¿Qué es la prediabetes?

La prediabetes es una señal de advertencia de que la diabetes tipo 2 (T2D), que afecta a 1 de cada 3 adultos estadounidenses, podría estar en su futuro. Por lo general, esto significa que su nivel de azúcar en la sangre es más alto de lo normal, pero aún no lo suficientemente alto como para un diagnóstico de tipo 2.

Por suerte, la prediabetes no presenta síntomas graves. Piensa en ella como una llamada a la acción. «La forma en que explico la prediabetes a mis pacientes es que su cuerpo está luchando para mantener sus niveles de glucosa en sangre en un rango saludable», dice la nutricionista Lauren Antonucci RD. «No debe entrar en pánico, pero debe comenzar a hacer cambios reales en su dieta y estilo de vida para evitar que su azúcar en la sangre se eleve y se convierta en el tipo 2.»

¿Qué causa la prediabetes?

La insulina es una hormona producida por el páncreas que ayuda a su cuerpo a convertir la glucosa en combustible. Cuando se come, los carbohidratos de los alimentos se convierten en glucosa, también conocida como azúcar en sangre.

Esa glucosa permanece en el torrente sanguíneo hasta que el páncreas libera insulina. La insulina actúa como una llave que abre tus células para permitir que la glucosa entre, donde luego se utiliza para alimentar tu cuerpo. Sin insulina o cuando la insulina no funciona eficazmente, esa glucosa se queda atascada en el torrente sanguíneo y se acumula, haciendo que el azúcar en sangre aumente.

Durante la diabetes de tipo 2, el páncreas puede seguir produciendo insulina, pero esa insulina se vuelve gradualmente menos eficaz a la hora de ayudar a la glucosa a entrar en las células.

La diabetes es un indicador de que su cuerpo está empezando a dejar de utilizar la insulina con la eficacia que debería. En otras palabras, su cuerpo está empezando a hacerse resistente a la insulina. Cuando el cuerpo se resiste a la insulina, los niveles de glucosa en la sangre aumentan, y así es como se desarrolla la prediabetes y, si ese proceso no se detiene y se deja progresar, la diabetes de tipo 2.

¿Cuáles son los síntomas de la prediabetes a los que hay que prestar atención?

«Si la prediabetes fuera fácil de detectar, no habría personas que pasaran años y años antes de ser diagnosticadas de diabetes de tipo 2», dice Antonucci.

Típicamente, los adultos no experimentan ningún síntoma, o los síntomas de resistencia a la insulina son tan graduales o leves que pueden pasar desapercibidos durante años. Sin embargo, a veces hay señales de advertencia. Estos incluyen:

Aumento de la sed
Aumento del hambre
Fatiga
Pérdida de peso inexplicable, aunque se coma más
Orinar con frecuencia

Este último síntoma se produce porque el exceso de azúcar en el torrente sanguíneo hace que el cuerpo produzca más orina para eliminar la glucosa. Cuanto más orine, más probabilidades tendrá de deshidratarse, lo que puede provocar un ciclo de aumento de las señales de hambre y sed.

Los síntomas de la diabetes que experimentan los hombres también pueden provocar problemas sexuales, como disfunción eréctil (DE) y disminución del deseo sexual.

¿Cómo diagnostican los médicos la prediabetes?

La diabetes es una medida de los niveles de azúcar en el torrente sanguíneo. Los médicos lo comprueban de dos maneras diferentes:

1. Una prueba estándar de glucosa en sangre

Esto requiere que usted esté en ayunas antes de un análisis de sangre, para que su PCP o endocrinólogo pueda comprobar el nivel de glucosa en su torrente sanguíneo en un momento dado. Lo ideal es que los niveles de glucosa en ayunas sean de 99 mg/dL o menos. Si sus niveles de glucosa en ayunas están entre 100 y 125 mg/dL, podría considerarse prediabetes, dice Martha McKittrick RD. «Me gusta que la gente se haga una segunda prueba, para asegurarse de que es precisa», dice. Una lectura superior a 126 mg/dL indica diabetes.

