¿Qué es el TEPT (trastorno de estrés postraumático)?
Los profesionales de la salud mental utilizan un documento de la Asociación Americana de Psiquiatría para diagnosticar la enfermedad. Según la Asociación Americana de Ansiedad y Depresión (ADAA), 7,7 millones de adultos estadounidenses, de 18 años o más, han desarrollado un TEPT. Aproximadamente el 8 por ciento de las personas en Estados Unidos desarrollarán TEPT. Este documento, el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), define el TEPT como un trastorno de ansiedad que se desencadena por la exposición a:
- Muerte real
- Amenaza de muerte
- Heridas graves
- Violación sexual
El Instituto Nacional de Salud Mental afirma que los síntomas del TEPT pueden aparecer justo después de que termine el episodio, o pueden surgir meses o incluso años después. Esos síntomas pueden incluir:
- Una sensación de aislamiento
- Intrusos pensamientos aterradores
- Pesadillas
- Flashbacks
- Evitación de personas o cosas que le recuerden el suceso
- Sentimientos de culpa
- Preocupación
- Tristeza
- Aumento de la necesidad de dormir
- Tensión
- Peleas con los seres queridos
- Pensamientos de suicidio
- Intentos de suicidio
- Cortes u otras conductas autoconductas autolesivas
Vivir con el TEPT no es fácil, y algunas personas con el trastorno recurren a las drogas y al alcohol para que los síntomas sean menos graves. Desgraciadamente, las drogas y el alcohol tienden a reforzar los síntomas del TEPT. Cuando el efecto de las drogas desaparece, las personas pueden sentirse más ansiosas y alteradas que antes de beber. Algunos síntomas del TEPT, como la ira y la hostilidad, pueden verse amplificados por la presencia de drogas.
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Aunque el trastorno de estrés postraumático (TEPT) se consideraba originalmente una condición mental que sólo se daba en miembros del servicio militar y veteranos, ahora se entiende que este trastorno de estrés se produce en muchas personas que experimentan un acontecimiento intenso, a menudo potencialmente mortal, como un ataque terrorista, una catástrofe natural, un accidente grave como un accidente de coche o de avión, un abuso físico o sexual, o un combate. Es completamente normal que muchos supervivientes de este tipo de sucesos experimenten una respuesta de lucha o huida exacerbada durante varios días después del suceso traumático; esto se denomina trastorno de estrés agudo. Sin embargo, si esta reacción persiste, o si se desarrollan nuevos síntomas que perturban la vida cotidiana, puede tratarse de un TEPT.
TEPT( Trastorno de estrés postraumático ) Subtipos
Las personas con TEPT pueden tener algunos o todos estos síntomas, pero el TEPT que padecen puede no ser similar. De hecho, algunos profesionales médicos creen que hay subtipos específicos de TEPT que pueden afectar a las personas. Todos estos subtipos se consideran parte de la enfermedad del TEPT, pero los que tienen estos subtipos podrían necesitar tratamientos o terapias diferentes para mejorar.
Los autores que escriben para Current Psychiatry sugieren que hay cinco subtipos diferentes de TEPT:
- Trauma relacionado con la víctima: Las personas con este tipo de TEPT fueron testigos de un ataque criminal o fueron las víctimas del ataque. Ese ataque puede implicar violencia física, como una paliza o una pelea, o puede implicar abuso sexual, incluida la violación. Los robos, las sustracciones de vehículos, los secuestros y los ataques terroristas también pueden desencadenar esta forma de trauma.
- Trauma por desastres naturales: Los terremotos, los tornados, los huracanes y las inundaciones rara vez son causados por la intervención humana. Tienen lugar debido a un proceso natural sobre el que los humanos tienen muy poco control; sin embargo, estos incidentes pueden dejar tras de sí docenas, si no miles, de víctimas. Mientras se desarrolla el suceso, la gente puede temer por su vida y la de sus seres queridos. Los supervivientes pueden sufrir esta forma de TEPT.
- Trauma del superviviente: Algunos incidentes que desencadenan el TEPT implican una víctima y un antagonista, pero a veces, el evento tiene más de una víctima. Y a veces, sólo una persona sobrevive al incidente. Cuando esto sucede, las personas pueden tener una forma muy específica de TEPT que está vinculada al hecho de que vivieron el suceso mientras que otros no lo hicieron.
