Debido a que el liquen escleroso puede convertirse en cáncer de vulva, el diagnóstico y el tratamiento tempranos son esenciales.
«Ni que decir tiene que me quedé sorprendida», dice Baumhauer. «Tenía 43 años, estaba al día con mis pruebas de citología y no podía entender cómo algo tan serio no había sido diagnosticado».
Pero los controles de la salud vulvar no forman parte del cribado del cáncer de cuello de útero, por lo que no debes dar por hecho que tu médico o enfermera notarán algo cuando vayas a hacerte la citología.
Tenemos que hablar del cáncer de vulva
Karen Hobbs, responsable de información sobre el cáncer de Eve Appeal dice: «Cada año se diagnostican 1.300 nuevos casos de cáncer de vulva. Esta cifra se compara con los 3.000 casos de cáncer de cuello de útero que se producen cada año».
¿Qué signos de cáncer de vulva hay que buscar? Hobbs dice: «Debe buscar cualquiera de estos signos y acudir a su médico si encuentra alguno».
- Un picor persistente en la vulva, dolor o molestia.
- Piel engrosada, roja, elevada o con manchas blancas u oscuras.
- Una llaga abierta o un crecimiento visible.
- Un lunar o hinchazón que crece o cambia de color.
- Un bulto o hinchazón.
Otros factores de riesgo del cáncer de vulva son: la neoplasia intraepitelial vulvar (cambios en las células de la vulva), el VPH y el tabaquismo.
El tratamiento depende del estadio del cáncer. Casi siempre implica una intervención quirúrgica, en la zona afectada pero también en los ganglios linfáticos si es necesario, junto con un tratamiento adicional como la radioterapia si el cáncer se ha extendido.
Baumhauer dice: «Mi tratamiento consistió en una intervención quirúrgica en los labios mayores y radioterapia. Los ganglios linfáticos de la ingle mostraron que el cáncer se había extendido, que estaba en el estadio 3 y que se necesitaba más radioterapia. Ahora estoy en remisión y tengo un 40% de posibilidades de vivir más allá de los próximos cinco años».
¿Qué puede encontrar en su vulva?
El cáncer de vulva es, afortunadamente, poco frecuente, y hay muchas otras razones para encontrar bultos y protuberancias en esa zona. Pero sigue siendo importante que te revises si notas algo que no es normal para ti.
Manchas y quistes
Las manchas pueden aparecer y desaparecer rápidamente. Pueden ser causados por un folículo piloso inflamado o un pelo encarnado y suelen desaparecer en una semana aproximadamente. Los quistes pueden aparecer en las glándulas sebáceas. Una de las glándulas más grandes es la glándula de Bartolino, cerca de la entrada de la vagina. Si se bloquea, puede aumentar de tamaño -algunos pueden crecer tanto como un huevo- y necesitar un tratamiento como una cirugía menor y antibióticos.
Síntomas de ITS
A través del contacto sexual, puede infectarse con herpes, verrugas genitales o sífilis. Aunque el herpes y las verrugas pueden ser desagradables, la sífilis no diagnosticada es más grave.
El primer signo de sífilis en las mujeres suele ser una llaga indolora en la vulva o en el interior de la vagina (que no se ve). Es de vital importancia que busques ayuda médica si crees que puedes haber contraído la sífilis, que puede ser mortal si no se trata. Tu clínica de salud sexual local ofrece ayuda confidencial.
Bultos y protuberancias vaginales
Es más difícil ver si algo va mal en tu vagina porque está toda dentro. Pero si notas algo inusual, acude a tu médico.
El cáncer de vagina es muy poco frecuente -sólo 250 casos al año en el Reino Unido y la mayoría en mujeres mayores de sesenta años- pero necesita tratamiento lo antes posible.
Los síntomas que debe examinar son:
- Sangrado inesperado, por ejemplo, entre períodos, después de la menopausia o después de mantener relaciones sexuales.
- Secreto vaginal que huele o puede estar manchado de sangre.
- Dolor vaginal durante las relaciones sexuales.
- Un bulto o crecimiento vaginal que usted o su médico pueden palpar.
- Picazón vaginal que no desaparece y dolor al orinar.
- Dolor pélvico y vaginal persistente.
Decir ‘vagina’ o ‘vulva’ no debería sonrojarte
Sobre todo, no te avergüences de hablar con un médico sobre tus síntomas o de utilizar las palabras ‘vulva’ y ‘vagina’ al explicar tus síntomas, dice Hobbs.
«A menudo nos referimos a nuestra ‘vulva’ como a nuestra ‘vagina’, pero debemos conocer la diferencia. La vulva es externa, la vagina es interna. Los síntomas de los cánceres vulvares y vaginales pueden variar bastante, por ejemplo, una secreción vaginal maloliente (síntoma de cáncer vaginal) y una piel elevada o enrojecida (síntoma de cáncer vulvar).
«Es muy importante que conozcamos los nombres correctos de nuestras partes del cuerpo. Si no sabemos cómo llamar a nuestra vulva, por ejemplo, es mucho más difícil comunicarse con un médico de cabecera o un profesional médico cuando hay un problema. Cuanto más conozcamos nuestro cuerpo y lo que es normal para nosotros, más probable será que nos demos cuenta cuando algo cambie», concluye.
