¿Puede haber una carrera más romántica que el vino? (Bueno, viticultura y enología, para ser exactos.) Los estudiantes sorben bocados de merlot y los comparan con notas de café, lavanda, ajenjo y anís estrellado, para obtener una nota. Recorren los viñedos del campus con un profesor y compañeros que se ponen sombreros de ala ancha para comprobar la hidratación de las hojas de uva. Trituran la uva, fermentan el vino y, ¿por qué no? – incluso viajan a Francia para hacer prácticas.
La mayoría de los estudiantes de la carrera te dirán que requiere algo más que levantar un meñique mientras bebes un pinot noir. Al fin y al cabo, la carrera de Viticultura y Enología (VEN) es una licenciatura en ciencias, y los cursos están a la altura del título. La viticultura es el estudio del cultivo de la uva, mientras que la enología es el estudio del vino y su elaboración. El trabajo de laboratorio ocupa una parte importante de la carga lectiva, al igual que el trabajo físico.
«Si haces un trabajo manual, tienes que disfrutarlo», dice Kaitlyn Glynn, estudiante de tercer año de viticultura y enología, y asesora del grupo BFTV (Ingeniería Biológica y Agrícola, Ciencia y Tecnología de los Alimentos, Textiles y Confección, y Viticultura y Enología). «Definitivamente debe gustarte la ciencia, cómo los componentes trabajan juntos para producir un hermoso vino, y ser feliz trabajando al aire libre»
Los estudiantes dicen que eligieron la especialidad porque su pasión va más allá del sabor del vino. Se deleitan en el complejo proceso de cultivo de la uva y en la ciencia, desde el cultivo de la uva hasta la fermentación.
Curso de viticultura y enología
Los prerrequisitos de la carrera de vitivinicultura incluyen ciencias biológicas, química, física y cálculo, así como una amplia introducción a la viticultura (es decir, al cultivo de la uva) y a la elaboración del vino. Glynn dijo que los prerrequisitos fueron un reto para ella, pero los superó.
«He tratado de tomar por lo menos una clase de VEN cada trimestre para recordarme a mí misma – que es por lo que estoy haciendo, por lo que estoy en camino y por lo que amo esta carrera que estoy tratando de hacer».
Los recuerdos de la infancia de Austin Luse de la bodega de su padre lo mantienen motivado. Se tomó un año y medio libre entre la universidad comunitaria y la UC Davis para hacer prácticas en una bodega, lo que le ha mantenido con los pies en la tierra durante las largas horas de trabajo en el laboratorio.
«Crecí subiendo a las barricas y me acostumbré a los olores: la vendimia huele de forma indescriptible, sobre todo a zumo de uva, pero mucho más compleja que eso», dice Luse. «Me ayudó a volver a la escuela con más motivación, queriendo trabajar en una bodega a tiempo completo. Muchos estudiantes van a la escuela sin saber adónde les llevará eso. Me dio perspectiva e hizo que todo se sintiera más tangible».
La vida en la carrera de viticultura y enología
Los requisitos de profundización en la carrera exigen más ciencias biológicas, microbiología y estadística, así como 11 clases de viticultura y tres laboratorios, clases prácticas como producción de vino, evaluación sensorial y estabilidad del vino. Luse dice que a veces dedica entre 20 y 30 horas a la semana a los informes de laboratorio, pero afirma que el tiempo extra merece la pena.
«UC Davis es una autoridad en la investigación y la educación del vino», dice. «Vas a la escuela a la que han ido famosos enólogos, y está ayudando a la industria del vino hoy en día. El departamento, fundado en su forma actual en 1935, tras la derogación de la prohibición, tiene una larga historia. Científicos del vino de la UC Davis, como Maynard Amerine y Albert Winkler, desarrollaron el sistema de zonas de microclima que todavía utilizan los viticultores de hoy en día.
También es una especialidad pequeña que permite una atención personalizada. Los clubes y organizaciones del campus se reúnen con regularidad y ayudan a los estudiantes a establecer conexiones entre sí y con los líderes de la industria. Luse señaló que el vino también es una industria pequeña y que planea trabajar con sus compañeros a lo largo de su carrera. Glynn añadió que aprecia las muchas oportunidades de conectar con sus compañeros.
«Me gusta estar en una especialidad pequeña porque llegas a conocer mejor a todo el mundo», dice. «Como junior y senior, ves a la misma gente a menudo. Todo el mundo tiene una formación diferente y aprendes de los demás. Se crea una comunidad».
