Qué hacer cuando un gato callejero te adopta

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Por Kate Hughes

Según la ASPCA, hay decenas de millones de gatos callejeros y asilvestrados en Estados Unidos.

Muchos de estos gatos evitan a las personas; sin embargo, los gatos callejeros a veces anhelan la interacción humana (o las barrigas llenas que estas interacciones suelen garantizar).

En estos casos, parece que los gatos callejeros deciden «adoptar» a una persona desprevenida como su nuevo cuidador. Básicamente, estos peludos intrusos pueden aparecer en la puerta de tu casa pidiendo comida para gatos, refugio y atención.

Entonces, ¿qué haces si resulta que eres el objetivo? ¿Cómo te aseguras de que tu nuevo vecino gatuno callejero se mantenga feliz y sano bajo tus cuidados, especialmente si no quiere entrar en casa? Y, si no puede cuidar del pequeño, ¿cómo puede encontrar a alguien que sí pueda?

Cómo saber que ha sido adoptado por un gato callejero

«Cuando un gato empieza a acercarse a su casa y a buscar atención, a mendigar comida o a intentar colarse por la puerta principal, hay muchas posibilidades de que haya sido adoptado», explica Megan Phillips, BS, ADBC.

Phillips es cofundadora de Train With Trust, una empresa con sede en Colorado Springs que ofrece soluciones de comportamiento personalizadas para propietarios de todo tipo de animales. «Y si empiezas a dejar comida fuera, no hay duda. Ese gato seguirá viniendo».

Phillips señala, sin embargo, que no todos los gatos que acuden a mendigar son necesariamente gatos callejeros. Sugiere que algunos gatos pueden ser «gatos de interior/exterior que pertenecen a un vecino; algo sobre su patio o área».

Elise Gouge, consultora certificada en comportamiento de perros y gatos y propietaria de Pet Behavior Consulting, LLC en Granby, Massachusetts, señala que aunque usted puede sentirse especial por el hecho de que un gato haya elegido su patio como su nuevo lugar de reunión, podría tener otros «adoptados» en su área. «A algunos gatos se les da bien hacer las rondas del vecindario y tener varios amigos a los que les gusta visitar», dice.

Antes de asumir que un gato quiere adoptarte, deberías comprobar si lleva una placa de identificación de gato o llevarlo a un hospital de animales cercano o a un grupo de rescate para que le pongan un microchip. Si el gato tiene dueño, es tu responsabilidad hacer un esfuerzo genuino para reunir al gato con su dueño.

Mikel Delgado, consultor certificado en comportamiento felino y cofundador de Feline Minds, una empresa que ofrece servicios de comportamiento felino en el área de la bahía de California, recomienda recurrir a las redes sociales en este tipo de situaciones.

«Haz una foto y publícala en Internet, preguntando si alguien conoce al gato que anda por tu patio. A veces se puede encontrar al dueño del gato, o alguien que cuide de las colonias de gatos locales lo reconocerá», dice.

Las aplicaciones de redes sociales como Nextdoor son especialmente útiles para averiguar rápidamente qué vecinos han sido adoptados, o dónde reside realmente el gato. Esto también puede ser útil para determinar si el gato ha sido llevado al veterinario o está medicado contra pulgas y garrapatas.

Qué hacer con un gato callejero que te ha adoptado

Tienes algunas opciones a la hora de decidir qué hacer con un gato callejero que te ha «adoptado». Se trata de averiguar qué es lo mejor para el gato y para usted.

Adoptar un gato callejero en su casa

Si está decidido a adoptar este gato callejero en su casa, y sabe que no pertenece a nadie, entonces puede comenzar el proceso de transición. Pero, antes de convertir al gato callejero en una mascota doméstica, es esencial que se gane la confianza del gato, que lo lleve al veterinario para un chequeo y que tenga preparados todos los suministros necesarios para el gato.

Ganarse la confianza de su gato callejero

Algunos gatos callejeros serán amistosos desde el principio, pero con otros, puede llevar tiempo y paciencia establecer la confianza. «Si un gato no se siente cómodo con los humanos, la mayoría de las veces arañará o morderá si se intenta manipularlo. Vaya despacio y permita siempre al gato una forma de salir de la situación para que no se sienta acorralado», dice Gouge.

