La palabra forense viene del latín forensis, que significa del foro, en referencia a los tribunales de la antigua Roma.
La Asociación Americana de Psicología (APA) define la psicología forense como la aplicación de la psicología clínica al ámbito legal (abarca las instituciones legales y las personas que entran en contacto con la ley).
La APA reconoció por primera vez la psicología forense como una especialización en 2001. Debido a que este campo de estudio es relativamente nuevo, su definición sigue evolucionando.
La APA hace hincapié en la aplicación de las habilidades clínicas, como la evaluación, el tratamiento y la valoración, a los entornos forenses.
Sin embargo, en una escala más amplia, la psicología forense también implica la aplicación de la investigación y la experimentación en otras áreas de la psicología (como la psicología cognitiva y la psicología social) al ámbito legal.
Psicología forense clínica, aplicada y basada en la investigación
El profesor de la Universidad de California Craig Haney (1980) sugirió tres formas principales en las que la psicología y la ley pueden relacionarse entre sí:
- La psicología en la ley: El uso de la psicología en el sistema legal tal y como funciona ese sistema
- La psicología y la ley: El uso de la psicología para examinar el funcionamiento del sistema jurídico
- Psicología del Derecho: El uso de la psicología para examinar la propia ley
La psicología en el Derecho: Psicología clínica forense
La psicología en la ley toma un cuerpo de conocimientos psicológicos y lo aplica al sistema legal. La psicología clínica forense (aplicada) sirve como base para una amplia gama de esfuerzos de la psicología forense, desde la custodia de los niños y las evaluaciones de competencia hasta el asesoramiento de las víctimas de delitos y la entrega y evaluación de los programas de intervención/tratamiento para los delincuentes juveniles y adultos.
El campo aplicado de la psicología forense ofrece una serie de oportunidades para el profesional, todas ellas derivadas de la evaluación psicológica. Como tal, los psicólogos forenses pueden trabajar en muchos entornos legales diferentes, escribiendo informes, dando testimonio, proporcionando tratamiento directo o trabajando con comunidades terapéuticas.
Según la Asociación Americana de Psicología (APA), los psicólogos forenses deben poseer conocimientos especializados en tres áreas:
- Clínica: Incluye una serie de temas, como el diagnóstico, el tratamiento, las pruebas, las medidas de intervención, la ética, etc.
- Forense: Incluye herramientas y técnicas para evaluar los síntomas y las capacidades relacionadas con cuestiones legales
- Legal: Incluye el conocimiento del sistema legal, la ley y el proceso de obtención de información legal relevante
Los psicólogos forenses también deben poseer la capacidad de abordar problemas y preguntas psicológicas que se relacionan con el curso de los procedimientos legales, que a menudo son parte de problemas y preguntas legales aún más grandes abordados por los tribunales. Los procedimientos legales que abordan los psicólogos forenses incluyen:
- Civil: Cualquier tipo de litigio civil, como la compensación de los trabajadores, las audiencias sobre la custodia de los hijos, las demandas por lesiones personales, etc.
- Penal: Cualquier tipo de procedimientos penales y de delincuencia; defensa de la locura, competencia para someterse a juicio, renuncia de menores en tribunales de adultos, etc.
La APA también reconoce que los psicólogos forenses prestan sus servicios a dos poblaciones distintas:
- Población forense clínica: Compuesta por individuos con trastornos mentales o emocionales
- Población legal: Compuesta por tribunales, abogados y otros organismos administrativos
Psicología y Derecho: Investigación en Psicología Forense
La psicología y el derecho considera la psicología como una disciplina separada del derecho. Implica examinar y analizar varios componentes de la ley y el sistema legal desde una perspectiva psicológica.
Los psicólogos forenses en esta área pueden trabajar para universidades, colegios, agencias gubernamentales o en otros entornos donde investigan y examinan la relación entre la criminología, el comportamiento humano y el sistema legal.
Los psicólogos forenses que trabajan en entornos de investigación o académicos suelen elegir centrar su investigación en un tema relacionado con la psicología y la ley, como por ejemplo:
- Perfiles criminales
- Tendencias de la delincuencia
- Tratamiento eficaz de la salud mental de los delincuentes
- Tratamiento eficaz de la salud mental de los drogadictos
- Técnicas para la selección del jurado
- El impacto de la custodia de los padres, las visitas de los padres, etc.
