El huracán Michael en el Golfo de México en octubre de 2018. La NOAA elevó recientemente a Michael de tormenta de categoría 4 a categoría 5, lo que convierte a Michael en el cuarto ciclón tropical registrado que llega a Estados Unidos como huracán de categoría 5. (Crédito de la imagen: NOAA)
Un ciclón es un término general para un sistema meteorológico en el que los vientos giran hacia el interior de un área de baja presión atmosférica.
Para los grandes sistemas meteorológicos, el patrón de circulación es en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte y en sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur.
Los tipos de ciclones incluyen los ciclones tropicales, los ciclones extratropicales y los tornados.
Un ciclón tropical es un sistema meteorológico de baja presión en rotación que tiene tormentas organizadas pero sin frentes. Se forman sobre aguas oceánicas cálidas.
Los ciclones tropicales con vientos máximos sostenidos en superficie de menos de 39 mph se llaman depresiones tropicales. Los que tienen vientos máximos sostenidos de 39 mph o más se llaman tormentas tropicales. Cuando los vientos máximos sostenidos de una tormenta alcanzan las 74 mph se denominan huracanes o tifones. Los huracanes se forman sobre el océano Atlántico o el mar Caribe; los tifones se forman sobre el océano Pacífico occidental.
Los ciclones extratropicales son sistemas de baja presión que se forman fuera de los trópicos en respuesta a una inestabilidad crónica de los vientos del oeste. Debido a que esta inestabilidad depende de grandes contrastes horizontales de temperatura, las regiones concentradas de cambio de temperatura conocidas como frentes caracterizan a los ciclones extratropicales.
Estas tormentas pueblan las latitudes medias y altas, al norte de los 35 grados de latitud en el hemisferio norte, por lo que también se denominan «ciclones de latitudes medias.» Si la presión barométrica de un ciclón de latitudes medias desciende al menos 1 milibar por hora durante 24 horas, la tormenta se denomina «ciclón bomba».»
Un tornado es una columna de aire en rápida rotación que se extiende hacia abajo desde una tormenta eléctrica hasta el suelo. Los tornados más violentos son capaces de una tremenda destrucción con velocidades de viento de hasta 300 mph.
Los tornados se forman en regiones de la atmósfera que tienen abundante aire cálido y húmedo cerca de la superficie con aire más seco por encima, y un cambio en la velocidad y dirección del viento con la altura sobre el suelo.