- Culpa del autor: La mayoría de las formas de TEPT implican los pensamientos y sentimientos de una persona que se vio impotente ante el miedo, pero las personas de este subtipo tuvieron al menos algo que ver con el suceso. Es posible que lo hayan planeado y hayan participado en él, al tiempo que se dan cuenta de que cometieron un terrible error. O pueden haber quedado atrapados en el momento, y luego darse cuenta del error días o meses después.
- TEPT no especificado: Algunos sucesos traumáticos vienen con ondas que pueden tocar a las personas horas o días después de que el asunto se haya resuelto. Estas personas pueden limpiar después de los tornados, recoger los cuerpos de las escenas del crimen, consolar a las víctimas de violaciones o escuchar a sus seres queridos hablar de un acontecimiento traumático. Estas personas no fueron testigos directos, pero pueden verse profundamente afectadas por las cosas que experimentan tras el suceso.
En un resumen en Psych Central, los autores ofrecen una descripción de otro subtipo de TEPT. Aquí, dicen que algunas personas con TEPT pueden experimentar una sensación de irrealidad, como si las cosas que ven y sienten simplemente no fueran reales. Ellos podrían:
- Pensar que las habitaciones en las que están sentados son un plató de cine
- Oler cosas o escuchar cosas que otros no pueden oír
- Sentir que sus cuerpos son inusuales o extraños
- Tener la sensación de que se han dejado caer en el cuerpo equivocado
- Sienten como si no conocieran realmente a la gente que les rodea
Algunos autores sugieren que las personas con TEPT pueden diferir entre sí si su trauma ha sido causado por:
- Un único evento: Alguien que ha vivido una vida plácida salpicada por un solo tipo de trauma encajaría en esta categoría.
- Múltiples incidentes del mismo tipo de trauma: Alguien que se ha encontrado con el mismo tipo de trauma, infligido múltiples veces durante un período de meses o años, encajaría en esta categoría. Los niños sometidos a continuos abusos infantiles, o las personas que sirven en el ejército en largos períodos de servicio, encajarían en esta categoría.
- Múltiples incidentes de diferentes tipos de trauma: Alguien que ha sido tocado por dos, tres o más tipos diferentes de trauma tendría este subtipo de TEPT. Las personas de este tipo podrían vivir un terremoto, por ejemplo, y luego ser objeto de un crimen semanas o meses después.
El TEPT y el abuso de sustancias están estrechamente relacionados
Las personas que han desarrollado un TEPT son cinco veces más propensas que las personas sin TEPT a desarrollar un trastorno por consumo de sustancias. Un estudio de 2008 informó de que el 50% de las personas que viven en centros de tratamiento de abuso de sustancias en régimen de internado cumplen los criterios de TEPT concurrente. Otro estudio informó que las personas con TEPT tienen 14 veces más probabilidades de luchar contra la adicción.
Muchas personas que desarrollan problemas con el alcohol o las drogas lo hacen porque están automedicando los síntomas del TEPT; sin embargo, abusar de las sustancias hará que los síntomas de cualquier enfermedad mental, incluido el TEPT, empeoren. Además, abusar de las drogas o el alcohol puede aumentar el riesgo de sufrir un acontecimiento traumático, como un abuso o un accidente, lo que aumenta el riesgo de desarrollar TEPT o de experimentar un aumento de los síntomas.
Los veteranos son uno de los grupos demográficos más estudiados que luchan contra el TEPT y el abuso simultáneo de drogas o alcohol. Un estudio que examinó a los veteranos entre tres y cuatro meses después de regresar del despliegue descubrió que el 27 por ciento abusaba del alcohol y que existía una relación significativa entre el grado de peligro de muerte que suponía el combate y la tasa de abuso de alcohol. Aquellos que experimentaron situaciones de combate más graves tenían un 93% más de probabilidades de dar positivo en la prueba de abuso de alcohol. Entre los veteranos de la era de Vietnam, el 41,4 por ciento presentaba tanto un trastorno por consumo de sustancias como, posteriormente, un TEPT.
Las mujeres son otro grupo con un riesgo elevado de desarrollar un TEPT y un abuso de sustancias concurrentes. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) estima que hasta el 80 por ciento de las mujeres que entran en tratamiento por abuso de drogas tienen un historial de abuso sexual, trauma infantil o agresión física.