Martín Fernández, entrenador del programa de esterilización y liberación (TNR) y experto en gatos callejeros que trabaja con Cypress Feline Rescue en Brooklyn, Nueva York, dice que ganarse la confianza de un gato es en parte un juego de espera.

«Hay que tener tiempo y paciencia. El gato vendrá a ti cuando esté preparado. Si intentas forzarlo, saldrá corriendo», dice Fernández.

La principal vía de acceso al corazón de tu nuevo amigo felino es su estómago. «La comida es fundamental», dice Phillips. «Empieza a acercarte al gato poco a poco, durante varios días o incluso semanas. Con el tiempo, podrás acercarte bastante sin asustarlo.»

Llevar a tu gato callejero al veterinario

Aunque la comida y el refugio son importantes, Phillips dice que la prioridad número uno, especialmente si tienes otros gatos, es confirmar que el gato callejero está sano. «Hay que asegurarse de que se atienden sus necesidades veterinarias básicas, por lo que, si se puede, hay que intentar atrapar al gato y llevarlo al veterinario».

Es importante contar con un transportín para gatos a la hora de llevar al nuevo gato al veterinario. La gran mayoría de los veterinarios le exigirán que utilice un transportín cuando lleve a cualquier gato al veterinario. Esto ayuda a garantizar la seguridad de todos los implicados.

Phillips recomienda poner comida en la caja o el transportín del gato. «Primero, deja que el gato coma en el transportín durante unos días. Luego, empieza a cerrar un poco la puerta mientras come. Después, ciérrala del todo. Después, prueba a cerrarla con pestillo. La clave es hacerlo todo gradualmente», dice. «Después de la visita al veterinario, mantén el transportín fuera. Sigue poniendo comida en él. Quiere que el gato se acostumbre al transportín».

Para los gatos callejeros o asilvestrados que no estén familiarizados con los transportines, su veterinario puede pedirle que los traiga en una trampa.

«En el veterinario, el gato debe recibir las vacunas básicas y ser esterilizado o castrado si aún no lo está», dice Phillips.

Fernández dice que si se trabaja con organizaciones de rescate, por lo general se puede encontrar un veterinario que haga las vacunas y los procedimientos de esterilización o castración a un costo reducido, o incluso gratis. «También pueden hacer pruebas de leucemia felina, VIF y parásitos, y ofrecer microchips de bajo coste».

La mayoría de los veterinarios trabajan con organizaciones sin ánimo de lucro reconocidas por el gobierno, lo que les permite ofrecer opciones de bajo coste, aunque no tienen los recursos para ofrecer servicios a todos los gatos callejeros que se traen.

Si el veterinario descubre que su nuevo gato tiene parásitos, querrá invertir en un tratamiento contra pulgas y garrapatas para gatos, como un champú antipulgas para gatos o un tratamiento tópico antipulgas. También debería hablar con su veterinario para ver si le recomienda un preventivo contra pulgas y garrapatas de prescripción más completo que le ayude a manejar el problema actual y a prevenir los futuros. La prescripción de pulgas y garrapatas para gatos también puede ayudar a prevenir los gusanos del corazón, los anquilostomas, los ascárides y los ácaros del oído.

Si acercarse a su gatito no es una opción, puede introducir la medicación oral contra pulgas y garrapatas para gatos en su comida húmeda. También puede hablar de los tratamientos contra pulgas y garrapatas para su casa y patio.

Transición de un gato callejero a su casa

Antes de hacer la transición de su gato callejero a su cuidado, querrá asegurarse de que tiene todos los suministros adecuados para gatos.

Según Delgado, si su nuevo amigo felino fue anteriormente un gato doméstico, la transición al interior debería ser relativamente fácil.

«Si un gato pasa el rato en su porche trasero, probablemente haya vivido antes en el interior y esté socializado para interactuar con la gente». En este caso, Delgado recomienda ganarse la confianza del gatito con comida y luego proporcionarle lo necesario dentro de casa. Esto incluye una caja de arena para gatos, un lugar donde acurrucarse, y comida y agua. «Un entorno acogedor ayudará al gato a hacer la transición a esta nueva vida», señala.

Sin embargo, si el vagabundo es un gato callejero, este proceso llevará un poco -o mucho- más de tiempo. «Tienes que aumentar gradualmente su comodidad asociando tu presencia con algo que realmente les gusta, normalmente la comida», dice.