2. Una prueba de sangre A1C

La prueba de A1C, o hbA1c, es un análisis de sangre sin ayuno que mide la cantidad media de glucosa en el torrente sanguíneo durante un período de tres meses y se mide en porcentajes. Un porcentaje saludable es inferior al 5,7%. Un resultado entre el 5,7 y el 6,4% sugiere prediabetes. Cualquier resultado superior al 6,5% indica diabetes.

Una persona prediabética no siempre muestra síntomas. De hecho, la mayoría no lo hace. A menudo, una persona asintomática sólo recibirá un diagnóstico de prediabetes si su médico de cabecera le hace una prueba de glucosa en sangre o comprueba sus lecturas de hbA1C y encuentra un resultado atípico.

Por esta razón, una de las cosas más importantes que puede hacer es hacerse un examen físico con análisis de sangre una vez al año. «Los análisis de sangre pueden indicarle si sus niveles de glucosa son demasiado elevados, y si va o no en la dirección correcta en cuanto a controlarlos antes de que desarrolle diabetes tipo 2», dice Antonucci.

Aunque la mayoría de las personas no muestran síntomas notables de prediabetes, si experimenta fatiga, hambre excesiva, sed excesiva y micción frecuente, es mejor prevenir que lamentar. Pida cita para que le midan los niveles de glucosa lo antes posible.

¿Cuáles son los factores de riesgo y las señales de advertencia de la prediabetes?

Su riesgo de desarrollar prediabetes aumenta cuando tiene alguno de los siguientes:

Dieta poco saludable. Las dietas con alto contenido en azúcar y alimentos procesados elevan la presión arterial y aumentan el nivel de LDL, o «colesterol malo», además de la glucosa en sangre, lo que le pone en peligro de desarrollar prediabetes.
Exceso de peso. Si tiene sobrepeso médico, corre un alto riesgo de desarrollar prediabetes. Esto es especialmente cierto si tiene mucho peso extra en el abdomen, que se conoce como grasa visceral y puede desempeñar un papel en la resistencia a la insulina.
Un estilo de vida sedentario que incluye poco o ningún ejercicio físico. Ser muy inactivo contribuye a la resistencia a la insulina y al aumento de peso, y ambos pueden conducir a la prediabetes. Procure moverse al menos 30 minutos al día, aunque sólo sea para dar un paseo.
Antecedentes familiares de diabetes de tipo 2. La prediabetes tiene un factor hereditario. Si alguien de su familia inmediata tiene T2D -o ha tenido T2D en el pasado- es más probable que usted mismo desarrolle prediabetes y diabetes tipo 2. La raza y el origen étnico también influyen en la probabilidad de desarrollar prediabetes. Existe un componente genético, pero las investigaciones han demostrado que las disparidades raciales en cuanto a quiénes desarrollan diabetes tienen más que ver con el estatus socioeconómico y la accesibilidad a la atención sanitaria y a los alimentos saludables en su comunidad que con sus genes.
Un historial de diabetes gestacional. La diabetes durante el embarazo puede indicar un mayor riesgo de padecer prediabetes y diabetes de tipo 2 más adelante.
Fumar. La nicotina de los cigarrillos disminuye la sensibilidad de las células a la insulina, lo que aumenta la glucosa en la sangre. Otras sustancias químicas de los cigarrillos provocan inflamación y dificultan la absorción de insulina por parte de esas células.
Edad avanzada. Cuanto mayor sea usted, mayor será su riesgo. A los 45 años, la probabilidad de desarrollar prediabetes empieza a aumentar. A la edad de jubilación, casi el 25% de los mayores de 65 años tienen prediabetes.

¿La prediabetes causa complicaciones?

La prediabetes no tiene complicaciones, pero si no se controla, puede convertirse en una diabetes de tipo 2, que puede acarrear graves complicaciones. Algunas complicaciones de la T2D son:

Hipertensión
Infarto
Daño renal
Daño ocular
Neuropatía
Infecciones de la piel
Apnea del sueño
Salpullido por diabetes

¿Es reversible la prediabetes?

