En 2006, los arqueólogos de Jamestown, Virginia, descubrieron un pozo de agua subterránea del siglo XVII en James Fort, el lugar del primer asentamiento inglés permanente en América. Ahora, como informa Andrew Harris para el Williamsburg Yorktown Daily, están excavando en el pozo para ver qué pueden aprender sobre la historia del Fuerte y la gente que vivió allí.
El equipo que clasifica los artefactos del pozo forma parte de un grupo de arqueólogos de Preservation Virginia, que lleva trabajando desde 1994, cuando se descubrió el Fuerte James de 1607. El pozo sólo estuvo en funcionamiento durante un breve periodo de tiempo antes de que los colonos comenzaran a llenarlo de basura y restos de comida. Al clasificar estos artefactos, los investigadores esperan comprender mejor lo que había en la mesa de los colonos hace cientos de años.
«Esperamos poder utilizar esta información para completar una importante pieza que falta en el rompecabezas de la historia de Jamestown, que es lo que ocurre en la década de los dieciséis», dice a Harris el conservador adjunto de Jamestown Rediscovery, Hayden Bassett. «Sabemos mucho sobre los años 1607 a 1610, sabemos mucho sobre la década de 1620 en adelante, pero éste ha sido un período que ha estado en gran medida ausente de nuestro registro hasta la fecha».
Aunque el proyecto todavía está en sus primeras etapas, los arqueólogos ya han descubierto unos 30.000 huesos de animales en sólo una de las seis capas de tierra. ¿Qué comían los colonos? Tenían «gusto por el pavo», escribe Harris.
El pavo es un ave autóctona de América del Norte, pero los pavos tienen una larga historia de domesticación. Algunos de los primeros indicios de domesticación se remontan a la región de las Cuatro Esquinas de la Meseta del Colorado, hace casi 2.000 años, y a Guatemala, entre el 300 a.C. y el 100 d.C. Es probable que los nativos americanos también se dedicaran a la domesticación del pavo en una época bastante temprana, con indicios de domesticación que se remontan a los años 1200 a 1400 d.C., escribe Grennan Milliken para Motherboard. Pero no está claro de dónde proceden exactamente las aves del Fuerte James; podrían haber sido aves domesticadas por los nativos americanos, o podrían haber sido cazadas a partir de las abundantes poblaciones de pavos salvajes.
Sin embargo, los tiempos para los colonos no siempre fueron fáciles. El pozo también alberga capas de tierra con abundantes restos de caballos, ratas e incluso serpientes venenosas, comidas no preferidas por los primeros colonos de Jamestown. Los arqueólogos creen que estos restos se remontan probablemente a un periodo conocido como la Época del Hambre, que tuvo lugar entre 1609 y 1610. Durante este período, una sequía y la falta de suministros casi acabaron con la población de la colonia, según Historic Jamestowne, y se vieron obligados a recurrir a fuentes de alimentación alternativas.
Al correlacionar sus hallazgos de alimentos con los documentos históricos, los arqueólogos esperan obtener información sobre los acontecimientos que tuvieron lugar durante este período, informa Josh Lowe en Newsweek. «Cuando la dieta cambia, eso debería indicar que algo está pasando», dice Bassett al Williamsburg Yorktown Daily. «La gente no cambia su dieta al azar, especialmente en un entorno como éste».
Por ejemplo, los investigadores encontraron huesos de ganado en una capa de tierra que data de 1610. A partir de documentos históricos, el equipo descubrió que los primeros colonos rara vez comían carne de vacuno antes de esa época. El ganado vivo no fue enviado desde Inglaterra hasta 1610 o 1611.
Los investigadores esperan que sus hallazgos les ayuden a averiguar cuándo se construyó exactamente el pozo y a obtener más información sobre la vida de estos primeros colonos.