Psicología del Derecho: El estudio de la ley
La psicología del derecho implica el uso de la psicología para estudiar la propia ley. Aunque esta área no suele considerarse un tema central de la psicología forense, existe un interés creciente en ella.
La evolución de la psicología forense
Aunque el concepto de psicología forense existe desde finales del siglo XIX, no obtuvo un título reconocido por la APA hasta el año 2001.
Algunas de las primeras investigaciones se realizaron en el ámbito del testimonio de los testigos presenciales y la sugestión, que tuvieron lugar en Europa y Norteamérica. Aunque en aquella época no se denominaba formalmente psicología forense, James McKeen Cattell, de la Universidad de Columbia, ya realizaba experimentos sobre la psicología del testimonio en 1893. Más tarde se le atribuiría el mérito de ser el primero en Norteamérica en realizar experimentos en este campo.
Otros momentos notables que sin duda han dado forma al campo de la psicología forense son:
1843: Daniel M’Naughten es declarado no culpable por razón de locura en el intento de asesinato del primer ministro británico; esto sirve más tarde para el desarrollo de la Regla M’Naughten para determinar la locura.
1909-1913: Una serie de artículos de Guy Whipple introduce a los psicólogos de Norteamérica en los clásicos experimentos europeos sobre el testimonio de los testigos oculares.
1917: William Marston desarrolla el primer polígrafo moderno. Louis Terman es pionero en el uso de pruebas psicológicas para la selección de personal en los organismos policiales de Estados Unidos.
1921: En el caso State v. Driver, un psicólogo norteamericano testifica por primera vez en un tribunal como testigo experto; sin embargo, el testimonio es rechazado.
1923: En el caso Frye contra Estados Unidos, el tribunal se pronuncia sobre la cuestión del testimonio de los expertos y sobre cuándo debe ser admisible.
1954: Los psicólogos sociales escriben un informe que se abre paso en las notas a pie de página de la famosa decisión de Brown v. Board of Education, que ayuda a validar la psicología como disciplina.
1968-1969: Se funda la American Psychology-Law Society, seguida de la publicación de la revista de la American Psychology Law Society, Law and Human Behavior.
1980-1981: Se establece la División 41 de la Asociación Americana de Psicología: Psicología y Derecho; se fusiona con la Sociedad Americana de Psicología y Derecho cuatro años más tarde.
2001: La Asociación Americana de Psicología reconoce formalmente la psicología forense como una disciplina de especialidad.
En los últimos años, la psicología forense ha dado grandes pasos para convertirse en una disciplina establecida. Se han publicado muchos libros de texto sobre el tema de la psicología forense, especialmente en los Estados Unidos. Además, un gran número de revistas académicas se dedican a este campo, mientras que las revistas de psicología más importantes están publicando más investigaciones del ámbito forense. Por último, se han desarrollado varias asociaciones profesionales que representan los intereses de los psicólogos forenses para promover la investigación y la práctica en el área.
Una de las más grandes de estas asociaciones en Norteamérica es la American Psychology-Law Society. Otras incluyen:
- Asociación Internacional de Psicología Correccional y Forense
- Junta Americana de Psicología Forense
- Sociedad de Psicología Policial y Criminal
Cómo ser un psicólogo forense
Los psicólogos forenses poseen una amplia variedad de educación, formación y experiencias laborales. Los psicólogos forenses que se dedican a la investigación pueden tener una maestría en psicología o en psicología forense, mientras que los psicólogos clínicos deben poseer un título de doctorado en un campo de la psicología, así como una licencia estatal para ejercer.
Muchos psicólogos en este campo también poseen un Doctorado en Derecho.
Aunque cada estado tiene sus propios requisitos para obtener la licencia estatal para ejercer como psicólogo clínico, todos exigen la finalización satisfactoria de un programa de doctorado aprobado, formación pre y posdoctoral y la aprobación de los resultados de los exámenes de la junta.
La mayoría de los estados reconocen los programas de doctorado acreditados por la Asociación Americana de Psicología (APA) para obtener la licencia.
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