Las personas que luchan contra el TEPT concurrente y el abuso de sustancias son más propensas a experimentar otros problemas, incluyendo:
- Mala salud física, que conduce a enfermedades crónicas
- Mal funcionamiento social y empeoramiento de las relaciones con los amigos y la familia
- Tasa más alta de intentos de suicidio
- Problemas legales
- Problemas financieros e inestabilidad laboral
- Aumento del riesgo de violencia o abusos adicionales
- Problemas de adherencia al tratamiento
Tratamiento para el TEPT ( Trastorno de estrés posttraumatic stress disorder )
Entender qué tipo de TEPT tiene una persona es una parte clave del proceso de curación. Esto se debe a que los terapeutas de TEPT intentan descomponer un evento traumático en trozos, para poder entenderlo y ayudar a la persona a procesarlo. Los terapeutas deben hacer ese análisis antes de poder determinar el tipo de TEPT de la persona. Por lo tanto, la tipificación forma parte de la parte inicial del proceso terapéutico. Es aquí cuando los terapeutas trabajan para comprender lo que sucedió y cómo se siente la persona al respecto.
Con la tipificación en la mano, los terapeutas pueden utilizar la terapia de conversación para ayudar a las personas a sanar. Según la Clínica Mayo, los tipos de terapia utilizados en los programas de TEPT incluyen:
- Terapia cognitiva conductual (TCC): Esta terapia está diseñada para ayudar a las personas a comprender cómo sus pensamientos y opiniones influyen en su forma de comportarse. Una vez identificados los pensamientos negativos y los patrones destructivos, el equipo trabaja en el desarrollo de habilidades que las personas pueden utilizar para cambiar sus pensamientos. Al cambiar los pensamientos, pueden cambiar el comportamiento.
- Terapia de exposición: Este tipo de terapia está diseñada para ayudar a las personas a enfrentarse a las personas, los lugares y las cosas que les resultan aterradoras, para que puedan aprender a enfrentarse a esas cosas sin perder el control. Esta terapia se desarrolla de forma controlada, de modo que las personas tienen la oportunidad de acostumbrarse y aclimatarse a sus desencadenantes antes de enfrentarse a ellos de frente.
- Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR): Esta terapia está diseñada específicamente para personas con TEPT. El desarrollador de la terapia descubrió que los movimientos oculares de lado a lado, realizados mientras la persona piensa en el trauma, parecen ayudar a las personas a procesar sus recuerdos. Esos movimientos permiten que el trauma se resuelva, por lo que los síntomas del TEPT se vuelven menos intensos.
Algunos terapeutas de TEPT utilizan todas estas terapias al mismo tiempo, mientras que otros proporcionan sólo una o dos soluciones, dependiendo de las necesidades de los clientes.
Además de la terapia de conversación, un proveedor de salud mental también podría utilizar recetas para ayudar con los síntomas del TEPT. El Trauma Center sugiere que los medicamentos utilizados en la terapia del TEPT pueden incluir:
- Antidepresivos, como Paxil o Zoloft: Estas terapias están diseñadas para alterar los niveles químicos en el cerebro, reduciendo los sentimientos de tristeza y ansiedad. Para las personas con TEPT, también pueden reducir los sentimientos de irritabilidad, ira, impulsividad y obsesión.
- Medicamentos contra la ansiedad, como Xanax o Ativan: Para las personas con síntomas graves de excitación, estos medicamentos pueden ayudar. Son sedantes, lo que permite a las personas sentirse más tranquilas.
- Medicamentos suprarrenales, como la Clonidina: Estos medicamentos ayudan a reducir los niveles de excitación en general, lo que puede ayudar a las personas a controlar los recuerdos y las pesadillas.
Algunos de estos medicamentos pueden ser objeto de abuso, y otros pueden provocar adicciones. Esta es una cuestión que los equipos médicos deben vigilar de cerca cuando ayudan a las personas con TEPT.
Obteniendo ayuda
La vida con TEPT puede ser increíblemente difícil, pero el tratamiento puede marcar una gran diferencia. Hablar del tema, y tomar los medicamentos necesarios, puede ayudar a que el pasado se quede en el pasado, permitiendo a las personas tener un futuro más brillante. Las personas con TEPT deberían buscar esa ayuda. Se alegrarán de haberlo hecho.
