¿Qué es una RTU y por qué necesito una?

Morgana Siggins
Especialista en monitorización

Si está en contacto con el mundo de las telecomunicaciones y la informática, seguro que ha oído hablar de las siglas «RTU». En este artículo, intentaremos responder: ¿qué es exactamente una unidad terminal remota (RTU)?

Recorramos los fundamentos de esta importante tecnología de monitorización remota.

Problemas que surgen sin la visibilidad de la RTU

Primero, comencemos con la razón por la que necesitaría un dispositivo de monitorización remota como una RTU.

Si está leyendo esto, lo más probable es que tenga uno – unos pocos – o tal vez incluso un centenar de sitios remotos que necesita vigilar. Pueden ser torres de telefonía inalámbrica o subestaciones eléctricas, salas de servidores o cualquier otra cosa.

Son lugares sin personal, por lo que no hay nadie allí la mayor parte del tiempo. Puede haber un fallo en los equipos, temperaturas elevadas o un robo, pero sólo sabrá lo que ha ocurrido cuando algo afecte a la prestación de servicios, cuando algo se desconecte por completo o cuando sus clientes llamen y se quejen.

Esto puede salir muy caro rápidamente.

Tendrá que responder en caso de pánico, puede perder clientes e incluso puede enfrentarse a multas y sanciones del gobierno (dependiendo de su sector). Además, incluso en circunstancias normales, puede perder tiempo de conducción viajando hacia y desde los sitios cuando realmente no lo necesita.

Entonces, ¿cuál es la solución?

Necesita algún tipo de dispositivo electrónico robusto con sensores conectados que se sitúe de forma fiable en su sitio remoto y monitoree lo que está sucediendo. De este modo, podrá informarle cuando algo no funcione bien, para que pueda entender y solucionar el problema mientras aún es pequeño.

Eso es lo que es una RTU: es una unidad de telemetría remota o unidad terminal remota. Es una unidad que se instala en un sitio remoto para informarle sobre las condiciones de alarma.

RTU significa Unidad Terminal Remota, pero también puede llamarse Unidad de Telemetría Remota o Unidad de Telecontrol Remoto.

Una RTU es un dispositivo remoto que supervisa e informa de los eventos que ocurren en un sitio remoto.

Explicando el acrónimo «RTU»

Para entender mejor la definición de una RTU en términos de monitorización remota, vamos a desglosar el acrónimo.

Remoto:

Una RTU es un dispositivo que se instala en un lugar remoto para monitorizar el resto de equipos que tiene allí -además de los valores ambientales relevantes, como la temperatura, la humedad y las fugas de agua que tienen un efecto directo sobre los equipos electrónicos. No hay mucha razón para tener una RTU donde tenga personal a tiempo completo, porque esas áreas ya están cubiertas por personal atento en todo momento.

Telemetría o Terminal:

Este dispositivo va a actuar como un terminal para la información de telemetría. Los datos de alarma que se le envían se conocen como «telemetría». Es un dispositivo terminal en el sentido de que los datos se recogen de las piezas individuales del equipo, se agregan en la RTU y luego se le envían a usted utilizando el método de comunicación elegido.

Unidad:

Unidad significa simplemente que una RTU es un único dispositivo que realiza las funciones descritas anteriormente.

Aprenda las diferencias entre las unidades remotas de telemetría y los controladores lógicos programables.

Las entradas y salidas de una RTU

Las entradas de su RTU es lo que le permite ser sus ojos y oídos en una ubicación remota. A través de sus entradas, puede obtener información de los equipos remotos y del entorno remoto para activar una alarma.

Cuando recibe una notificación de alarma, los relés de control de su RTU le permiten tomar medidas y enviar comandos a sus equipos remotos para solucionar la situación a tiempo.

