Por Ross Nickerson
Esa es la primera pregunta importante para aquellos de ustedes que están ansiosos por tomar la diversión de tocar el banjo de 5 cuerdas de bluegrass. En mis años de enseñanza del banjo y también manejando gran parte del servicio al cliente en BanjoTeacher.com, la pregunta «¿Es difícil aprender banjo?» o «¿Qué tan difícil es tocar el banjo?» es una que surge mucho y a menudo la primera!
Es una pregunta comprensible pero aún así casi siempre me toma por sorpresa. Normalmente no tengo problemas para responder a la pregunta, pero tiene que ser respondida en más de una frase, a menos que estés dispuesto a soltar un comentario sobre un aspirante a banjista vulnerable y desprevenido, lo cual me propongo no hacer nunca.
No es difícil aprender lo básico rápidamente e incluso tocar una canción en un mes. Creo que lo que separa a los novatos de los profesionales es la forma relajada en que los músicos experimentados tocan la música del banjo con buen tiempo, buen tono, técnica adecuada y a tempos más rápidos.
Es seguro decir que aprender a tocar el banjo es mucho más un desafío físico que mental. Se necesitan muchas repeticiones y ejercicio físico para desarrollar las habilidades necesarias para tocar el banjo de 5 cuerdas. Una de las bellezas de la técnica del estilo de tres dedos de Scruggs está en su simplicidad. Ofrece una música rítmica simple y sólida de forma directa. Esto no sólo hace que sea agradable de escuchar musicalmente sino que la técnica también tiene sentido para aprender.
Algunos de los rompecabezas del aprendizaje del banjo pueden ser resueltos con la mente pero la mayor parte tiene que ser resuelta con el desarrollo de la habilidad para conseguir físicamente el control del instrumento. Me vienen a la mente algunas analogías deportivas. Por ejemplo, es fácil aprender a hacer una «flexión» pero es difícil hacer 100 de ellas. Eso requiere ejercicio, acondicionamiento y cierto compromiso. Otra analogía con aprender a tocar el banjo podría ser con el aprendizaje y la mejora del juego del golf. La práctica del golf podría describirse como el trabajo en diferentes aspectos de tu juego, putting, driving, juego corto, chipping, etc. Con la práctica del banjo, puede ser la práctica de la púa, los ejercicios de flexibilidad de la mano del traste, el desarrollo de la memoria muscular con repeticiones, etc. Entonces se podría establecer la analogía de que jugar una ronda de golf reúne todos los elementos que has desarrollado en la práctica. La misma comparación podría establecerse en que ejecutar una canción en el banjo reúne las habilidades que has desarrollado centrándose en diferentes áreas de importancia mientras practicabas tu banjo.
La «memoria muscular» al tocar un instrumento musical es mucho más poderosa y útil que recordar cosas con tu mente. Tu mente sólo puede almacenar una cantidad de información para ser sacada rápidamente y transmitida a tus dedos en una fracción de segundo, pero la memoria muscular increíblemente dura y dura. Con un poco de refresco, mis dedos aún recuerdan canciones que toqué hace más de veinte años.
El principal trabajo que hay que hacer es aprender algunas técnicas básicas y repetirlas hasta que estén firmemente en tu memoria muscular y se conviertan en algo natural. Si te enganchas a la práctica y no puedes dejar el banjo, casi puedo garantizar el éxito. La mayoría de los estudiantes cuando cogen el banjo desarrollan una sensación física al pulsar las cuerdas y no pueden esperar a coger el banjo de nuevo para tocar y practicar.
El asunto de ir a practicar o saber qué practicar no siempre está claro para los estudiantes. Hay un DVD llamado Cómo practicar el banjo que está orientado a los principiantes, a los principiantes avanzados y a los nuevos jugadores intermedios que luchan y quieren alcanzar el siguiente paso. Detalles
Aquí hay algunas preguntas y respuestas comunes sobre lo difícil que puede ser aprender el banjo.
¿Soy demasiado viejo?
Por supuesto que no, y cuál es la definición de viejo de todos modos. Tuve una llamada de un estudiante que empezaba a los 83 años, así que lo más probable es que tengas una gran ventaja en comparación. Todo el mundo desearía haber empezado más joven pero resulta que la mayoría de la gente tiene tiempo para aprender un instrumento en dos fases de su vida. La primera es cuando son más jóvenes y tienen más tiempo libre y menos responsabilidades. La segunda es cuando eres mayor y has creado una vida para ti mismo y ahora tienes el tiempo y el deseo de emprender algo nuevo.
¿Es el banjo más difícil de aprender que la guitarra?
¡Ciertamente no es más difícil! Algunas cosas del banjo podrían considerarse más fáciles; las cuerdas son de menor calibre que las de una guitarra y son más fáciles de pulsar. No se tarda mucho en dominar algunas cosas sencillas en ambos instrumentos. Tocar en una banda de bluegrass con un banjo puede llevar más práctica que tocar sólo la guitarra rítmica en una banda de bluegrass si el guitarrista se limita a rasguear acordes. Si el guitarrista se encarga de los solos, necesitará tanta práctica como el banjo y probablemente más. El intérprete de banjo tiene algunas ventajas al usar tres dedos en contraposición a una sola púa plana que usa el guitarrista cuando toca música bluegrass.
¿Cuál es un buen banjo para empezar?
Es importante que el banjo sea estable y se mantenga afinado. Afinar un banjo o mantenerlo afinado no es tan fácil como afinar una guitarra, así que no querrás empezar dos pasos atrás con un banjo que no se mantiene bien afinado.
El banjo debe tener una buena «acción», acción significa que las cuerdas no están demasiado altas sobre el diapasón, o demasiado bajas lo que hace que las cuerdas zumben. Esto se puede ajustar de diferentes maneras, pero si es un banjo usado podría indicar problemas con el cuello, la deformación o un borde agrietado. Es importante empezar con un buen instrumento. Espera pagar de 350 a 650 por un banjo nuevo para principiantes que te servirá bien. Vale la pena conseguir uno bueno para aprender, te ayudará a progresar o mejor dicho, uno malo retrasará tu progreso.
Banjos para principiantes
¿Debo usar un libro o un DVD?
Ambos son excelentes, personalmente no recomendaría un libro para aprender si no tiene al menos un CD o un DVD, y ambos son preferibles hoy en día. He escrito muchos libros y no se me ocurriría sacar uno sin demostraciones de audio o vídeo de las lecciones a tempos lentos, medios y rápidos. Este libro de banjo para principiantes es muy completo e incluye dos CDs y un DVD completo de alta calidad.Libro de banjo para principiantes
¿Necesito aprender a leer música para aprender el banjo?
No, hay muy poca «música escrita» para el banjo. Todo lo que se escribe para el banjo es el 99% de las veces en algo llamado tablatura. La tablatura es un sistema numérico muy fácil de leer que funciona muy bien para el banjo. Debido a la falta de sostenido en un banjo sólo se utilizan notas de 1/4 y notas de 1/8, por lo que es aún más innecesario para la música escrita y aún más fácil de usar la tablatura en su lugar.
Sobre todo os animo a darle una oportunidad. No hay nada que perder y se puede disfrutar mucho. Hay muchas lecciones y apoyo para ti mientras aprendes y la comunidad del banjo es grande con mucha gente muy agradable de todos los ámbitos de la vida y grupos de edad.
Gracias, Ross Nickerson
Ross Nickerson es el autor de La Enciclopedia del Banjo y ha escrito y grabado más de veinte libros, cds y dvds diseñados para ayudar a los jugadores de banjo a aprender el banjo más eficazmente.
