ESTABLECIMIENTO DE LOS ALAMOS
(Los Álamos: Laboratory, 1942-1943)
Eventos > Bringing it All Together, 1942-1945
- EstablishingLos Alamos, 1942-1943
- Early Bomb Design,1943-1944
- Investigación básica en Los Álamos, 1943-1944
- La explosión se convierte en una necesidad, 1944
- Oak Ridge y Hanford se hacen realidad, 1944-1945
- Diseño final de la bomba,1944-1945
- Los rivales atómicos y la misión ALSOS, 1938-1945
- El espionaje y el Proyecto Manhattan, 1940-1945
El último eslabón de la extensa red del Proyecto Manhattan fue el laboratorio de investigación y desarrollo de bombas de Los Álamos, situado en las montañas del norte de Nuevo México. Con el nombre de «Proyecto Y», el laboratorio que diseñó y fabricó las primeras bombas atómicas comenzó a tomar forma en la primavera de 1942, cuando James Conant sugirió a Vannevar Bush que la Oficina de Desarrollo Científico y de Investigación y el Ejército formaran un comité para estudiar el desarrollo de la bomba. Bush estuvo de acuerdo y transmitió la recomendación al Vicepresidente Henry Wallace, al Secretario de Guerra Henry Stimson y al General George Marshall (el Grupo de Política Superior). En el momento de su nombramiento, a finales de septiembre, Leslie Groves tenía órdenes de crear un comité para estudiar las aplicaciones militares de la bomba. Mientras tanto, entre los científicos del Proyecto Manhattan crecía el sentimiento de que la investigación sobre el proyecto de la bomba debía estar mejor coordinada. Robert Oppenheimer, entre otros, abogaba por una instalación central donde el trabajo teórico y experimental pudiera llevarse a cabo de acuerdo con protocolos científicos estándar. Esto aseguraría la precisión y aceleraría el progreso. Oppenheimer sugirió que el laboratorio de diseño de la bomba funcionara en secreto en una zona aislada, pero que permitiera el libre intercambio de ideas entre los científicos del personal. Groves aceptó la sugerencia de Oppenheimer y comenzó a buscar una ubicación apropiada. Al final del año, se habían decidido por un lugar improbable para el laboratorio: una escuela de niños aislada en una mesa en lo alto de las Montañas Jemez (mapa a la izquierda).
Grovesselegió a Oppenheimer para dirigir el nuevo laboratorio. Demostró ser un excelente director a pesar de las preocupaciones iniciales sobre su experiencia administrativa, sus simpatías políticas de izquierdas y su falta de un Premio Nobel cuando varios de los científicos que iba a dirigir eran ganadores de premios. Oppenheimer insistió, con cierto éxito, en que los científicos de Los Álamos siguieran siendo una comunidad académica en la medida de lo posible, y demostró su habilidad para satisfacer las necesidades emocionales e intelectuales de su distinguido personal. Aunque Oppenheimer y Groves tenían temperamentos completamente diferentes, trabajaron bien juntos. La alianza entre Groves y Oppenheimer, aunque no era íntima, estaba marcada por el respeto mutuo y fue un factor importante en el éxito del Proyecto Manhattan.
Oppenheimer tuvo la oportunidad de mostrar su capacidad de persuasión desde el principio, cuando tuvo que convencer a los científicos, muchos de ellos ya profundamente involucrados en la investigación relacionada con la guerra en los laboratorios universitarios, para que se unieran a su nueva organización. Para complicar su tarea estaban los planes iniciales de operar Los Álamos como un laboratorio militar. Oppenheimer aceptó las razones de Groves para este acuerdo, pero temía que la cadena de mando militar no fuera adecuada para la toma de decisiones científicas y pronto descubrió que los científicos se oponían a trabajar como oficiales. El problema llegó a su punto álgido cuando Oppenheimer trató de convencer a Robert F. Bacher e Isidor I. Rabi (a la derecha en la imagen de la izquierda), del Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts, para que se unieran al equipo de Los Álamos. Ninguno de los dos pensaba que un entorno militar fuera propicio para la investigación científica. A petición de Oppenheimer, Conant y Groves escribieron una carta en la que explicaban que la investigación secreta relacionada con las armas tenía autorización presidencial y era de la máxima importancia nacional. La carta prometía que el laboratorio seguiría siendo civil hasta 1943, cuando se creía que las mayores necesidades de seguridad requerirían la militarización de las etapas finales del proyecto (de hecho, la militarización nunca tuvo lugar). Oppenheimer supervisaría todo el trabajo científico, y los militares mantendrían el puesto y proporcionarían seguridad (abajo).
