No es raro ver a un mamífero salvaje que parece debilitado y tiene un pelaje pobre. En muchos casos, se trata de una afección llamada «sarna», causada en la mayoría de los casos por el ácaro Sarcoptes scabeii (Figura 1), que vive en la piel del animal. El ácaro escarba y pone sus huevos en la piel, causando un intenso picor, costras y pérdida de pelo. La pérdida de pelo puede ser más pronunciada alrededor de la cara, las orejas, las patas y la cola (Figura 2). El animal también puede desarrollar infecciones bacterianas secundarias de la piel, que exacerban los signos clínicos de la sarna. Aunque algunos animales pueden ser capaces de montar una respuesta inmune a la sarna, muchos sucumbirán a los efectos de esta enfermedad debido a la eventual deshidratación e inanición.
Los zorros (tanto rojos como grises) y los coyotes se ven comúnmente afectados por la sarna. En algunos años, se puede observar un mayor número de infecciones en las poblaciones, mientras que en otros años, se pueden ver menos infecciones.
La sarna se puede diagnosticar encontrando el ácaro en muestras de la piel y se puede tratar con éxito con medicamentos que matan a los ácaros. A menudo, también se administran antibióticos y antiinflamatorios como parte del régimen de tratamiento.
Las personas pueden contraer la sarna sarcóptica por contacto con animales infectados. Por lo tanto, no intente capturar o atrapar al animal usted mismo. Hacerlo no sólo es peligroso, sino que es ilegal sin el permiso de la División de Pesca y Vida Silvestre de Massachusetts.
Si se ve un animal con sospecha de sarna, póngase en contacto con el oficial de control de animales local, el personal de la agencia de vida silvestre o la Liga de Rescate de Animales de Boston para intentar capturar al animal.
