Los términos «heredero único» y «albacea» se utilizan con frecuencia en las discusiones sobre planificación patrimonial. Desgraciadamente, la gente utiliza estos términos de forma imprecisa y a menudo sin tener en cuenta lo que realmente significan. En general, el heredero único es la persona que hereda todo el patrimonio del fallecido por sucesión intestada. La sucesión intestada se produce cuando el fallecido no ha dejado un testamento válido. El albacea es la persona que liquida el patrimonio del fallecido. Sin embargo, pueden aplicarse más cuestiones más allá de estas definiciones simplificadas.
Heredero único
Cuando un testamento pasa por la sucesión, el individuo que hereda los bienes del difunto es un beneficiario. Un heredero, sin embargo, es un individuo que hereda los bienes del fallecido como resultado de la sucesión intestada. En situaciones de sucesión intestada, la ley estatal determina el heredero o herederos. El heredero único es la persona que hereda la totalidad de los bienes del fallecido en virtud de las leyes de sucesión intestada de su estado. Un heredero único sólo hereda los bienes después de que la sucesión pase por un tribunal estatal de conformidad con las leyes de la sucesión testamentaria.
Estos bienes incluyen los bienes inmuebles y los bienes personales. Los bienes inmuebles se definen a menudo como la tierra y cualquier mejora en la tierra. Los bienes personales son las demás posesiones físicas que posee la persona. Los bienes también incluyen el dinero o las cuentas financieras del fallecido.
El albacea
El albacea es el responsable de liquidar la herencia del fallecido. Si el difunto murió intestado, un tribunal nombra a un albacea para la herencia. En algunos estados, la persona designada por el tribunal se conoce como representante personal, pero los términos se consideran generalmente intercambiables. Si el fallecido ejecutó un testamento válido, el testamento nombra al albacea. Tanto si el testamento como el tribunal determinan el albacea, éste guía la herencia a través del proceso de sucesión, a menudo con la ayuda de un abogado. Un albacea suele recibir una compensación de la herencia por sus servicios.
Un tribunal testamentario supervisa la liquidación de la herencia del fallecido, llevada a cabo por el albacea. Las responsabilidades del albacea incluyen el pago de todas las deudas válidas del difunto. Si las deudas del fallecido superan el valor de los bienes de la herencia, ninguno de los beneficiarios o herederos recibirá nada.
Tanto el heredero único como el albacea
En los casos en los que una persona es el único heredero, un tribunal testamentario también puede nombrar a esa persona como albacea de la herencia. Las obligaciones del albacea siguen siendo las mismas y la sucesión debe pasar por un proceso de sucesión, supervisado por el tribunal testamentario. De nuevo, si la herencia debe a los acreedores más que el valor de la misma, el heredero único no recibirá nada de la herencia aunque también actúe como albacea.
Entendiendo al heredero único y al albacea
Los términos heredero y beneficiario, a menudo utilizados indistintamente, no significan lo mismo. El testamento nombra a los beneficiarios, mientras que los herederos heredan los bienes del fallecido mediante el proceso de sucesión. El albacea, a veces conocido como representante personal, supervisa la distribución de los bienes de la herencia. Esto se hace de acuerdo con los términos de un testamento válido o con las leyes de sucesión intestada del estado. Es posible que una persona sea a la vez heredero único y albacea. Esto ocurre cuando una persona hereda todo el patrimonio según las leyes de sucesión intestada de un estado y el tribunal testamentario también nombra a esa persona como albacea del patrimonio del fallecido. Muchas personas optan por crear un testamento por su cuenta o con la ayuda de un proveedor de servicios legales en línea para evitar dejar las decisiones sobre los herederos y el albacea en manos del tribunal.
