¿Qué son los suplementos de hongos y por qué todo el mundo está de repente obsesionado con ellos?

Mary Sauer
Hace 2 años

Los suplementos de hongos no están hechos de la variedad psicodélica de los hongos, pero hay mucha gente que cree que son mágicos por derecho propio. Brennan Kilbane, en GQ, escribe que cree que pueden ser la clave para verse y sentirse mejor. Si hay un carro de hongos, la marca de Gwyneth Paltrow, GOOP, está 100% a bordo. En su tienda se puede adquirir Reishi Mushroom Elixer Mix y Brain Dust de Moon Juice, elaborado con extracto de melena de león.

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Si el estado de agotamiento de Brain Dust es una indicación, muchos compradores piensan lo mismo. En 2017, el mercado de los hongos produjo 5.000 millones de dólares en ingresos, según informó The Guardian. Teniendo en cuenta el reciente crecimiento, se predice que esa cifra alcanzará los 7.400 millones de dólares en 2020. Más específicamente, Market Research Future está prediciendo que el mercado de extracto de hongos experimentará una tasa de crecimiento anual compuesta del 6,3% hasta 2023. Eso es un montón de setas. ¿Por qué todo el mundo está de repente tan obsesionado con ellos?

¿Qué son los suplementos de hongos?

Los suplementos de hongos son en realidad exactamente lo que parecen. Hechos de una variedad de hongos, se promocionan por tener beneficios para la salud que suenan francamente mágicos.

«Cada variedad de hongos tiene diferentes propiedades», explica Alix Turoff, MS, RD y CPT. «Algunos de los beneficios que se pueden esperar de los suplementos de hongos incluyen el aumento de la energía, la mejora de la recuperación muscular, el apoyo inmunológico, la salud del corazón, los antioxidantes, los antiinflamatorios y la concentración o la cognición».

Esto es sólo el comienzo. Algunos fabricantes afirman beneficios mucho más impresionantes, como la inhibición del crecimiento de tumores y el mantenimiento de la juventud. El fundador de MUD\WTR, un té a base de hongos, dice que le duele menos después de los entrenamientos cuando bebe su mezcla, y que podría «comer menos y hacer más trabajo».

Lo que pasa con los hongos y los suplementos hechos con ellos es que es un poco difícil clavar una lista realmente específica de beneficios porque hay innumerables variedades a tener en cuenta. De hecho, hay más de 10.000 especies diferentes conocidas, según el Dr. William Li, autor de Eat To Beat Disease: The New Science of How Your Body Can Heal Itself.

«Hay tantos tipos de suplementos de hongos, que es difícil generalizar cuáles son sus efectos», dice.

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Tiene razón. Por ejemplo, una rápida búsqueda de suplementos de hongos me dejó desplazándome por los listados de productos de Melena de León, Cola de Pavo, Reishi y Ashwagandha. La descripción de la Melena de León sugiere una mejora de la función cognitiva y la Cola de Pavo promete un sistema inmunológico más fuerte. Si funcionan, esto suena como algo que me gustaría tener en mi vida.

¿Son seguros los suplementos de hongos?

Una vez más, debido a la variedad de suplementos de hongos, no es posible hacer una declaración general sobre la seguridad de los suplementos. Lo que sí sabemos es que los suplementos dietéticos, que es donde caen los hongos medicinales, no están aprobados por la FDA.

Sin embargo, Li dice que, como la mayoría de los suplementos dietéticos, un producto de alta calidad va a estar hecho de alimentos reales y lo más probable es que sean seguros de consumir. En una revisión publicada en Fungal Biology, el investigador Nicholas P. Money, del Programa Occidental y del Departamento de Biología de la Universidad de Miami, señala que existen pruebas contradictorias sobre la seguridad del consumo de algunas de las variedades de hongos que se venden ahora como suplementos, ya que algunas investigaciones han encontrado un riesgo de reacciones alérgicas y daños en el hígado.

¿Funcionan realmente los suplementos de setas?

Se ha descubierto que las setas medicinales como la Melena de León, el Reishi y la Cola de Pavo contienen sustancias químicas naturales que podrían ser beneficiosas en el tratamiento del cáncer, según Li. En el laboratorio, los investigadores han observado que estas sustancias químicas cortan el suministro de sangre a los tumores.

La cuestión que planteó, sin embargo, es si los suplementos podrían ofrecer esos mismos resultados.

«Todavía faltan pruebas clínicas», dice. «Hay que investigar más».

La investigación se pone del lado de Li. Money no tiene pelos en la lengua en su investigación. Él cree que el daño real puede ser hecho por estos suplementos y la forma en que se comercializan, citando una brecha severa en la evidencia para la mayoría de los productos que se venden.

Considerando que mucha de la evidencia de los suplementos de hongos es bastante inestable, y los productos son bastante caros, usted podría pensar dos veces antes de invertir en este producto para su salud. Dicho esto, algo que no le hará daño es comer setas frescas, al menos los tipos que sabemos que son seguros para el consumo.

«Comer setas cocinadas puede mejorar la capacidad del cuerpo para producir anticuerpos protectores por parte del sistema inmunológico», dice Li, refiriéndose a un ensayo clínico de la Universidad de Western Sydney en Australia que encontró que comer un poco más de una taza de champiñón blanco escaldado podría aumentar los anticuerpos en la saliva en más del 50%.

Cabe destacar que, aunque una seta específica se haya asociado con un beneficio positivo para la salud, eso no significa que el suplemento vaya a hacer lo mismo.

«Factores como el procesamiento y el secado de las setas para hacer suplementos pueden cambiar su actividad en el cuerpo», dice Li.

¿Por qué todo el mundo está tan obsesionado con los suplementos de setas?

Como explica Li, los suplementos de setas se están comercializando de forma muy inteligente. Los fabricantes se remiten al pequeño conjunto de datos científicos sólidos sobre los beneficios de los hongos y los utilizan para crear mensajes atractivos. ¿Quién no quiere tener un mejor sistema inmunológico o un aspecto más joven?

En definitiva, los consumidores deberían tener cuidado de no dejarse llevar por afirmaciones sin fundamento, por el respaldo de las celebridades y por los envases bonitos. Hay un montón de maneras probadas de tomar su salud en sus manos – moverse más, comer muchas verduras, dormir lo suficiente. ¿Por qué no empezar por ahí si cree que su cuerpo podría necesitar un poco más de cariño?

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