La mayoría de las RTU tienen los siguientes tres tipos básicos de entradas y salidas:

1. Entradas discretas
   Las entradas discretas le dan información de encendido/apagado o sí/no, como por ejemplo si una puerta está abierta, si se ha disparado una alarma de humo o si un generador está en línea.
2. Entradas analógicas
   También tiene sensores analógicos, que pueden responder a preguntas del tipo «¿cuánto? Por ejemplo, «¿Cuánto calor hace en el sitio ahora mismo?» o «¿Cuánto combustible del generador me queda?»
3. Salidas de relé de control
   Por último, tiene salidas de relé de control que le permiten realizar acciones de forma remota, como pulsar un botón o accionar un interruptor. Puede utilizarlas para encender los sistemas de seguridad, activar las luces, desbloquear las puertas o hacer cualquier otra cosa. Una RTU que incluya la capacidad de control remoto reduce un viaje de varias horas a un sitio remoto a un simple clic del ratón – o incluso una respuesta totalmente automatizada.

Terminará desperdiciando dinero si no elige e implementa la unidad correcta para adaptarse a su sitio. Debe elegir un modelo que tenga el equilibrio adecuado de entradas y salidas para usted.

¿Cómo recogen y transmiten la información las RTU?

Las RTU recogen información de sus entornos locales de varias maneras.

En primer lugar, el equipo que forma la columna vertebral de su red generalmente informará de los problemas a medida que se producen. Estos informes toman la forma de alarmas de cierre de contactos discretos en mensajes de protocolo más detallados.

En segundo lugar, su RTU puede tener sensores internos y externos que miden el nivel como la temperatura y la humedad. Además, se pueden monitorizar valores técnicos importantes como los niveles de la batería y del tanque y los voltajes de alimentación.

Una vez que su RTU ha recopilado información importante, necesita una forma de comunicárselo.

En primer lugar, tiene que elegir uno o más canales de comunicación. En muchos casos, simplemente utilizará LAN/Ethernet. Para los sitios más remotos (o aquellos con tecnología heredada), podría utilizar otro método, como un módem de acceso telefónico, GSM/CDMA inalámbrico o RS232/RS485 serial dedicado.

Una vez que se establece el canal, su RTU utilizará un protocolo para enviar información de estado. Uno de los más comunes es el SNMP – abreviatura de Simple Network Management Protocol (Protocolo Simple de Gestión de Redes). Esto es común en las RTUs diseñadas para entornos de Telecom o IT. Las RTU supervisadas directamente pueden utilizar HTTP/HTTPS para proporcionar una interfaz web a bordo a la que se puede acceder desde cualquier navegador web en la red.

Las RTU de sistemas de control de supervisión y adquisición de datos (SCADA) tenderán a utilizar DNP3 o Modbus para hablar. Muchas RTU más antiguas utilizan un protocolo propietario específico del proveedor que sólo es compatible con otros equipos de supervisión de ese mismo proveedor, o con dispositivos multiprotocolo.

Aprenda las diferencias y similitudes entre SCADA y los sistemas de control distribuido (DCS).

¿Cómo me hará saber una RTU lo que ocurre?

Con los datos de telemetría registrados desde su RTU y enviados como he descrito anteriormente, ¿cómo recibirá la información para poder actuar?

Después de recoger los datos de las alarmas y las mediciones de los sensores, su RTU se comunicará con usted (o presentará los datos a petición) de diversas maneras.

Si tiene sólo unas pocas RTU, puede supervisar cada unidad utilizando interfaces web cada vez más comunes que describen los eventos recogidos por sólo una RTU a la vez.

Las mejores unidades RTU que existen le darán otras opciones para supervisar su red. No sólo podrá acceder a una interfaz de comunicación web a través de un PC, sino también a través de un smartphone. Incluso puede recibir llamadas telefónicas automáticas, mensajes de texto o correos electrónicos que describan el problema en detalle. Además, las alertas pueden limitarse a los problemas más importantes, de esta manera no se despertará constantemente en medio de la noche por una pantalla de smartphone llena de demasiadas alarmas para interpretar.

¿Qué pasa si necesito varias RTU?

