Querido Guy: «Mi perro murió hace dos meses, y todavía lloro todos los días»

Bienvenidos a «Querido Guy», la columna de consejos de TED del psicólogo Guy Winch. Cada mes, responde a las preguntas de los lectores sobre la vida, el amor, el trabajo y lo que más importa. Envíalas a [email protected]; para leer sus columnas anteriores, entra aquí.

Querido Guy,

Típicamente no soy una persona muy emocional, pero desde que mi Labrador murió hace casi dos meses, sigo llorando todos los días.

El dolor de perderlo tan repentina y traumáticamente -sólo tenía 10 años y se le rompió un tumor que desconocíamos- me ha convertido en un desastre lloroso. Nunca pude despedirme de él. Por culpa de COVID, mi novio y yo no pudimos entrar en la clínica con él y lo siguiente que supe fue que el cirujano nos recomendaba sacrificarlo.

Definitivamente he pasado por la mayoría de las etapas del duelo, pero creo que aún no he aceptado del todo su muerte. He conectado con amigos que también han perdido a sus mascotas, pero todos ellos tienen hijos u otro perro del que todavía tienen que ocuparse.

Además de esto, he perdido mi trabajo, así que no he tenido trabajo para ocupar mi mente. Parece que no puedo entusiasmarme con una nueva aventura profesional.

20 ha sido un año duro para mucha gente: algunos amigos han perdido a miembros de su familia, lo que me hace sentirme culpable por estar tan afectada por mi perro. No quiero tener hijos, y mi novio dice que me tomo esta pérdida tan mal porque mi perro era mi hijo.

No es que pensara que iba a vivir para siempre, pero pensaba que tendríamos más tiempo juntos.

¿Cómo puedo superar la pérdida de mi perro y sentirme más positiva con respecto a mi futuro?

Gracias de antemano,

Lots on My Mind

Querida Lots on My Mind,

Siento mucho la pérdida de su querido Labrador.

Muchos de nosotros consideramos a nuestras mascotas como miembros de la familia, y perder una puede ser increíblemente doloroso. En 2017, The New England Journal of Medicine informó de un caso de una mujer tan afligida por la muerte de su perro, que mostraba síntomas del «síndrome del corazón roto», una condición en la que la angustia emocional extrema causa síntomas que imitan los de un ataque cardíaco real.

Mientras que la muerte de una persona que amamos evoca la compasión y el apoyo de otras personas, la simpatía y el reconocimiento que obtenemos después de la muerte de una mascota es a menudo lamentablemente inadecuada para nuestra devastación. Esta falta de apoyo puede hacer que la pérdida de una mascota sea aún más dolorosa y difícil. También puede hacernos cuestionar la idoneidad de nuestros sentimientos, que es lo que escucho cuando me dices: «Algunos amigos han perdido a miembros de su familia, lo que me hace sentir culpable por estar tan afectado por mi perro».

Así que déjame ser muy claro sobre la validez de tus sentimientos.

Perder una mascota querida es terrible. Y perder una mascota querida cuando también estás lidiando con el estrés de una pandemia y la pérdida de tu trabajo es increíblemente difícil.

Claro que te sientes deprimido. Por supuesto que no puedes sentirte positivo sobre tu futuro. Sigues sufriendo una pérdida enormemente significativa, repentina y trágica.

Muchos de mis pacientes han perdido a sus queridas mascotas, y yo he perdido un par de las mías a lo largo de los años. Soy dolorosamente consciente de lo devastadora que puede ser la pérdida, pero también sé que, al igual que con cualquier forma de duelo, hay pasos que puede tomar para ayudarle a procesar la pérdida y comenzar su recuperación.

Asegúrate de tener un apoyo social adecuado

Recibir comprensión y compasión y poder expresar la desesperación y el dolor en los momentos difíciles (y que sean escuchados y validados por personas que se preocupan) fue enormemente importante para mí en esos momentos y también ha sido crucial para mis pacientes.

Tu novio suena muy bien, pero es sólo una persona. Afortunadamente, hay muchos recursos en línea disponibles para las personas que han perdido mascotas donde se puede conectar con otros y ampliar su círculo de apoyo.

Reestablece tus rutinas

Las mascotas nos obligan a crear y mantener rutinas diarias en torno a su cuidado que nos dan estructura en nuestras propias vidas. Los perros necesitan ser paseados varias veces al día, por lo que acabamos haciendo ejercicio en el proceso. Cuando se reúnen y juegan con otros perros, tenemos la oportunidad de interactuar con otros dueños de perros.

Cuando perdemos estas rutinas, también perdemos la estructura y las salidas sociales que nos proporcionaban. Esto puede ser especialmente difícil si estamos desempleados y carecemos de la estructura que proporciona el trabajo.

Encontrar formas de crear una estructura en nuestros días puede ser un factor importante en nuestros esfuerzos por volver a la normalidad emocional. Por ejemplo, algunos de mis pacientes salen a pasear a las mismas horas del día en las que antes paseaban a su perro y también llaman a un amigo en ese momento y charlan para no sentirse tan solos.

Llena los vacíos que han dejado en tu vida

Cuando nuestra mascota muere, nos quedamos con espacios vacíos: en nuestras casas donde estaba su jaula o sus cuencos de comida y agua, en las redes sociales donde compartíamos sus travesuras y en el significado y propósito que sentíamos al cuidarla. Estos vacíos necesitan ser llenados con el tiempo, especialmente los emocionales.

Necesitas encontrar una nueva fuente de significado y propósito. Tal vez eso sea tu próximo trabajo, pero tengo la sospecha de que seguirás necesitando algo más allá del trabajo que te dé una sensación de propósito diario. Lo digo porque otro factor que debes tener en cuenta es tu autodefinición.

Reajusta tu sentido de la identidad

Adoptar una mascota y asumir la responsabilidad de ella cambia nuestra autopercepción: nos convertimos en el padre o la madre de nuestro perro, en el humano designado de nuestro gato, en el cuidador de nuestro caballo, en la persona que proporciona y cuida a este ser vivo.

Cuando mueren, perdemos esa parte de nuestras identidades. Se trata de pérdidas psicológicas significativas que debemos tener en cuenta al reformular nuestro sentido del yo.

¿Cómo?

Este es quizás mi consejo más difícil.

Considere la posibilidad de tener otro perro.

No para reemplazar a tu querido Labrador -porque no puedes- sino para ofrecerte una nueva fuente de propósito e identidad, de compañía y adoración, de estructura e interacción social, pero sobre todo de amor.

Está claro que amas a los animales, y estoy segura de que tienes suficiente cariño dentro de ti para amar a tu Labrador y su memoria, así como a un nuevo perro. Hay muchos perros por ahí que agradecerían el amor de un humano devoto como tú. Mis pacientes han intentado muchas cosas para curarse de la pérdida de su mascota y adoptar una nueva ha sido, sin duda, la más curativa.

Lots on My Mind, has sufrido una pérdida dolorosa, de la que te recuperarás. Aunque la pena y la añoranza te acompañarán durante un tiempo, no necesitas esperar a que estos sentimientos desaparezcan por completo para empezar a seguir adelante.

Guy

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Mira su charla sobre el desamor aquí: