A continuación se indican algunas complicaciones graves de la enfermedad de Crohn:
Cáncer colorrectal
Las personas con EII tienen un mayor riesgo de desarrollar displasia. Esto ocurre cuando se forman células anormales en el revestimiento del colon o del recto. Con el tiempo, estas células pueden volverse cancerosas.
Cuando la enfermedad de Crohn afecta al colon, una persona puede tener un mayor riesgo de cáncer colorrectal, en comparación con la población general.
Este riesgo es mayor para las personas que han tenido Crohn durante 8-10 años o más.
Ayudar al médico a detectar tempranamente la displasia y posiblemente prevenir el cáncer colorrectal:
- realizar una colonoscopia de rutina cada 1-2 años
- consultar a un gastroenterólogo cada año
- notificar a un médico cualquier síntoma o preocupación nueva
- manejar la inflamación con medicamentos recetados
- informar al médico si un miembro de la familia desarrolla cáncer colorrectal
- hacer ejercicio con regularidad y llevar una dieta saludable
Síntomas
A pesar del mayor riesgo, la gran mayoría de las personas con enfermedad de Crohn nunca desarrollan cáncer colorrectal.
No obstante, las personas deben estar familiarizadas con los síntomas de este tipo de cáncer e informar al médico de cualquiera de ellos. La enfermedad es muy tratable en las primeras fases.
Los síntomas del cáncer colorrectal incluyen:
- diarrea o estreñimiento que dura más de unos días
- sensación constante de necesidad de defecar
- sangrado por el recto
- heces oscuras o con sangre
- dolor abdominal o calambres
- debilidad y fatiga
- pérdida de peso involuntaria
Fístulas
La inflamación de la enfermedad de Crohn puede extenderse por la pared intestinal, creando un absceso.
A medida que el absceso crece, forma un pequeño agujero en la pared, y este agujero puede convertirse en una fístula. Una fístula es un conducto anormal que conecta un órgano con otro.
Alrededor de 1 de cada 4 personas con Crohn desarrollan fístulas. En la mayoría de los casos, las fístulas se originan en el intestino. Pueden conectarse a otras partes del intestino o a otros órganos internos.
A veces, una fístula forma un túnel desde el intestino hasta la superficie exterior de la piel. El término médico para esto es fístula enterocutánea (FEC).
La mayoría de las personas con FEC experimentan al menos una complicación, como desnutrición o sepsis. La sepsis es una respuesta inflamatoria de todo el cuerpo a la infección. Sin tratamiento, la desnutrición y la sepsis pueden provocar la muerte.
Las fístulas suelen contener bacterias intestinales y otro material infeccioso, por lo que los médicos utilizarán antibióticos para tratarlas.
Las fístulas grandes, numerosas o persistentes suelen requerir una intervención quirúrgica.
Síntomas
Los síntomas de una fístula difieren, dependiendo de la localización. Sin embargo, algunos síntomas comunes incluyen:
- Infecciones frecuentes del tracto urinario
- náuseas y vómitos
- diarrea
- dolor abdominal
- síntomas vaginales, como fugas de orina por la vagina, o fuga de gases o heces en la vagina
Las fístulas que no responden a los medicamentos aumentan el riesgo de sepsis y pueden requerir una cirugía de urgencia.
La sepsis constituye una emergencia médica y puede ser mortal.
Los síntomas de la sepsis incluyen:
- signos de infección, incluyendo fiebre, fatiga y dolor
- confusión
- cansancio y fatiga
- dolor o malestar grave
Obstrucción intestinal
Los síntomas de obstrucción intestinal pueden incluir náuseas y vómitos.
Una obstrucción intestinal es la complicación más común de la enfermedad de Crohn.
Una obstrucción suele producirse cuando una acumulación de tejido cicatricial estrecha una sección del colon, dificultando el paso de las heces. Los médicos denominan a estos estrechamientos «estenosis».
La comunidad médica generalmente no considera que las estenosis sean potencialmente mortales. Sin embargo, el estrechamiento del conducto puede provocar un desgarro, o perforación, en el colon.
Un colon perforado puede poner en peligro la vida, por lo que las estenosis y otras formas de obstrucción intestinal suelen requerir una intervención quirúrgica inmediata.
Síntomas
Los síntomas de una estenosis intestinal incluyen:
- dolor abdominal intenso y calambres
- náuseas y vómitos
- estreñimiento
- un abdomen hinchado y distendido
- ruidos fuertes que emanan del intestino
Colon perforado
Inflamación crónica, abscesos, fístulas y estenosis pueden debilitar puntos de la pared intestinal.
Con el tiempo, la pared puede desgarrarse, o perforarse, permitiendo que las bacterias y otras sustancias infecciosas se filtren desde el intestino al abdomen. El término médico para esto es peritonitis.
La peritonitis puede causar complicaciones más graves, como envenenamiento de la sangre y sepsis.
Síntomas
Un colon perforado es una emergencia médica. La persona necesita una intervención quirúrgica para reparar el agujero en el intestino.
Los síntomas de un colon perforado incluyen:
- Dolor abdominal intenso
- Náuseas
- Vómitos
- Escalofríos
- Fiebre
Megacolon tóxico
El megacolon tóxico es una complicación rara pero potencialmente mortal de la EII. Aunque es más frecuente entre las personas con colitis ulcerosa, también puede producirse en personas con enfermedad de Crohn.
El megacolon tóxico se produce cuando la inflamación hace que el colon se expanda hasta tal punto que no puede contraerse. El resultado es una acumulación de gases.
La acumulación puede hacer que el colon reviente, filtrando bacterias y toxinas dañinas al torrente sanguíneo.
Esto puede provocar una serie de complicaciones potencialmente mortales, como:
- sangrado interno
- sepsis
- shock
Síntomas
Reconocer los indicios de megacolon tóxico y recibir un tratamiento rápido puede reducir el riesgo de complicaciones potencialmente mortales.
Los síntomas del megacolon tóxico incluyen:
- inflamación y dolor en el abdomen
- diarrea frecuente o con sangre
- deshidratación
- frecuencia cardíaca rápida
- fiebre
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