Oppenheimer pasó los tres primeros meses de 1943 recorriendo incansablemente el país en un intento de reunir un personal de primera categoría, un esfuerzo que resultó muy exitoso. Incluso Bacher se apuntó, aunque prometió dimitir en cuanto se produjera la militarización; Rabi, aunque no se trasladó a Los Álamos, se convirtió en un valioso asesor. Tan pronto como Oppenheimer llegó a Los Álamos a mediados de marzo, empezaron a llegar reclutas de universidades de todo Estados Unidos, incluyendo California, Minnesota, Chicago, Princeton, Stanford, Purdue, Columbia, Iowa State y el Instituto Tecnológico de Massachusetts, mientras que otros vinieron del MetLab y de la Oficina Nacional de Normas. Prácticamente durante la noche, Los Álamos se convirtió en una ciudad fronteriza de la torre de marfil, ya que los científicos y sus familias, junto con los aceleradores de partículas y otros equipos experimentales, incluidos dos generadores Van de Graaff, una máquina Cockroft-Walton y un ciclotrón, llegaron en caravana a la estación de ferrocarril de Santa Fe y luego se dirigieron a la mesa por la única carretera primitiva. El personal incluía a muchas estrellas contemporáneas y futuras de la comunidad científica, como Luis Álvarez, Hans Bethe, NorrisBradbury, Enrico Fermi, Richard Feynman, Eric Jette, George Kistiakowsky, Seth Neddermeyer, John von Neumann, Emilio Segre, Cyril Smith, Edward Teller, Victor Weisskopf, Robert Wilson y muchos más. En la primavera de 1943, también llegó a Los Álamos un importante contingente de científicos británicos. Fue un conjunto de talento y maquinaria muy notable el que se instaló en este remoto puesto de avanzada del Proyecto Manhattan.
- Establecimiento de Los Álamos, 1942-1943
- Primeros diseños de bombas, 1943-1944
- Investigación básica en Los Álamos, 1943-1944
- La explosión se convierte en una necesidad, 1944
- Oak Ridge y Hanford, 1944-1945
- El diseño final de la bomba,1944-1945
- Los rivales atómicos y la misión ALSOS, 1938-1945
- El espionaje y el proyecto Manhattan, 1940-1945
Siguiente
Fuentes y notas para esta página.
El texto de esta página fue adaptado de, y partes fueron tomadas directamente de la publicación de la Oficina de Historia y Recursos del Patrimonio: F.G. Gosling, The Manhattan Project: Making the Atomic Bomb (DOE/MA-0001; Washington: División de Historia, Departamento de Energía, enero de 1999), 35, 37-38. Ver también In the Matter of J.Robert Oppenheimer: Transcript of Hearing Before Personnel SecurityBoard, Washington, D.C., April 12, 1954, Through May 6, 1954(Washington, D.C.: Government Printing Office, 1954), 12-13. La lista del personal de Los Álamos está adaptada en parte de «Dateline:Los Álamos», un número especial de la publicación mensual del Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL)(1995), 8. La fotografía del «TechArea» de Los Álamos es cortesía de LANL. El mapa de Los Álamos es una reimpresión de Vincent C. Jones, Manhattan: The Army andthe Atomic Bomb, United States Army in World War II (Washington:Center of Military History, United States Army, 1988), 330. La fotografía de los estudiantes jugando al hockey en Ashley Pond es una reimpresión de «Dateline: Los Alamos», un número especial de la publicación mensual de LANL (1995), 7. La fotografía de Ernest Lawrence, Enrico Fermi e Isidore Rabi es cortesía de LANL. La fotografía del diputado comprobando el DNI del residente está reproducida en el encarte fotográfico de F. G. Gosling, The ManhattanProject: Making the Atomic Bomb (Washington: División de Historia, DOE, octubre de 2001).
