Problemas de comportamiento del gato – Trastornos compulsivos en los gatos

¿Cuáles son los trastornos compulsivos más comunes en los gatos?

En los gatos, chupar y masticar en exceso, cazar y abalanzarse sobre presas invisibles, correr y perseguir, sacudir las patas, congelarse, vocalizar en exceso, agresividad autodirigida como perseguirse la cola o morderse las patas, acicalarse en exceso o barrer el pelo y, posiblemente, la hiperestesia felina pueden ser manifestaciones de conflicto, y pueden convertirse en trastornos compulsivos con el tiempo. Puede haber una predisposición genética a los comportamientos compulsivos. Por ejemplo, chupar la lana es más común en las razas orientales de gatos.
El diagnóstico comienza por descartar o tratar las posibles causas médicas subyacentes. Dado que una variedad de problemas médicos, incluyendo las condiciones dolorosas, las enfermedades neurológicas y los trastornos dermatológicos pueden causar muchos de estos signos, puede ser necesario un amplio estudio de diagnóstico para descartar los problemas médicos subyacentes. En los casos en los que el gato muestra comportamientos autodirigidos o autolesivos, como la mutilación de la cola o la alopecia psicógena (véase más adelante), un examen dermatológico podría incluir pruebas de diagnóstico en la sangre y la piel, así como quizás pruebas de medicación o dieta para descartar alergias alimentarias, parásitos, picor o dolor. Si el problema se diagnostica como un trastorno compulsivo, los fármacos que inhiben la recaptación de serotonina pueden ser eficaces para reducir o controlar algunos de los signos; al mismo tiempo, es probable que también se necesite una terapia conductual y modificaciones ambientales. Éstas incluyen (a) proporcionar una rutina diaria predecible; (b) proporcionar un enfoque de adiestramiento basado en la recompensa que dé forma a las respuestas deseables y no utilice el castigo; (c) evitar el uso de recompensas excepto cuando se muestren comportamientos deseables, para que la mascota aprenda qué comportamientos se ganan las recompensas; (d) proporcionar unas pocas sesiones de interacción social programadas regularmente (incluyendo el juego social, el ejercicio y el adiestramiento); y (e) entre las sesiones de interacción social, proporcionar un área de asentamiento para el descanso y la relajación y juguetes de juego con objetos estimulantes que utilicen comida y texturas para mantener el interés.

¿Qué es la alopecia psicógena felina?

La alopecia o pérdida de pelo puede producirse cuando los gatos se acicalan en exceso y se quitan el pelo. El acicalamiento excesivo puede adoptar la forma de lamido excesivo o de arrancar mechones de pelo. El diagnóstico de alopecia psicógena como trastorno compulsivo está reservado para aquellos casos en los que no es evidente ningún problema médico subyacente. La mayoría de los gatos con alopecia tienen un trastorno cutáneo subyacente, como pulgas u otros parásitos externos, hipersensibilidad a la picadura de pulga, alergias a inhalantes, alergias alimentarias, infecciones o disfunción de órganos internos o del sistema endocrino. A menudo puede recomendarse un ensayo con esteroides y un ensayo alimentario de 8 semanas o más (con un antígeno nuevo o una dieta de proteínas hidrolizadas) antes de considerar que el diagnóstico es puramente conductual.

Los gatos son normalmente aseadores fastidiosos, y hasta un 30% o 50% del tiempo que están despiertos lo pasan realizando algún tipo de conducta de aseo. Al igual que ocurre con otros trastornos compulsivos, la alopecia psicógena felina puede comenzar como una conducta de desplazamiento derivada de situaciones de conflicto, frustración o ansiedad, pero con el tiempo puede convertirse en compulsiva.
Aumentar el juego interactivo con los propietarios (juguetes de persecución, adiestramiento) y aumentar la estimulación ambiental (centros de juego, juguetes para masticar, juguetes llenos de comida o hierba gatera, vídeos de gatitos) deben añadirse para ayudar a calmar, asentar y ocupar al gato. Para que los juguetes sigan siendo novedosos y atractivos, deben variar de un día para otro y retirarse cuando el gato haya terminado de jugar. Los juguetes llenos de comida y golosinas y los que se pueden batear o perseguir parecen ser los más atractivos. Además, las cajas de cartón, las bolsas de papel y las nuevas zonas para trepar y posarse pueden ayudar a aumentar la estimulación cuando el propietario no está disponible para interactuar. Cuando el propietario está en casa, proporcionar juegos sociales con juguetes que puedan ser bateados o perseguidos, así como algunos ejercicios básicos de adiestramiento con recompensa de comida puede ayudar a mantener al gato ocupado y concentrado.