Como se ha dicho anteriormente, si sólo tiene unas pocas RTU, puede elegir un modelo que le envíe directamente un correo electrónico o un mensaje de texto.

Sin embargo, en el mundo real, la mayoría de las empresas tienen numerosas RTU. Si ese es también su caso, entonces es mejor tener un servidor maestro central que recoja los datos de todas sus unidades y los muestre en una pantalla para usted y el resto de su equipo. En otras palabras, la estación central maestra recogerá las alarmas de todas sus RTUs, y luego resumirá todos los problemas detectados en una única y cómoda interfaz.

Sin embargo, si tiene una red grande, las alertas directas de sus RTUs se convierten rápidamente en un método desordenado de gestión remota de alarmas. Una vez que su red llega a este punto, es mucho más eficiente tener un sistema de gestión automatizado y centralizado para agregar, filtrar y presentarle las alarmas. Este es el papel de un maestro de alarmas centralizado.

Casi todas las RTUs tendrán algún método para enviar datos a una consola maestra central. Esto puede adoptar la forma de muchos protocolos y canales de comunicación diferentes (y los protocolos pueden ser de sondeo o asíncronos), pero todos cumplen la misma función: usted puede ver los datos recopilados de toda su flota de RTU en una oficina central.

De este modo, puede hacer que su estación maestra le envíe un mensaje de texto, un correo electrónico o incluso llamadas telefónicas de voz grabadas para alertarle de problemas graves.

¿Cómo puedo elegir una RTU perfecta?

Si ha decidido invertir en una RTU para resolver sus problemas de visibilidad, hay algunas cosas que debe tener en cuenta para conseguir el equilibrio adecuado de capacidad, interfaz y características, y para saber en última instancia lo que realmente necesita.

Su primer paso es un estudio completo de su red actual y de los sitios remotos

Es importante seleccionar una RTU que no sólo cumpla con sus requisitos actuales, sino que también sea compatible con su transporte de red existente.

Eche un vistazo a algunas preguntas que le ayudarán a comenzar su inventario de supervisión de la red:

• ¿Cuántos sitios remotos necesitan ser supervisados?
• ¿Qué protocolo y métodos de transporte necesita soportar?
• ¿Cuántos puntos de alarma necesita monitorear en cada sitio?
• ¿Cuánto espacio de rack tiene disponible actualmente?
• ¿Qué instalaciones dedicadas tiene ya para transportar datos?
• ¿Cuántos dispositivos ASCII (por ejemplo, ¿Qué tipo de energía tiene en el sitio principal y en el remoto?

  La siguiente es una lista de preguntas que le ayudarán a formar sus futuros planes de supervisión de la red:

  • ¿Cuántos puntos de alarma supervisará su sistema de alarma de red en los próximos 5-10 años?
  • ¿Qué características de monitorización de alarmas necesitará – alarmas discretas, alarmas analógicas, controles, puertos serie, visibilidad local?
  • ¿Qué tipo de transporte de datos quiere utilizar, ahora y en el futuro – canales aéreos, servidores de terminales, LAN/WAN, otros?
  • ¿Qué protocolos utilizarán sus mandos a distancia? ¿Está planeando cambiar su monitorización a un protocolo estándar como SNMP?
  • ¿Cómo quiere montar sus RTUs? (rack de 23″, rack de 19″, carril DIN, pared, sobremesa)
  • ¿Qué tipo de terminación de alarma le conviene más?
  • ¿Cómo quiere recibir las notificaciones de alarma?

  ¿Qué características de la RTU necesita?

  Ahora que ha echado un vistazo a algunos de los factores más importantes a la hora de decidir qué RTU elegir, vamos a tener en cuenta algunas características esenciales que debe ofrecer cualquier unidad de alta calidad.

  Aquí tiene una lista de capacidades imprescindibles que debe buscar. Si un dispositivo no puede cumplir con estos requisitos básicos, táchelo de su lista.