¡Absolutamente! Puede hacer retroceder su prediabetes adoptando cambios en su estilo de vida, entre ellos:

Evaluar la elección de alimentos. En contra de la opinión popular, no tiene que eliminar los alimentos que le gustan. Para tener más posibilidades de éxito a largo plazo, trabaje con su dietista para crear un plan de comidas que siga incluyendo sus alimentos favoritos, con ligeras alternancias si es necesario, para que no se sienta privado y pueda cumplirlo a largo plazo. Algunos ejemplos de esto pueden ser cambiar el arroz blanco por el arroz de coliflor como acompañamiento de sus platos habituales, o cambiar los «zoodles» hechos de calabaza u otras verduras por la pasta para que pueda seguir disfrutando de sus recetas favoritas con menos almidón.
Ejercicio. El ejercicio es una gran manera de revertir la prediabetes por varias razones. En primer lugar, un régimen de ejercicio físico puede ayudarle a deshacerse de los kilos que aumentan el riesgo de padecer prediabetes sin necesidad de hacer dietas restrictivas. Además, cuando se hace ejercicio, el cuerpo utiliza más glucosa, lo que ayuda a eliminarla del torrente sanguíneo. Por último, el ejercicio activa un receptor celular llamado GLUT-4, que ayuda a absorber la glucosa del torrente sanguíneo y llevarla a las células. Tanto el cardio como las pesas son ejercicios que ayudan a activar el mecanismo GLUT-4. La Asociación Americana de la Diabetes recomienda realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada a la semana, lo que suele ser un promedio de 30 minutos, cinco veces a la semana. Pero también puede dividirlo en entrenamientos más largos en los días en que tenga más tiempo disponible si sabe que estará demasiado ocupado para hacer ejercicio en otros.
Perder peso. Si su médico le ha aconsejado perder peso para la prediabetes y usted no sabe por dónde empezar (o ya ha probado todas las dietas sin resultados), pida ayuda. Piénselo: Contratas a un contable para tus impuestos, pagas a un mecánico para que revise tu coche en lugar de intentar resolverlo tú mismo. Del mismo modo, si la pérdida de peso es importante para proteger su salud en el futuro y evitar la diabetes, vale la pena contratar a profesionales para que le ayuden en su viaje de pérdida de peso. Perder sólo entre el 5 y el 10% de su peso corporal puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 y eliminar la prediabetes, así que invierta en un nutricionista y un entrenador si le ha resultado demasiado difícil perder peso en el pasado. Muchos planes de salud pagan por los educadores en diabetes y la fisioterapia, y su médico puede trabajar con usted para ponerle en contacto con los servicios disponibles para ayudarle a tener éxito dentro de su presupuesto. ¿No tiene seguro? Las aplicaciones recomendadas por nutricionistas, como Cronometer y Mindful Eating Tracker (2,99 $), le permiten prescindir del recuento de calorías y le informan sobre lo que come, al tiempo que le ayudan a tomar mejores decisiones alimentarias.
Medicación. Si tiene un riesgo muy elevado de desarrollar diabetes de tipo 2 después de que le hayan diagnosticado prediabetes debido a comorbilidades como la obesidad, su médico puede recomendarle un medicamento como la metformina, que impide que el hígado produzca más glucosa cuando no la necesita, de modo que sus niveles de glucosa se mantienen dentro de un rango más seguro.

¿Cuáles son los tratamientos para la prediabetes?

Si se detecta a tiempo, la prediabetes suele poder revertirse con dieta y ejercicio. Dependiendo del nivel de azúcar en sangre que tenga cuando se le diagnostique por primera vez, el médico puede optar por administrarle un medicamento o una combinación de ellos para conseguir que su glucosa vuelva a un nivel saludable.