Prácticas e investigación
Muchos estudiantes de viticultura y enología aprovechan la oportunidad de hacer prácticas en una bodega durante el verano o de tomarse un tiempo libre de la escuela para trabajar en una temporada de aplastamiento o vendimia en otoño, lo que el departamento apoya.
El departamento también tiene conexiones con la industria del vino en todo el mundo, y recopila una lista de prácticas en bodegas y relacionadas con el vino. Los estudiantes pueden solicitar becas para realizar prácticas en pintorescas regiones vitivinícolas. Los premios actuales incluyen:
- Confrérie des Chevaliers du Tastevin – Borgoña, Francia
- Marchesi Antinori – Tenuta Tignanello, Toscana, Italia
- Sociedad Internacional del Vino y la Alimentación – destino propuesto por el estudiante
- Organización de Enología y Viticultura de Davis – destino propuesto por el estudiante
Carreras para estudiantes de la VEN
La ex alumna de viticultura y enología Alysha Stehly fue elegida Persona del Año 2018 por San Diego City Beat porque, como escribió el periódico: «La agricultura es un negocio duro en San Diego, pero Stehly y su marido, Chris Broomell, que también son padres de un hijo de un año, lo están haciendo bien.» La pareja dirige Vesper Vineyards y elabora vinos con uvas locales. Stehly también es la enóloga de Stehleon Vineyards, la marca de sus padres.
Inmediatamente después de graduarse, Stehly puso en marcha su propia bodega en una región no conocida por su vino. Atribuye a sus contactos el haberla llevado al éxito. Stehly suele pedir consejo a sus compañeros de clase y a sus antiguos profesores.
«Cuando te propones algo, realmente puedes lograrlo, y es bueno tener conexiones locales y a distancia para poder tener a alguien que te ayude», dice Stehly. «Davis fue genial para crear esas conexiones en las que te quedas con la duda de qué hacer».
Sus trabajos le exigen llevar sombreros tanto de viticultora como de enóloga. «Para cualquiera de los dos puestos tienes que estar de acuerdo con los horarios locos a veces y con la toma de decisiones sobre la marcha y con las situaciones de alto estrés y con no tener el control, aunque se supone que eres tú quien lo tiene», dice. «Tienes que estar preparada para que las cosas salgan bien».
Stehly también enseña viticultura y enología en el Mira Costa College, donde difunde el arte de la elaboración del vino en su región. «La interpretación moderna del vino en San Diego es muy nueva», dice. «Veo a la gente plantar sus primeras uvas y nueve años después también tienen una bodega de éxito. Me encanta compartir lo que hago y ver cómo otras personas se enamoran también de ello.»
Entender tanto la viticultura como la enología abre muchas oportunidades dentro del negocio del vino, según el departamento de viticultura y enología.
Los enólogos pueden encontrar puestos como:
- Trabajadores de bodega
- Técnicos de laboratorio
- Enólogos
- Consultores de vino
- Críticos de vino
- Investigadores de fermentación
- Directores en bodegas y otros negocios relacionados con el vino, como las tonelerías, la distribución y los negocios minoristas
Los viticultores pueden encontrar puestos como:
- trabajadores de campo
- administradores de viñedos
- investigadores de cultivos
- asesores de control de plagas
- consultores de relaciones con los productores
- negociadores de frutas
- agentes de préstamos agrícolas en viñedos y negocios relacionados con los cultivos
Luse dice que ve posibilidades aún más amplias, desde el trabajo en cervecerías y destilerías hasta la ingeniería química y el trabajo de laboratorio. Glynn señaló el potencial dentro de la industria de la hostelería, así como el trabajo en plantas y microbiología. «Hay tantos caminos que puedes seguir, y eso es lo que me encanta», dice.
Pero por su parte, Glynn dice que quiere seguir cerca del vino. «Nunca me ha interesado un trabajo de oficina; me encanta trabajar con mis manos para hacer algo», dice. «El vino es tan único; es una de las cosas más geniales que se pueden crear. Me encanta cómo el suelo y las condiciones crean un vino que nunca volverías a probar. Todas las piezas del puzzle no volverán a ser las mismas. Quiero hacer esa cosa única»
Rebecca Huval es editora jefe digital en el equipo de la web, y edita el Blog de Majors.
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