No le preguntes a un tiburón si tu traje de baño resalta el color de tus ojos.
Obtendrás una respuesta igualmente vacía de un delfín o una ballena.
Esto se debe a que todos estos animales son efectivamente daltónicos, dice el neurobiólogo sensorial Dr. Nathan Hart de la Universidad de Queensland, que ha estado estudiando la evolución de la visión en los tiburones y otros animales.
Todo se reduce a los fotorreceptores que tienen en las retinas de sus ojos.
Al igual que los humanos, los tiburones tienen bastones y conos en sus retinas que son estimulados por la luz.
«Los bastones son óptimos para la visión con poca luz y los conos son mejores para la visión con luz brillante», dice Hart.
En los humanos, los conos también tienen una función secundaria: nos permiten ver el color.
«Vemos el color, obviamente, a través de una serie de procesos neuronales, pero principalmente porque tenemos tres tipos de conos diferentes en la retina: rojo, verde y azul», dice Hart.
Es comparando la cantidad de luz señalada por estos diferentes pigmentos visuales que obtenemos nuestra visión del color, dice.
«Así que si el azul recibe más que el rojo, por ejemplo, eso se computa como una sensación de color».
Las primeras investigaciones sobre especies de tiburones, como los tiburones gato, que viven en aguas más profundas y tienen ojos pequeños con mayoría de bastones en su retina, sugirieron que los tiburones tienen una visión predominantemente nocturna y probablemente no tienen visión del color, dice Hart.
Pero incluso las especies de tiburones que tienen un número bastante elevado de conos, como el tiburón punta negra común y el tiburón toro, no pueden ver el color.
«A pesar de su elevado número de conos, no parecen tener más de un tipo de cono en la retina», dice Hart.
Esto significa que pueden ver bien a la luz del día, pero la investigación de Hart sugiere que no pueden distinguir los colores: todo es en blanco y negro.
La única manera de que animales como los tiburones, los delfines y las ballenas pudieran tener alguna forma de visión del color, dice Hart, sería si el pigmento visual de sus bastones fuera diferente al de sus conos, y pudieran comparar las diferencias de señales entre ambos.
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Consejos para nadadores
Aunque no pueden verte en color, Hart tiene algunos consejos para hacerte menos atractivo a los tiburones cuando vayas a nadar.
Los tiburones sólo se acercarán si tienen curiosidad, o si algo se parece un poco a la comida.
«Si pudieras reducir tu contraste contra la superficie del agua, visto desde abajo, eso podría ayudar», dice.
«Imagina que eres un pez grande o una foca nadando en la superficie y un tiburón está debajo de ti, sólo va a ver esta silueta negra.»
Así que, aunque en cierto modo no importa el color que lleves puesto, dice Hart, tener una parte inferior muy reflectante, o que coincida de algún modo con el fondo, te haría menos visible para el tiburón.
Algunos peces, por ejemplo, tienen fotóforos fluorescentes, u órganos emisores de luz en su parte inferior, que coinciden con la luz que penetra en el agua, eliminando su silueta y haciéndolos menos visibles.
¿Bikinis disuasorios de tiburones con diodos emisores de luz? Ya puedo verlos en las pasarelas parisinas.
El Dr. Nathan Hart fue entrevistado por Suzannah Lyons.
