Incursionar en las plantas silvestres comestibles puede parecer complicado, pero con un poco de conocimiento y una mentalidad aventurera, podrías estar buscando tu propia comida en poco tiempo. Antes de empezar, entra con la mentalidad de ¡SEGURIDAD PRIMERO! Ciertas plantas pueden tener toxinas agudas o subyacentes y algunas incluso pueden tener ambas.
Lo primero que hay que hacer es aprender a identificar las plantas. Recomiendo A Field Guide to Edible Wild Plants: Eastern and central North America de Lee Allen Peterson. Aunque no puedes recolectar plantas en ninguno de los parques metropolitanos o estatales, hay muchas oportunidades para que busques comestibles silvestres en las cercanías. También puede buscar plantas en los bosques estatales y nacionales.
Plantas silvestres comestibles: el nogal negro
Si tiene un nogal cerca o si frecuenta muchos de nuestros parques metropolitanos de los condados de Columbus y Franklin, puede estar familiarizado con el sonoro golpe de las nueces negras que caen al suelo cada septiembre y octubre. Estos frutos se asemejan a pelotas de tenis tanto por su tamaño como por su color cuando caen de los árboles. Aunque sientas la necesidad de un casco, el árbol está dejando caer un delicioso y abundante regalo para las ardillas y los buscadores por igual.
El nogal negro, Juglan nigra, es un árbol nativo de hoja caduca que puede encontrarse creciendo en suelos ricos y húmedos. También se suele cultivar y se puede encontrar creciendo en zonas residenciales y urbanas. Si tiene uno creciendo en su jardín, debe saber que cultivar otras plantas debajo y alrededor de los nogales negros puede ser un reto. Esto se debe a que este árbol produce una sustancia química conocida como juglona en sus raíces, hojas y cáscaras de los frutos. Esta sustancia química prohíbe el crecimiento de muchas otras plantas y, por tanto, limita la competencia, dejando más agua y nutrientes para el nogal. La juglona también puede utilizarse como tinte natural para la ropa y los tejidos. La prueba de este poderoso tinte se puede descubrir simplemente manipulando los frutos.
El nogal negro es un árbol alto que puede alcanzar de 50 a 75 pies de altura con hojas grandes, fragantes y compuestas. Su hermosa madera es muy codiciada para chapas y otros proyectos de carpintería, pero aquí vamos a hablar del fruto. Las nueces negras son casi redondas y tienen un tamaño de 5 cm. Están protegidas por una cáscara verde y carnosa que se vuelve marrón oscuro a medida que envejece y que también tiene una fragancia única. En el interior de esta cáscara hay una nuez extremadamente dura y redondeada, con surcos y crestas rugosas e irregulares. Aunque es difícil de extraer, la dulce y sabrosa carne de la nuez que hay en su interior bien merece el esfuerzo.
Si espera cosechar y procesar algunas nueces negras usted mismo, primero tendrá que localizar un nogal. Muchas personas que tienen nogales en su propiedad consideran que el fruto es una molestia y pueden ser receptivos a que usted se ofrezca a limpiar su patio para ellos y quitar las nueces. Entonces, tendrá que esperar al otoño para que los frutos maduren. Normalmente, las nueces negras caen cuando las hojas de sus árboles se vuelven amarillas y empiezan a caer por sí mismas a finales de septiembre y octubre.
Empieza a recoger las nueces a medida que caen y quita la cáscara inmediatamente. Creo que la mejor manera de quitar la cáscara es esperar a que se doren lo suficiente para que se ablanden y luego simplemente pisarlas, aplicar un poco de presión y hacer rodar el fruto hasta que la cáscara se desprenda. Es mejor hacerlo con un par de zapatos viejos y guantes gruesos, porque la juglona de las cáscaras se mancha. Todo el mundo tiene una forma única y creativa que cree que es la mejor para quitar las cáscaras, pero creo que ésta es la más sencilla. Intente quitar la mayor parte posible de la cáscara, pero no pasa nada si no está del todo limpia.
A continuación, querrá enjuagar las nueces para quitar lo que queda de la cáscara exterior y revelar la cáscara dura. Coloque los frutos secos en un cubo grande y lávelos con una manguera mientras los agita y revuelve. La agitación de las nueces rugosas ayudará a limpiarlas. Repita este paso unas cuantas veces, hasta que las nueces estén casi desprovistas de cualquier material de cáscara. Ahora es el momento de secar las nueces. Para ello, puede extender las nueces en una capa fina, preferiblemente sobre un tamiz o una rejilla de secado, o colgarlas en una bolsa de malla en un lugar bien ventilado y alejado de la luz solar directa durante un par de semanas. Una vez secadas por completo, las nueces sin cáscara pueden guardarse en un recipiente transpirable hasta un año. Si no quiere almacenarlas sin cáscara, es el momento de ponerse a cascarlas.
Las nueces negras tienen una cáscara dura que derrota a la mayoría de los cascanueces comunes. Hay cascanueces especiales que pueden manipular las nueces negras, pero si no está dispuesto a invertir en uno, pueden romperse con un martillo, una piedra o un tornillo de banco. Utiliza lo que tengas a mano y lo que mejor te funcione. Sujeta la nuez con fuerza y golpea suavemente la nuez con un martillo en un ángulo de 90 grados con respecto a la costura hasta que se rompa. Tire todo, la carne de la nuez y la cáscara, en un cubo o tazón para clasificar más tarde.
Una vez abierta, se dará cuenta de que el interior de una nuez negra es complejo y de múltiples cámaras, lo que puede hacer que sacar la carne de la nuez sea un desafío. A mí me parece que utilizar un par de alicates de corte para recortar estratégicamente los trozos de cáscara dura ayuda a liberar la carne de nuez. A medida que vaya sacando la carne de los frutos secos, tenga cuidado de retirar todos los trozos de cáscara. Compruebe dos veces que se han retirado todos los trozos duros de la cáscara, ya que no querrá masticar uno accidentalmente. Deje que la carne de nuez recién extraída se seque durante un día antes de guardarla.
Las nueces negras pueden disfrutarse crudas y tienen un interesante sabor dulce y terroso que va muy bien encima de los postres, como el helado o las magdalenas. También se pueden sumergir en un jarabe de azúcar y disfrutarlas como un caramelo o molerlas y convertirlas en harina.
(Cody Berkebile, naturalista de Blacklick Woods)
Puedes comer eso: Jengibre silvestre
