El agotamiento de las aguas subterráneas es una grave amenaza para el medio ambiente. La mayor parte de nuestro cuerpo y de la Tierra está formada por agua. Podemos ver las hermosas y fluidas aguas superficiales que componen los océanos, lagos y ríos, pero esta agua no siempre es segura para el consumo y es mucho más difícil de filtrar que las aguas subterráneas. En consecuencia, el agua del suelo es especialmente valiosa.
El agua subterránea es algo que necesitamos en todo el mundo. Los seres humanos y los animales necesitan agua para sobrevivir, ya que nuestros cuerpos no podrían funcionar sin ella. También necesitamos agua para ayudarnos a cultivar, alimentar equipos y mantenernos cómodos. Las sociedades necesitan mucha más agua limpia de la que nos proporcionan las precipitaciones y las aguas superficiales, por lo que las aguas subterráneas se utilizan con tanta frecuencia.
Si viera el movimiento de las aguas subterráneas, probablemente le parecería interesante que hubiera tanta agua debajo de nosotros. A vista de pájaro, incluso te parecerá que hay agua más que suficiente para todos. Aunque sabemos que la escasez de agua subterránea es un problema grave, también debemos saber cómo el agua llega de forma natural a los acuíferos de los que la extraemos.
La naturaleza sigue un proceso único para proporcionarnos agua subterránea. El agua superficial que podemos ver es calentada por el Sol y pasa a la atmósfera en forma de evaporación. El vapor de agua crea entonces la precipitación, el agua que cae del cielo como lluvia y nieve. Una vez que el agua cae del cielo al suelo, es absorbida por la Tierra y se almacena como agua subterránea en los acuíferos.
Causas del agotamiento de las aguas subterráneas
1. El agotamiento de las aguas subterráneas se produce sobre todo por el frecuente bombeo de agua del subsuelo. Bombeamos el agua más rápido de lo que puede renovarse, lo que provoca una peligrosa escasez en el suministro de agua subterránea. En un mundo en crecimiento con una población que sigue aumentando, cuanto más bombeamos el agua del suelo a un ritmo rápido, más difícil es que el agua subterránea nos proporcione la cantidad de agua que necesitamos.
2. Bombeamos continuamente el agua subterránea de los acuíferos y no tiene tiempo suficiente para reponerse. El agua fluye libremente por las rocas saturadas conocidas como acuíferos. Hay acuíferos grandes y pequeños, y son las reservas de agua subterránea que absorben el agua y la retienen, permitiéndonos bombearla para su uso.
La cantidad de agua que retienen los acuíferos es más que impresionante y puede proporcionarnos miles de millones de galones de agua al día. Aunque esta cantidad de agua parece abundante, las aguas subterráneas contribuyen en gran medida al suministro de agua dulce de la Tierra y son responsables de proporcionar hasta el 40% del agua dulce del mundo. Por lo tanto, no tiene la capacidad de recuperarse lo suficientemente rápido como para abastecerse continuamente para nuestro uso.
3. Las necesidades agrícolas requieren una gran cantidad de agua subterránea. Resulta aterrador pensar que no queda mucha agua subterránea si tenemos en cuenta la cantidad de agua que utilizamos a diario para mantener a nuestra población de miles de millones de personas y nuestro estilo de vida personal. Una gran cantidad de agua subterránea se destina a la agricultura, pero la disponibilidad de agua subterránea está disminuyendo constantemente.
Sin ella, será extremadamente difícil proporcionar agua potable y agua para los cultivos y los animales que ayudarían a las comunidades en tiempos de sequía. Cuanta menos agua haya disponible, menos alimentos tendremos y nos enfrentaremos al problema de una gran demanda y muy poca oferta.
4. El agotamiento de las aguas subterráneas también puede producirse de forma natural. Los problemas a los que nos enfrentaríamos con la escasez de agua dulce seguramente causarán problemas en todos los aspectos de nuestra vida. Las actividades que conducen al agotamiento de las aguas subterráneas provienen en su mayoría de los seres humanos, pero una parte también proviene de los cambios en nuestro clima y puede acelerar el proceso.
Efectos del agotamiento de las aguas subterráneas
1. El agotamiento de las aguas subterráneas nos obligará a bombear agua de las profundidades de la Tierra. Cuanto más extraigamos el agua subterránea justo debajo de la superficie de la Tierra, más tendremos que bajar para conseguir más. Al tener que extraer agua de las profundidades de la Tierra, nos encontramos con que hay menos agua disponible. En consecuencia, tendremos que emplear aún más recursos para desarrollar métodos alternativos para llegar más lejos en el subsuelo.
2. Las grandes masas de agua se volverán más superficiales por el agotamiento de las aguas subterráneas. La escasez de agua subterránea impide que fluya más agua hacia los lagos, ríos y mares. Esto significa que, con el tiempo, entrará menos agua a medida que el agua superficial existente siga evaporándose. A medida que el agua se vuelve menos profunda, afectará a todo lo que hay en esa región concreta, incluidos los peces y la vida silvestre.
