Así que estás en YourGrocer mirando las ofertas de The Organic Meat Specialists. En el menú de esta noche: albóndigas de ternera y feta con pan plano de centeno. Yum.
La receta pide 500g de carne picada de «primera calidad». Eso debería ser bastante fácil. O, al menos, uno cree que debería serlo. Pero, cuando se trata de averiguar qué significa «calidad superior», te encuentras con un problema. No es un gran problema, es cierto. Una molestia, llamémosla.
Por un lado, puede hacer que le entreguemos un paquete de carne «ecológica» de aspecto perfectamente delicioso. Por otro lado, podemos enviarle un trozo de carne de vacuno «alimentado con pasto» que parece igual de sabroso.
¿Cuál es la diferencia? ¿Es necesariamente mejor una que la otra? No tema. Estamos aquí para ayudarle.
¿Qué hace que la carne australiana sea ecológica?
Podría imaginarse que toda la carne de vacuno etiquetada como «ecológica» que se vende en Australia cumple las mismas normas. Eso es lo que habríamos pensado. Pero, resulta que «orgánico» no tiene un significado estandarizado para la carne producida en Australia para ser vendida aquí.
Según el Departamento de Agricultura, «no hay ningún requisito obligatorio para la certificación de los productos orgánicos vendidos en Australia». En cambio, los productores ecológicos pueden elegir ser certificados como «ecológicos» por una de las seis organizaciones de certificación privadas, cada una de las cuales aplica su propia norma de certificación basada en la llamada «Norma Nacional» (que establece los requisitos mínimos para los productos australianos exportados que se etiquetan como «ecológicos»).
¿Se siente confundido? Estamos de acuerdo con usted. Lo que todo esto significa para nosotros es que la etiqueta de certificación que se ve en ese paquete de carne picada realmente importa. Es una señal de que el productor de carne se ha tomado la molestia de seguir una serie de normas (normalmente estrictas) para garantizar que el ganado no ha entrado en contacto con productos químicos y condiciones ambientales potencialmente nocivos, los ha consumido o se ha visto contaminado por ellos, y que su carne se ha manipulado y procesado de forma que se garantice un nivel mínimo de calidad y limpieza. Para hacerse una idea de lo detalladas y complicadas que pueden ser estas normas, consulte esta norma de certificación de 2017 de una de las mayores organizaciones de certificación, Australian Certified Organic. ¡
Pero cuidado! Lo que una organización certificadora llama carne «orgánica» podría no ser llamada «orgánica» bajo las normas de otra. No podemos aconsejarle sobre cuál de estas certificaciones es la mejor para usted y su familia, pero le animamos a que las consulte en esta página de recursos de la Federación Ecológica de Australia. Lo que sí podemos decir es que si no ve un logotipo de certificación en un paquete de carne etiquetado como «orgánico» (lo cual está permitido siempre que no infrinja las leyes de publicidad veraz, lo crea o no), podría sentirse mejor optando por uno que sí tenga un logotipo de certificación en su lugar.
¿Qué hace que la carne australiana sea «alimentada a base de hierba»?
En general, la carne criada en Australia etiquetada como «alimentada a base de hierba» y vendida en los supermercados australianos procede de ganado que (no es de extrañar) se ha alimentado de pastos. Pero, al igual que en el caso de la certificación «orgánica», las cosas se complican a partir de ahí. (Siéntase libre de soltar un grito de exasperación aquí. No le culparemos).
Respire profundamente. Como señala esta explicación de la Australian Lot Feeders Association, no toda la carne etiquetada como «alimentada con hierba» procede de ganado que sólo ha comido hierba. Algunos productores «terminan» su ganado «alimentado con hierba» con alimento de grano antes de …um… «terminar» por completo, si sabes lo que queremos decir (¡eek!). Esto tiene mucho que ver con el sabor de la carne. El ganado que sólo come hierba a lo largo de su vida tiende a ser muy magro y, según nuestra experiencia, puede tener a veces un sabor un poco a caza. Para lograr el equilibrio entre salud y sabor que atrae a la mayoría de los consumidores de carne, un poco de grano contribuye en gran medida a añadir un poco de grasa deliciosamente marmoleada a la carne. El ganado también puede ser alimentado con grano porque los pastos están fuera de temporada o son relativamente escasos en el lugar donde se cría. También (y de forma un poco confusa, podríamos añadir) la carne etiquetada como «alimentada con grano» a menudo ha sido criada la mayor parte de su vida comiendo hierba.
Como resultado, al igual que las certificaciones orgánicas de las que hablamos más arriba, no existe una norma única en Australia para determinar qué hace que la carne que usted compra a un carnicero australiano sea «alimentada con pasto» (y mucho menos para establecer la diferencia entre «alimentada con pasto» y «en libertad»). Pero, si quiere tener la seguridad de que la carne de vacuno, en concreto, ha sido criada a base de pastos, busque la carne etiquetada como certificada por el Consejo Ganadero de Australia en virtud de su Sistema de Garantía de Ganado Alimentado con Pasto, que establece normas estrictas para la cría de ganado con una dieta de hierba en un pasto abierto, entre otras normas de calidad de vida.
¿Cuál es la diferencia?
Es un poco complicado, así que tenga paciencia. En nuestras mentes, las etiquetas «orgánico» y «alimentado con pasto» realmente invocan sistemas de valores ligeramente diferentes. Optar por una opción «ecológica» tiene mucho que ver con lo saludable que es la carne que consumes para ti y tu familia. Es una elección para no consumir los pesticidas, antibióticos y otras posibles toxinas que pueden utilizarse en los productos cárnicos no ecológicos. En cambio, buscar carne «alimentada con hierba» tiene mucho más que ver con el perfil de sabor y la consistencia de la carne, y quizás también con la calidad de vida del ganado. La carne alimentada con hierba puede estar, aunque no necesariamente, libre de productos químicos potencialmente dañinos.
En otras palabras, elegir «orgánico» o «alimentado con hierba» no tiene por qué ser una proposición de uno u otro. En la mayoría de los mercados australianos se puede encontrar de todo, desde carne certificada como orgánica y alimentada con pasto, hasta carne que no es ninguna de las dos cosas, y todo lo que hay en medio. La combinación de carne «ecológica» y «alimentada con hierba» que elija es realmente una cuestión de preferencia personal.
Así que, la próxima vez que tenga que elegir entre paquetes de carne picada, esto es lo que le sugerimos. En primer lugar, tenga una idea de los perfiles de salud y sabor que desea para su carne. A continuación, busque las etiquetas de certificación que le ayuden a identificar el grado de exigencia de las normas que ha seguido el productor antes de etiquetar la carne como «ecológica» y/o «alimentada con pasto». Y, por último, ¡no te estreses! Sea cual sea la carne que elijas comprar en YourGrocer, esas albóndigas de ternera y feta van a tener un sabor delicioso.
