. Algunos investigadores dijeron: «En realidad, todo lo que están viendo es una presión de pulso más amplia. Esto no es necesariamente novedoso, ya se ha demostrado antes».

Así que realmente hemos analizado las diferencias de presión de pulso en todos estos pacientes y los hemos desglosado por diferencias de presión de pulso. E incluso cuando ajustamos la presión del pulso, la conclusión sobre la presión diastólica baja seguía siendo cierta.

En realidad observamos tres grupos diferentes de presión del pulso: normal, amplia y realmente amplia. Y fue cierto en todos ellos. La presión arterial diastólica baja aumentaba el riesgo de insuficiencia cardíaca.

También se interesa por la insuficiencia cardíaca diastólica. ¿Qué es?

Hay dos tipos diferentes de insuficiencia cardíaca: una en la que la función de bombeo del corazón es anormal -lo que se conoce como insuficiencia cardíaca sistólica- y otra en la que la función de relajación es anormal -lo que se conoce como insuficiencia cardíaca diastólica-. Tenemos muchos medicamentos para tratar la insuficiencia cardíaca sistólica, también llamada «insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida», desde los betabloqueantes, los inhibidores de la ECA y los ARA hasta los antagonistas de los receptores de mineralocorticoides y las estatinas.

La insuficiencia cardíaca diastólica, o «insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada», no tiene tratamientos farmacológicos aprobados hasta la fecha. Se pasó por alto, para ser sinceros, hasta hace unos 10-15 años, cuando los médicos se dieron cuenta de que estos pobres pacientes presentaban terribles síntomas de insuficiencia cardíaca pero ninguna de las medidas objetivas clásicas de insuficiencia cardíaca. En la mayoría de los casos, ni siquiera se puede distinguir entre una persona con insuficiencia cardíaca sistólica y diastólica basándose en sus síntomas. Sin embargo, por dentro, su corazón bombea bien; el problema es que su corazón está rígido, no se relaja tan bien como debería. Esa rigidez hace que el líquido se acumule en los pulmones y las extremidades y provoca muchos de los síntomas que se presentan en la insuficiencia cardíaca sistólica, pero la función de bombeo del corazón es normal.

Ahora que se conoce la insuficiencia cardíaca diastólica, nos damos cuenta de que es un problema muy común. Parece que hay tantas personas con insuficiencia cardíaca diastólica como con insuficiencia cardíaca sistólica. De hecho, puede que haya incluso más personas con insuficiencia cardíaca diastólica.

Se ha convertido en una forma de insuficiencia cardíaca muy estudiada en estos momentos. Todo el mundo clama por conseguir un medicamento que ayude a estos pacientes, porque resulta ser muy prevalente, y muchas veces tienen la misma morbilidad y mortalidad que las personas con insuficiencia cardíaca sistólica.

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