«Tomar medicamentos para el tratamiento de la prediabetes no es algo sencillo», dice Antonucci. «Sus niveles de azúcar en la sangre, la A1C, el historial médico y otras complicaciones podrían ponerle en una situación en la que la medicación debería añadirse a su plan de tratamiento para evitar el tipo 2 – es caso por caso, así que trabaje con su médico para llegar al mejor tratamiento para usted».

¿Qué es una dieta para la prediabetes?

Una dieta para la prediabetes se ve muy diferente a la típica americana. «Me gusta decir a mis clientes que reserven la mitad del plato para las verduras, un cuarto del plato para las proteínas y un cuarto del plato para los carbohidratos saludables, como los cereales integrales y la fruta», dice McKittrick.

Una persona con prediabetes no debe comer carbohidratos procesados con alto contenido en azúcar, sino que debe obtener los carbohidratos de los cereales integrales, las frutas, las legumbres y las verduras con almidón (con moderación). «Si quieres eliminar los carbohidratos, ciertamente puedes hacerlo, pero no tienes que hacerlo», dice McKittrick. «Saben bien, te dan energía y, por lo general, no es sostenible renunciar a ellos por completo».

También intenta tomar entre 25 y 30 gramos de fibra de los alimentos cada día, ya que los alimentos ricos en fibra, como la avena y las verduras crujientes, mejoran la resistencia a la insulina y te mantienen lleno durante más tiempo.

Preguntas frecuentes: Preguntas frecuentes

¿Puede desaparecer la diabetes?

¡Sí! La prediabetes y la diabetes de tipo 2 son condiciones reversibles para la mayoría de las personas que se comprometen a una combinación de dieta, ejercicio y cambios en el estilo de vida.

¿Cuáles son los signos de advertencia de la prediabetes?

El principal indicador de prediabetes es un nivel de hemoglobina A1C del 5,7% o superior. Otros factores de riesgo son el sobrepeso, la edad de 45 años o más, el tabaquismo, la inactividad física o los antecedentes familiares de prediabetes.

¿Qué nivel de A1C es peligroso?

Un nivel de A1C entre 5,7 y 6,4% significa que su nivel de azúcar en sangre es más alto de lo normal. Una lectura de A1C del 6,5% indica diabetes, y un nivel de A1C del 8% o superior es un signo de diabetes no controlada, lo que significa que tiene un mayor riesgo de desarrollar complicaciones como daños en los riñones o accidentes cerebrovasculares.

¿Cuál es la mejor manera de revertir la prediabetes?

La mejor manera es una combinación de 1) cualquier manera que funcione para usted y 2) cualquier manera que sea sostenible.

Algunas personas pueden controlar su azúcar en sangre con modificaciones en su dieta y estilo de vida, mientras que otras necesitan también medicación. Lo más importante es colaborar con su médico para encontrar el plan de tratamiento que controle su nivel de azúcar en sangre y lo mantenga así para que no desarrolle la T2D.

¿Se puede curar la diabetes?

No, pero es reversible. Si se detecta la prediabetes antes de que se convierta en diabetes tipo 2, se puede revertir el proceso y evitar convertirse en diabético. Incluso la T2D puede ser pateada si se detecta antes de que se le permita progresar. Así que, anímese. Usted puede hacerlo!

Hechos rápidos sobre la prediabetes

Más del 84% de las personas con prediabetes no lo saben.
Debido a que a menudo carece de síntomas, la prediabetes puede pasar años sin ser detectada.
88 millones de personas en EE.UU. tienen prediabetes.
El 34% de los estadounidenses tiene prediabetes.

Fuentes

Pruebas de diabetes, Centros de Control de Enfermedades: https://www.cdc.gov/diabetes/basics/getting-tested.html

Tabaco y diabetes, CDC: https://www.cdc.gov/diabetes/library/features/smoking-and-diabetes.html

Entendiendo los carbohidratos, Fundación Americana de la Diabetes: https://www.diabetes.org/nutrition/understanding-carbs

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