Qué es un tacómetro?

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Un tacómetro es un dispositivo sensor que se utiliza para medir la velocidad de rotación de un objeto, como el eje del motor en un coche, y suele estar restringido a instrumentos mecánicos o eléctricos. Este dispositivo indica las revoluciones por minuto (RPM) realizadas por el objeto.

El dispositivo consta de un dial, una aguja para indicar la lectura actual y marcas para indicar los niveles seguros y peligrosos. La palabra viene del griego ‘tachos’ que significa velocidad y ‘metron’ que significa medida por lo que tacómetro y velocímetro se han convertido en intercambiables y esencialmente ambos miden la velocidad.

Históricamente, los primeros tacómetros mecánicos se diseñaron basándose en la medición de la fuerza centrífuga: una fuerza inercial que se aleja de un eje de rotación y que actúa sobre todos los objetos vistos desde un marco de referencia giratorio. En 1817, se adaptó para utilizarlo en la medición de la velocidad de las máquinas y, desde 1840, se ha utilizado predominantemente para medir la velocidad de los vehículos; concretamente, de las locomotoras.

Los tacómetros avanzados tienen usos novedosos. Por ejemplo, en el campo de la medicina, un hematocromo colocado en una arteria o vena puede estimar la tasa de flujo sanguíneo a partir de la velocidad a la que gira la turbina. Las lecturas pueden utilizarse para diagnosticar problemas circulatorios como arterias obstruidas.

Tipos de tacómetros

Los tipos de tacómetros que se encuentran habitualmente son:

• Tacómetros analógicos – Se componen de una aguja y un dial tipo de interfaz. No disponen de almacenamiento de lecturas y no pueden calcular detalles como la media y la desviación. En este caso, la velocidad se convierte en tensión mediante el uso de un convertidor externo de frecuencia a tensión. Este voltaje se muestra a continuación mediante un voltímetro analógico.
• Tacómetros digitales – Se componen de una pantalla LCD o de un indicador LED y de una memoria para el almacenamiento. Pueden realizar operaciones estadísticas y son adecuados para la medición de precisión y el control de cualquier tipo de magnitudes basadas en el tiempo. Los tacómetros digitales son más comunes hoy en día y proporcionan lecturas numéricas en lugar de utilizar diales y agujas.
• Tacómetros de contacto y sin contacto – El tipo de contacto está en contacto con el eje giratorio y utiliza un codificador óptico o un sensor magnético. El tipo sin contacto es ideal para aplicaciones que son móviles, y utiliza un láser o un disco óptico. Ambos tipos son métodos de adquisición de datos.
• Tacómetros de medición de tiempo y frecuencia – Ambos se basan en métodos de medición. El dispositivo de medición de tiempo calcula la velocidad midiendo el intervalo de tiempo entre los pulsos entrantes; mientras que el dispositivo de medición de frecuencia calcula la velocidad midiendo la frecuencia de los pulsos entrantes. Los tacómetros de medición de tiempo son ideales para mediciones de baja velocidad y los tacómetros de medición de frecuencia son ideales para mediciones de alta velocidad.

Principio de funcionamiento

El principio de funcionamiento de un tacómetro electrónico es bastante sencillo. El sistema de encendido provoca un impulso de tensión en la salida de la parte electromecánica del tacómetro cada vez que se dispara la bujía. La parte electromecánica responde a la tensión media de la serie de impulsos y muestra que la tensión media del tren de impulsos es proporcional a la velocidad del motor. La señal de la cabeza de percepción se transmite por un cable estándar de doble pantalla al indicador.

Los tacómetros están compensados por temperatura para poder manejar operaciones en un rango de temperatura ambiente de -20 a +70°C (-4 a +158°F).

El tacómetro en un vehículo permite al conductor seleccionar los ajustes de aceleración y marcha adecuados para las condiciones de conducción, ya que el uso prolongado a altas velocidades puede causar una lubricación insuficiente que afectará al motor. Permite al conductor evitar que se sobrepase la capacidad de velocidad de las subpartes, como las válvulas retraídas por resorte del motor, y que se sobrecaliente, causando así un desgaste innecesario o daños permanentes e incluso el fallo de los motores.

Aplicaciones

Las siguientes son las principales áreas de aplicación de los tacómetros:

• Automóviles, aviones, camiones, tractores, trenes y vehículos ferroviarios ligeros
• Instrumentos láser
• Aplicaciones médicas
• Grabación analógica de audio
• Para estimar la velocidad y el volumen del tráfico.