Al añadir sesiones más regulares de juegos sociales y con objetos, el gato debería estar más relajado y ser menos propenso a masticar o asearse en exceso entre sesiones. Nunca debe prestarse atención al gato cuando se produce el comportamiento compulsivo. De hecho, la falta de atención o algún tipo de dispositivo disuasorio a distancia puede ser la mejor manera de garantizar que no se den recompensas. Dispositivos remotos como un rifle de agua, una lata de aire comprimido o una alarma ultrasónica o audible pueden servir para interrumpir o disuadir el comportamiento indeseable sin causar miedo al propietario. En cuanto cese el comportamiento indeseable, el propietario debería hacer participar al gato inmediatamente en un comportamiento alternativo aceptable (por ejemplo, jugar, masticar juguetes). El propietario también debería intentar identificar los cambios ambientales o sociales que puedan estar contribuyendo a la ansiedad y al comportamiento. Si puede identificarse una fuente de estrés o conflicto (como en las relaciones con los propietarios o con otros gatos), puede ser necesario aplicar un programa específico para resolver estos problemas. Si el acicalamiento excesivo está inducido por el conflicto o la ansiedad, puede ser útil el tratamiento con antihistamínicos, ansiolíticos o Feliway®, pero en el caso de los trastornos compulsivos es probable que se necesiten inhibidores de la recaptación de serotonina, como la clomipramina o la fluoxetina. En algunos casos, puede ser necesario permitir que el gato pase un tiempo tranquilo lejos de otros animales de la casa si los conflictos entre los gatos no pueden ser manejados y contribuyen a ello. También es útil intentar medir inicialmente el tamaño de las lesiones o la pérdida de pelo y el tiempo dedicado al acicalamiento excesivo; a medida que el tratamiento progresa, comparar las estimaciones recientes con las anteriores para evaluar el éxito del tratamiento.

¿Qué es la hiperestesia felina?

La hiperestesia felina es una enfermedad poco conocida que también se ha denominado síndrome de la piel ondulada, síndrome de la piel enrollada o síndrome de la piel nerviosa. Puede ser un trastorno compulsivo, pero también es posible que haya una causa médica o neurológica subyacente, una causa conductual o que el problema surja en situaciones de gran excitación o ansiedad. La respuesta normal de muchos gatos cuando se les rasca el lomo puede incluir ondulaciones de la piel, un lomo arqueado y diversos grados de vocalización. En la hiperestesia, el gato afectado puede tener una respuesta más exagerada al tacto, al roce o al rascado del lomo. Este comportamiento puede convertirse en un trastorno compulsivo a medida que la frecuencia aumenta, la respuesta se hace más intensa y los signos comienzan a aparecer con poco o ningún estímulo aparente. Además de la piel en movimiento, los espasmos musculares y la vocalización, el gato puede tener las pupilas dilatadas, y puede parecer que se sobresalta, alucina y se aleja corriendo. Algunos gatos defecan mientras huyen. También puede haber algo de acicalamiento o mordedura en el flanco, la cola o la espalda mostrados junto con los comportamientos anteriores.

El manejo del comportamiento requiere la identificación y el control de los tipos de manipulación que conducen al comportamiento. Evitar o minimizar estos tipos de manipulación, o técnicas de desensibilización y contracondicionamiento para que el gato aprenda a «tolerar» estos estímulos, puede tener éxito en la reducción del nivel de excitación del gato. Los fármacos podrían incluir aquellos para los trastornos convulsivos, los antidepresivos para los trastornos compulsivos, la medicación para el dolor o los ansiolíticos para reducir el conflicto y la ansiedad.

¿Qué son la persecución y la mutilación de la cola?

Algunos gatos persiguen e incluso atacan con saña sus colas. Esto puede surgir como una forma de juego, especialmente si hay una falta de rutina y estimulación suficientes, y puede escalar hasta convertirse en un problema más serio debido a sus consecuencias.
Las situaciones de conflicto y ansiedad en las que el gato se excita mucho pueden llevar a comportamientos de desplazamiento como perseguir la cola o acicalarse en exceso. Los intentos del propietario por detener el comportamiento pueden aumentar la ansiedad y el conflicto y agravar aún más el problema. Independientemente de la causa, si el gato consigue atrapar y morder su propia cola, el problema puede evolucionar hacia un daño más grave y una mutilación. La cola dolorosa e infectada puede tener que ser amputada, pero esto no aborda en absoluto la motivación subyacente del comportamiento.

Por lo tanto, además del tratamiento médico para controlar la infección y el dolor, y de los dispositivos para evitar más daños (por ejemplo, collar electrónico, vendaje) es probable que se necesite una terapia conductual y fármacos conductuales para los trastornos compulsivos. En particular, deben identificarse los estímulos específicos que preceden o incitan a la persecución de la cola para poder identificar estas situaciones de conflicto y prevenirlas o resolverlas. La normalización de las rutinas y la provisión de interacciones y atención diarias son útiles en el tratamiento de la persecución de la cola.