  • Funciones clave de presentación de alarmas y notificaciones:
    Notificaciones por SMS y correo electrónico
    Notificaciones detalladas de alarmas
    Instrucciones de corrección de alarmas
    Interfaz web
  • Funciones esenciales de clasificación y análisis de alarmas:
    Ordenación de alarmas
    Filtrado de alarmas molestas
    Combinación personalizada (derivada/inteligente) de alarmas
    Análisis de la causa raíz
    Análisis del historial y de las tendencias
  • Funciones críticas de recogida de alarmas y gestión de dispositivos:
    Monitoreo analógico en vivo
    Relés de control
    Soporte SNMP y alarmas ping

  ¿Cómo se transportarán las alarmas a su oficina de control específica?

  Otro aspecto muy importante a tener en cuenta a la hora de decidirse por una RTU es ver cómo se transportarán las alarmas a su oficina de control.

  Una vez que los datos de las alarmas se han recogido en sus sitios remotos, es necesario transmitirlos a través de una red de datos a su maestro de presentación de alarmas. Hay dos cosas que debe tener en cuenta sobre el transporte de datos de alarma RTU:

  1. En la medida de lo posible, quiere trabajar con transportes que ya están disponibles en su red. No quiere crear gastos adicionales comprometiéndose a instalar una nueva infraestructura de red. Es mejor elegir un dispositivo que sea compatible con el transporte que ya tiene.
  2. Es una buena idea tener una ruta secundaria de respaldo para sus datos de alarma en caso de que su ruta primaria falle. Ningún transporte es fiable al 100%, y no querrá perder la visibilidad de las alarmas de su red generadora de ingresos bajo ninguna circunstancia.

  ¿Qué tamaño tiene su red?

  También es esencial tener en cuenta que el tamaño de su red determinará las necesidades y requisitos de sus RTU.

  • Pequeña:
    Seleccione una unidad de alarma remota pequeña, como la NetGuardian 216, para torres de telefonía, casetas remotas o armarios cerrados (16 alarmas discretas, 2 alarmas analógicas, SNMP).
  • Mediana:
    Seleccione una remota mediana, como la NetGuardian 832A, para interruptores remotos (32 alarmas discretas, ampliables a 176 entradas discretas, 32 alarmas ping, 8 alarmas analógicas, 8 relés de control, 8 puertos de servidor de terminales en serie, SNMP).
  • Grande:
    Para oficinas centrales o hubs regionales, seleccione una RTU grande, como la NetGuardian 480 (80 alarmas discretas, 16 objetivos ping, 4 relés de control, SNMP).

  Trabajemos juntos en su proyecto de monitorización remota

  Con la información recopilada por sus RTU, puede mantener un excelente conocimiento de la situación y reaccionar perfectamente ante amenazas remotas.

  Sin embargo, ninguna RTU es igual a otra. Existen muchos modelos diferentes para darle flexibilidad a la hora de planificar su sistema de vigilancia. No debería comprar menos capacidad de alarma y entradas de sensor de las que necesita, o no obtendrá una imagen completa del estado de su red después de desplegar su flamante sistema.

  Tampoco debe comprar una capacidad tremendamente superior a la que podrá utilizar, o estará malgastando su presupuesto sin la esperanza de obtener beneficios. Necesita encontrar una RTU que tenga un poco más de capacidad de la que necesita en este momento, para tener espacio para crecer.

  Todo esto recae no sólo en las RTU que ha decidido desplegar en sus instalaciones, sino también en el proveedor que ha elegido para comprar. Para tomar una buena decisión, debe elegir siempre comprar a expertos en monitorización remota – ya que la calidad puede variar mucho entre los fabricantes.

  DPS es un proveedor de confianza de soluciones de monitorización y control desde hace más de 30 años, por lo que somos expertos en el diseño de un sistema fiable para recoger y gestionar su información de alarma y control. Nuestros ingenieros tienen la experiencia de diseño necesaria para asegurarse de que sus RTUs son un ajuste perfecto para usted.

  
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