Delgado dice: «No quieres en absoluto atrapar a estos gatos y llevarlos dentro durante la noche de inmediato. Eso puede ser aterrador y estresante, así como perjudicial para su objetivo a largo plazo de convertir a su gato callejero en una mascota doméstica».

Para comenzar el proceso de llevar a un gato callejero al interior, puede poner un cuenco para gatos lleno de comida húmeda, y luego sentarse cerca de él mientras el gato come, acercando el cuenco a usted con el tiempo hasta que pueda acariciar o arañar al gato mientras come. También se puede realizar un proceso similar con golosinas para gatos. Cualquier cosa que despierte el apetito de su nuevo gato debería ser su recurso.

Una vez que su gato extraviado esté interesado en entrar en casa (de nuevo, esto podría ser después de semanas o incluso meses de crear confianza), Delgado sugiere traer tanto del exterior a su casa como sea posible. Esto incluye proporcionar actividades de enriquecimiento, como juguetes tipo puzzle para gatos y zonas donde puedan trepar y jugar.

También puede implicar probar diferentes tipos de arena para gatos hasta encontrar la que más se asemeje a la que el gato utilizaba para hacer sus necesidades fuera. «Hay una arena que ayuda a los gatos a pasar de la vida en el exterior a la vida en el interior: se llama Touch of Outdoors», dice la experta.

Cómo cuidar a los gatos callejeros que prefieren quedarse en el exterior

Si su nuevo gatito no quiere entrar en casa, debe proporcionarle algún tipo de refugio. «Puedes hacer una caja para gatos callejeros -hay muchos tutoriales en Internet- o incluso puedes abrir el garaje en las noches muy frías», dice Phillips.

Si no eres capaz de hacer una caja para gatos callejeros, también puedes comprar una. Hay camas con calefacción para gatos y opciones sin calefacción, así como «casas» que pueden usarse como refugios para gatos callejeros.

También, si vive en un clima frío, un plato de agua con calefacción podría ser una buena inversión.

Durante los meses de primavera y verano, también querrá asegurarse de proporcionar a su gato muchas zonas frescas y con sombra para pasar el rato, así como acceso a agua fresca y fría.

Puede utilizar un cuenco para gatos como el cuenco polar Neater Feeder para ayudar a mantener una fuente fresca de agua fría disponible para su gato durante todo el día. También puede proporcionar un cojín refrigerante para mascotas, como el cojín auto-refrigerante de The Green Pet Shop, para que su gatito de exterior siempre tenga un lugar donde relajarse y refrescarse durante los días más calurosos.

«Es importante ser realista sobre el gatito de exterior que ha encontrado», dice Delgado. «Un gato asilvestrado no va a intentar entrar en tu casa».

Si no puedes hacerte cargo de un gato callejero o éste es demasiado asilvestrado y agresivo para tu seguridad, aún tienes opciones.

Hay organizaciones que pueden ayudarte a que el gatito encuentre un buen hogar o -en el caso de los gatos asilvestrados- reciba los cuidados médicos adecuados. «Tu programa local de TNR puede ayudar a atrapar a un gato de forma segura, conseguirle atención médica y luego liberarlo de nuevo en la naturaleza. Hay muchos amantes de los gatos que están dispuestos y son capaces de ayudar en casos como éste», dice Phillips.

Si el gato es amigable, Fernández recomienda ponerse en contacto con las organizaciones locales de rescate, que tienen recursos para realojar a los gatos. «A veces sólo se trata de encontrar la personalidad adecuada para un gato callejero. Nunca sabes cuándo vas a encontrar a una persona que simplemente conecte y sea un gran dueño para siempre», dice.

Delgado dice que cualquiera que busque encontrar otro hogar para un gato callejero debe familiarizarse con los recursos disponibles en su vecindario. «Algunas ciudades tienen mucho más apoyo para los gatos de la comunidad que otras, y a menudo, llevar un gato a un refugio es una sentencia de muerte. Lo mejor es buscar todas las opciones, aunque sea alimentar al gato en un lugar alejado de su casa o contactar con un grupo de TNR para que el gato reciba atención médica antes de devolverlo a la comunidad.»