3. Puede producirse una contaminación por agua salada. Puede que bombeemos el agua subterránea en lugar de obtenerla de lagos y ríos, pero eso no significa que no esté conectada a masas de agua más grandes. El agua subterránea que se encuentra en las profundidades del suelo suele mezclarse con agua salada que no deberíamos beber. Cuando el agua dulce se mezcla con el agua salada, se denomina contaminación por agua salada. Este tipo de contaminación elevaría los precios del agua potable para todo el mundo porque costaría mucho más bombearla y filtrarla.
4. A medida que se agoten los grandes acuíferos, el suministro de alimentos y las personas se verán afectados. El agotamiento del río Colorado y del acuífero de Ogallala son ejemplos de grandes reservas de agua subterránea que se están agotando, a pesar de lo necesarias que son para nuestra economía y bienestar. El acuífero de Ogallala lleva miles de años recogiendo agua subterránea, y sus recursos hídricos tienen que ser compartidos entre agricultores y ciudadanos.
El agua del acuífero de Ogallala se utiliza para el riego en toda la Gran Llanura. Se está extrayendo tanta agua de este acuífero que no hay tiempo para que se vuelva a llenar. Por desgracia, no existen órdenes estrictas para regular la cantidad de agua que se puede bombear de este depósito, lo que podría tener un efecto devastador en los cultivos y en las personas que viven allí.
5. La falta de agua subterránea limita la biodiversidad y los peligrosos sumideros son consecuencia del agotamiento de los acuíferos. Los acuíferos recogen el agua subterránea y son extremadamente importantes. Por ejemplo, los residentes cerca del Golfo de México y la Ciudad de México dependen exclusivamente de los acuíferos. La vida silvestre, los animales marinos y la agricultura siguen sufriendo cerca del Golfo de México porque la escorrentía del río Mississippi de los materiales agrícolas industriales llega al agua. Partes de la Ciudad de México se están cayendo a medida que el nivel freático baja y crea sumideros que destruyen edificios y casas.
Soluciones al agotamiento de las aguas subterráneas
1. Como individuos, una de las cosas que podemos hacer para marcar la diferencia es utilizar menos agua para fines de lujo. Todos debemos abordar el problema del agotamiento de las aguas subterráneas. Teniendo en cuenta la inminente crisis de escasez masiva de agua, todo el mundo debería poner de su parte para utilizar menos agua siempre que sea posible. El agua se utiliza con tanta libertad que a menudo forma parte de las ideas de decoración de exteriores y se utiliza para las principales atracciones, como los parques de atracciones.
En innumerables barrios se utilizan grandes cantidades de agua para las piscinas, mientras que las mangueras de agua se mantienen en funcionamiento para lavar los coches y por otras razones diversas. Conservamos agua cuando cerramos el grifo y reducimos el uso de lavadoras, lavavajillas y aparatos similares. Además, ahorramos una gran cantidad de agua si decidimos no utilizarla por motivos decorativos e innecesarios en casa.
2. Deberíamos reducir el uso de productos químicos y eliminarlos adecuadamente. Muchas personas no prestan atención y simplemente no son conscientes de lo importante que es evitar la contaminación bajo el suelo. El agua de las empresas y las residencias privadas que va a parar a las calles y a los sistemas de alcantarillado suele estar cargada de productos químicos. Estas sustancias químicas llegan a las masas de agua más grandes y se absorben en el suelo, envenenando a los animales y a la tierra. Utilizando menos productos químicos y desechándolos con cuidado, evitamos que añadan materiales tóxicos a nuestro suministro de agua.
3. Una investigación más exhaustiva y una financiación adicional pueden ayudar con el agotamiento de las aguas subterráneas. La mejor manera de abordar el tema del agotamiento de las aguas subterráneas y de encontrar una solución es pensar tanto a nivel personal como gubernamental. Las leyes que existen para el bombeo de las aguas subterráneas deberían ser más estrictas y seguir regulaciones específicas.
Hay muchos científicos, investigadores y empresas sostenibles que nos recuerdan lo importante que es conocer la cantidad de agua subterránea que realmente tenemos. También creen que muchas de las políticas que tenemos deberían cambiarse teniendo en cuenta el ahorro de las aguas subterráneas en lugar de tratarlas como un recurso infinito.
4. Una de las formas más eficaces de abordar el problema del agotamiento de las aguas subterráneas es encontrar fuentes alternativas de agua. Las fuentes de agua alternativas pueden utilizarse para ayudar a reponer los acuíferos. La obtención de agua de otras fuentes también daría tiempo a los acuíferos a rellenarse en lugar de bombear demasiada agua de una vez.
5. El bombeo de aguas subterráneas debería estar regulado. Si no tenemos un mejor conocimiento de nuestro suministro de agua subterránea, es fácil que utilicemos mucho más de lo que deberíamos. Es comprensible que se destinen más fondos a la investigación de nuestro suministro de aguas subterráneas en lugar de limitarse a bombear el agua, de modo que podamos establecer límites y regular mejor nuestro uso. Deberían concederse más fondos para apoyar iniciativas que no sólo estudien el suministro de agua subterránea que tenemos, sino que también busquen formas sostenibles de utilizarla menos.
Crédito de la imagen: flickr , CWC
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