El «cometa del vómito» se refiere a un programa de la NASA que introduce a los astronautas en la sensación de vuelo espacial en gravedad cero.
Los reclutas suben a bordo de una aeronave especialmente equipada que se sumerge y sube por el aire para simular la sensación de ingravidez en intervalos de 20 a 25 segundos.
¿El inconveniente? Los cambios repentinos hacen que muchos astronautas se sientan mal. Muy, muy enfermos. De ahí el nombre irónico.
Según la NASA, su programa de investigación de «gravedad reducida» comenzó en 1959. La NASA ha volado con varios tipos de aviones a lo largo de los años, quizás el más famoso sea el avión KC-135A que ya está retirado.
La agencia ofrece actualmente oportunidades de vuelo en el Boeing 727-200F operado por Zero G Corp.
Un vuelo típico tendrá dos o tres horas de arcos de inmersión, dando a los astronautas unas 30 o 40 oportunidades de experimentar la ingravidez cuando el avión desciende a una altitud menor. Algunos investigadores también utilizan los vuelos como una oportunidad para realizar experimentos en ingravidez.
El programa es una buena plataforma para los estudiantes en particular, ya que los costes de estos vuelos son mucho más bajos que volar un experimento en una misión espacial.
Los actores de la película «Apolo 13» -Tom Hanks, Kevin Bacon y Bill Paxton- fueron probablemente los visitantes más famosos de los vuelos en parábola del KC-135A en la década de los 90.
Los escenógrafos crearon un interior de la nave espacial adaptado al interior del avión, y luego las cámaras capturaron tomas en la película -en menos de 30 segundos de actuación a la vez. El director Ron Howard alquiló la aeronave durante seis meses para conseguir las tomas en ingravidez que los espectadores ven en la película.
Si le apetece realizar un vuelo en parábola, Zero G Corp. también ofrece oportunidades para que los turistas den un paseo. Eso sí, prepárate para ahorrar un tiempo: Los billetes cuestan más de 5.000 dólares por persona.
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